– Не дёргайся, - предупредил эльф, дотрагиваясь до моих ключиц. – Вот так лучше…

   Тонкая сеть хитроумных чар,

расползаясь от кулона, поблёскивала, словно осенняя паутина под солнечными лучами. И опутывала меня примерно так же, точно попавшую в прочные силки глупую муху. Хитроумное плетение яростно защищало кулон, не желая сдавать позиции. Я бы не сумела расплести его, да и не рискнула бы лезть в чужое заклинание, зная, что от любого неловкого движения мягкая и невесомая шёлковая паутинка

может превратиться в острую сталь – и впиться в тело. А Даэрон действовал уверенно,и кружево чар таяло под его пальцами, словно cнег. Кoнечно, с чего бы ему за меня переживать?

   – Почти всё, - произнёс некромант. Поднял голову, обжигая меня зелёным пламенем в глазах,и тихо произнёс: – Ошибаешься, Эри. Я беспокоюсь. И не только потому, что опасаюсь навредить.

   От неожиданности я впилась пальцами в столешницу так, что едва не сломала ноготь. Он что, научился читать мысли? А губы тем временем помимо воли растянулись в счастливо-глупой улыбке, и на душе стало тепло, словнo её обогрело летним солнцем.

   – Да, у этого заклятья есть небольшой побочный эффект, - произнёс Даэрон. – Оно достаточно сильно связано с твоей аурой,и пока я его распутываю, до меня долетают отголоски мыслей, которые сейчас витают в твоей голове. И нет, предупрeждая твой вопрос, не слушать их я не могу. Так что для собственного спокойствия можешь думать о своей Грызельде, либо про лицензию.

   – Какое подлое украшение! – с чувством произнесла я.

   – Не то слово, - согласился некромант и… положил обе руки мне на грудь, разведя края блузки. - Извини, придётся потерпеть, осталось немного.

   Я возмущённо пискнула от творящегося произвола, и лишь то, что я вовремя вспомнила о том, что мешать Дару сейчас нельзя, удержало от желания немедля сбросить его ладони со своего тела. Да он и не позволял себе лишнего. Тёплые умелые пальцы ловко расплетали остатки «паутинки», едва ощутимо касаясь кожи. Дар выглядел сосредоточенным и серьёзным, меж его бровей пролегла морщинка, и мне отчего-то безумно хотелось её разгладить. Я замерла, забыв, как дышать,и не понимая, хочу я, чтобы он поскорее закончил,или же, наоборот, чтобы продолжал. И в этот самый момент Даэрон вновь поднял голову, поймав мой взгляд,и негромко спросил:

   – Нравлюсь?

   – Да, - зачарованно выдохнула я. И тут же, окончательно запутавшись в собственных эмоциях, с той җе искренностью выдохнула: – Нисколечко!

   – Понятно, – тихо рассмеялся эльф, протягивая мне злополучный кулон. И когда только успел снять? – Держи и больше не надевай.

   – Спасибо, – я запахнула блузку и спрыгнула на пол. - Что я должна тебе за помощь?

   – Выслушать, - ответил некромант. - Я поспорил, что ты получишь лицензию с первой попытки, Эри. Самая сложная адептка со всего курса. Я не врал, когда говорил про вызов моим педагогическим способностям. Условия влюбиться в тебя в споре не было.

   Ещё месяц назад я была бы безумно счастлива услышать эти слова, а сейчас они вновь разбередили едва поджившую рану. Когда любят – искренни до конца.

   – Это ничего не меняет, Дар, – покачала я головой. – Ты на меня поспорил. Неважно, как именно. Давай теперь оставим всё как есть.

   Долгий, выворачивающий душу взгляд, и короткое:

   – Если ты действительно этого хочешь.

   – Хочу, - решительно кивнула я. - И буду благодарна. Доброй ночи.

   И одним только богам ведомо, каких сил мне стоило уйти из его комнаты не оглядываясь. Не вернуться с половины пути и не остаться. Но я была уверена, что поступаю правильно.

***

Получение лицензий наша группа праздновала с размахом. Сдали все! По этому поводу нам даже разрешили покинуть академию, чем мы с радостью и воспoльзовались, уехав на два дня к заповедному Светлому озеру. Кураторы групп тоже были там и, я надеялась, что последняя прогулка с Даэроном поставила финальную точку в наших отношениях. Тем более, со следующего семестра он официально переставал быть куратором нашей группы.

   А еще я передумала продавать гримуар. Книга наконец-то раскрыла мне свои секреты,и оказалось, что у отца были неплохие наработки по защитной магии и большой труд о том, как предугадать прорывы на энергетических узлах. Я передала через нотариуса покупателю, что сделка отменяется,и с чистой совестью продолжила учиться. Вопрос о переводе в другую академию тоже не стоял: эта мне подходила по всем параметрам, чтобы продолжить отцовские разработки.

   – Эри! – в мою дверь забарабанили так, что на миг показалось, что она сейчас откроется плашмя вместе с гостем. - Эри,там… там!.. Воргалки!

   – Что с ними? – я открыла дверь, обнаружив за ней запыхавшихся Сида и Хала.

   – Воргалки…подохли… – выпалил Сид. - Скоро прорыв! Эвакуируемся! Хал, беги на четвёртый, я провожу Эри к воротам.

   Я схватила мышь и гримуар и пошла за Сидом. В кoридорах и впрямь было людно и шумно. Никакого хаоса, всё oрганизовано. Адепты спускались по лестницам, старшие курсы присматривали за тем, чтоб эвакуация не превратилась в давку обезумевшей от страха толпы. Сид вывел меня за ворота и открыл дверь одного из тёмных экипажей. Чьи-то руки помогли мне взобраться в тёмный салон,и почти сразу к носу прижали платок, пропитанный жидкостью со сладковатым ароматом. Я вяло трепыхнулась, теряя сознание,и уже не видела, как экипаж сорвался с места, а из окна, кувыркаясь, вылетел мышиный скелет в голубом платье и упал в траву.

   Очнулась я от бесцеремонного хлопанья по щекам. Захлопала глазами, попыталась вскочить,и зашипела от боли в связанных за спинкой стула руках.

   – Нехорошо нарушать договорённости, девочка, - наставительно произнёс темноволосый эльф. Кого-то он мне напоминал, только кого? - Я рассчитывал, что ты держишь слово. Моё предложение и сейчас в силе. Продай отцовский гримуар, и мы разойдёмcя почти друзьями.

   – Не продам, – твёрдо произнесла я.

   – Милая моя, - произнёс незнакомец с ласковой улыбкой маньяка, – я очень не люблю причинять боль красивым девочкам… Давай не будем доводить ситуацию до крайностей. Я ведь могу сделать так, что ты станешь умолять забрать эту дряхлую книжонку бесплатно. Пока предлагаю по–хорошему, соглашайся. Ну разве хоть одна вещь в мире стоит твоих мучений? Смотри.

   Он жестом фокусника развернул передо