и вскоре добрался до финиша. Лапшина надела свободную обвязку, стала карабкаться на веревки.

Михеев подошел ко мне, снял страховочную систему и передал ее Шевцову. Маша Гордеева смотрела, как Кира справляется с заданием, остальные спелеотуристы тихо переговаривались между собой. Я отвела Стаса в сторонку и тихо спросила:

– Вы давно знакомы с Кирой Лапшиной? Что вы знаете об этой девушке?

– Она пришла на тренировки чуть позже меня, – пояснил Михеев. – Я о ней знаю немного, мы общаемся только на занятиях по спелеологии. Кира что-то о себе рассказывала, но я не особо вникал, она меня постоянно просит с чем-нибудь ей помочь. То с карабинами, то с обвязкой, хотя я знаю немногим больше ее. Вроде у нее какие-то проблемы с матерью, она уходит с занятий в семь вечера, чтоб дать ей таблетки.

– Интересно, как тогда Кира собирается ехать в пещеру, раз ей надо ухаживать за матерью? – удивилась я. – И еще один момент: Лапшина явно питает к вам повышенный интерес. Она в курсе, что вы женаты?

– Наверняка, – кивнул Стас. – Вы уверены? Я и не подумал…

– Но это же очевидно! – воскликнула я. – Если девушка постоянно просит вас о помощи, интересуется вашей жизнью, разделяет ваши увлечения, это означает лишь одно: вы ее привлекаете как мужчина. Я просто поражаюсь вашей невнимательности, ведь это бросается в глаза!

– Вы правы, я ничего не замечаю, – согласился со мной Михеев. – Просто не думаю о том, что я могу интересовать женщин, считаю, что если я женат, то без толку ко мне клинья подбивать…

– Вы живете в иллюзорном мире, – вздохнула я. – Женатые мужчины очень часто заводят себе любовниц, а те спят и видят, как их кавалер уйдет от жены и предложит руку и сердце своей новой возлюбленной. Лучше подумайте, могла ли Кира из-за ревности желать вашей смерти? Быть может, у нее есть сообщник. Вы не в курсе, с Шевцовым она общается?

– Так здесь все так или иначе общаются между собой, – пожал плечами Стас. – По-другому не получается, тем более мы скоро отправляемся в экспедицию…

– Ладно, я сама проверю Лапшину, – вздохнула я. Кира тем временем уже закончила упражнение с карабинами и направлялась в нашу сторону. Я предусмотрительно замолчала и отошла от Михеева. Лапшина с неприязнью посмотрела на меня, похоже, девушка видит во мне конкурентку. Я раздумывала, как с ней завести беседу и втереться к ней в доверие.

Маша стала объяснять следующее задание, Кира слушала ее. Когда Гордеева закончила с инструктажем, я подошла к Лапшиной и спросила:

– А вы давно занимаетесь спелеотуризмом? У вас здорово получается выполнять все эти трюки с обвязкой и веревками!

Глупо вышло – только что я продемонстрировала превосходное умение пользоваться страховочной системой. Но Кира все же мне ответила:

– Спасибо… Не так давно, как хотелось бы. Многие ребята все делают гораздо лучше меня…

– А вы уже были в пещерах? – поинтересовалась я. Лапшина отрицательно покачала головой.

– Нет, что вы… Это моя первая экспедиция, не знаю, получится ли у меня… Я вообще не слишком спортивный человек…

– Но вам, похоже, очень нравится заниматься здесь! – заметила я. – По вам и не скажешь, что вы раньше спортом не увлекались!

– Да когда мне? – вздохнула Кира. Я отметила, что разговаривает она со мной спокойно, нет и намека на соперничество. Странно, ведь еще недавно она косилась на меня волком, а сейчас поддерживает беседу…

– У меня мама сильно болеет, я постоянно работаю. Времени ни на что нет, постоянно думаю, где достать денег. Недавно я поняла, что, если так и будет продолжаться, я сойду с ума, вот и записалась в секцию по спелеологии. Тренировки помогают отвлечься, когда выполняешь сложное задание, мысли концентрируются на происходящем и о посторонних вещах не думаешь. Если бы не спелеошкола, не знаю, как долго я выдержала бы все это…

– Я вам очень сочувствую, – проговорила я. – Тяжело вам приходится…

– Пока справляюсь, – улыбнулась Кира. – Работаю в школе учителем географии, но платят немного, поэтому периодически подрабатываю уборщицей. Правда, иногда приходится пропускать тренировки по спелеологии, если мои смены приходятся на среду или пятницу. Очень жалко, дополнительных дней для занятий здесь пока нет…

– А у вас есть родственники? Может, муж или парень? – задала я личный вопрос. – Неужели никто не может вам помочь ухаживать за больной мамой?

– Нет, я никогда не была замужем, да и молодого человека у меня нет, – покачала головой Лапшина. – Где я познакомлюсь с нормальным мужчиной? В школе у нас одни женщины работают, есть учитель ОБЖ, но он старый и невозможный человек…

– Ну а в секции спелеологии? – осторожно спросила я. – Здесь вроде есть парни, притом у вас с ними общие интересы…

– Большинство из них женаты или состоят в отношениях, – вздохнула Кира. – Стас Михеев женат, Саша Шевцов встречается с Лизой Аксеновой, Вадим… Вадим не знаю, но наверняка у него есть девушка. А Михаил Осипов мне вообще не нравится…

Я взглянула на Лизу Аксенову. Все-таки кого-то она мне напоминает, но вот кого?.. Выходит, девушка состоит в отношениях с моим главным подозреваемым, Александром. Есть ли у Аксеновой причина ненавидеть Стаса? Могла ли она пойти на убийство? Быть может, Лиза подговорила Шевцова помочь ей отправить моего клиента на тот свет? Но почему? Что ей такого сделал Стас, каким образом он мог обидеть ее, да так, что девица решила уничтожить его?

Я внимательно наблюдала за Аксеновой, надеясь, что вспомню, где я ее видела. Как назло, на ум ничего не приходило. Но Лиза ничем не выдавала ни своего отношения к Михееву, ни своей привязанности к Шевцову. Она послушно выполняла задания Маши, старательно делала все упражнения. Работала медленнее, чем остальные ребята, зато не совершала ошибок. Я видела, что девушка концентрируется лишь на тренировке, ни на что другое Лиза не отвлекалась. Если она действительно ненавидит Стаса, я вынуждена признать, что Аксенова – замечательная актриса, ни одного лишнего жеста. Судя по ее поведению, Лизу ни в чем нельзя было заподозрить.

Тем временем мы переместились на скалодром. Альпинисты закончили свою тренировку, и Маша велела отрабатывать движение по зацепкам. Вадим Еремин со своей группой к нам присоединился, но я видела, что Кристина и Валерий не в восторге от перспективы карабкаться по вертикальной стене.

– Мы вам тут не помешаем, – проговорил Еремин. – Будем заниматься на самом легком маршруте. Валера, Крис, если боитесь – попробуйте залезть невысоко, до тех пор, пока вам не страшно.

– А мне и невысоко страшно! – заявила Кристина. – Я думала, мы будем в обвязках по веревкам лазать, как и остальные! А тут – стена…

– Вы и будете карабкаться в обвязке, – успокоил ее Вадим. – На карабин закреплен трос, который при падении удержит вас в воздухе. Ничего страшного в этом нет! Все очень безопасно.

– На полу даже матов не постелено! – пожаловалась девушка. – А вдруг я упаду и сломаю себе позвоночник? Не хочу остаток жизни провести в кровати!

– Ужасы какие говоришь! – воскликнул Еремин. – Ты сначала попробуй на тросе упасть на пол, посмотрю, как у тебя это получится! Максимум – просто испугаешься, но не больше. Никакие травмы тут никому не грозят, абсолютно все, и новенькие, и опытные спелеотуристы, занимаются на скалодроме со страховкой. И это касается альпинистов тоже. Без страховки никому нельзя карабкаться на стену – это правило, которое нельзя нарушать!

Пока они пререкались, Маша велела Александру надеть обвязку и лезть на стену. Шевцов безо всяких вопросов облачился в страховочную систему, к которой пристегнули карабин с тросом. Трос крепился на самом верху и не стеснял движений человека. При срыве со стены трос натягивался так, что человек зависал в полутора метрах над полом: риск покалечиться и в самом деле был минимален. При условии, что трос был не поврежден…

На стене могло находиться два человека, поэтому в паре с Шевцовым наверх полез Осипов. Мужчины быстро вскарабкались по зацепкам и беспрепятственно спустились вниз. Валерий с Кристиной смотрели на них широко открытыми глазами, точно те совершают невиданное чудо. Следующим на очереди был Стас в паре со мной. Стасу досталась обвязка Михаила, я же взяла себе страховочную систему Шевцова.

– Вы же умеете лазать по зацепкам, правда? – тихо спросил меня Михеев. – А то я сказал, что вы занимались на скалодроме…

– Не переживайте за меня, лучше сами соблюдайте осторожность, –