— Гр-р-р! — словно дикий зверь прорычал оппонент. Он позабыл обо всяких там техниках и набросился на врага, пытаясь загасить красноволосого врукопашную. Разумеется, у него ничего не вышло, ведь Фрей был довольно прытким и не подставлялся под столь очевидные атаки.

— Что происходит? — перешёптывались зрители. — Почему заклинатель не использует свои заклинания?

— Вот-вот. Ну или техники мог бы применить. Чего он вообще пытается добиться против воителя в ближнем бою?

Ещё в ресторанчике я обратил внимание, что форма заклинателя очень странно сидела на медвежьем теле этого парня. Едва ли не в обтяжку. А теперь, когда он активно двигался, казалось, будто одёжка вот-вот порвётся.

— ГРА-А-А-А-А!!! — после множества неудачных атак громила пришёл в бешенство. Он разорвал верх своей формы, обнажив массивное тело, которое выглядело так, словно под завязку накачено анаболиками.

— Тебе стало жарко или что? — подтрунивал Фрей. — Зачем было раздеваться? Постыдился бы хоть!

Здоровяк больше не обращал внимания на выпады оппонента. Он пёр напролом, пытаясь навредить рыжеволосому и, как ни странно, вскоре у него это получилось — прямым ударом в грудь он откинул Фрея на метр назад.

Внезапно кожа медведеподобного покрылась светящимися узорами. В глазах исчезли последние признаки здравомыслия. Мышцы набухли сильнее, а изо рта пошёл пар. Теперь это было сражение не против заклинателя, а скорее против дикого зверя.

— Народ, вы это видите?

— Что за странные фигуры?

— Может, какое-то тайное искусство? Никогда не видел ничего подобного!

— Я знаю! Это руны древней эпохи! Видел у деда в антикварной лавке такие же.

— Руны? Но почему они нанесены на кожу заклинателя? Их ведь обычно гравируют на броне и оружии.

— А вот это уже сложный вопрос…

Народ на трибунах активно обсуждал происходящее. Как я понял, даже здешние воители не понимали, в чём фишка силы, которой владел медведеподобный. Но все сходились во мнении, что он явно не обычный заклинатель. Хотя это и так было понятно, когда он рванул в ближний бой.

— Мне кажется или Фрей немного сдаёт позиции? — спрашиваю троицу.

— Угу, — кивнула Пенни. — Если так и продолжится, то он проиграет Гордону.

— А кто этот Гордон? Помнится, вы упоминали, что он из столичной семьи серебряного ранга.

— Верно. Графский род Девон — потомственные заклинатели. Их семейство знаменито сильными начертателями. Насколько мне известно, у Гордона не особо большие запасы маны для заклинателя, но он всё же решил стать именно им и пойти по стопам своих старших, вместо того чтобы быть воителем. Хотя и дураку ясно, что с таким телосложением следовало сделать иной выбор.

— Не соглашусь. Судя по тому, что мы видим прямо сейчас, он и в роли заклинателя неплохо справляется, — добавил Лайлз. — Кто-то в его семье изучает руническое начертание, и эффект этого метода на лицо. Фрею приходится очень непросто…

«Вот оно как, — потирая подбородок, я раздумывал о собственных перспективах. Хотя гориллоподобный был мне скорее врагом, нежели другом, но он на собственном примере доказывал, что различия между заклинателями и воителями скорее ярлыки, чем ограничители. — Мне в любом случае первым делом нужно восстановить корни и избавиться от клейма бессильного, а уже потом смогу решить, в какую сторону развиваться».

— Ого! — выкрикнул парень сбоку. — Поглядите! Он смог отбиться!

— Давай, Фрей! — поддерживал Юджин. Он неизвестно когда успел достать банку с сушёными лакомствами и теперь хрустел, наблюдая за зрелищем. — Ты сможешь! Надери ему задницу!

Рыжеволосый на арене и вправду отбросил врага. Сдаётся мне, ранее парень был несерьёзен, а потому напоролся на неожиданную атаку, но теперь в глазах воина горел огонь битвы.

— Думаешь, разукрасил кожу, и теперь стал сильнее меня? Ещё и в ближнем бою решил одолеть? Ты чересчур самоуверен, малыш Горди. Сейчас папочка покажет тебе, что такое настоящая сила!

В ту же секунду копьё Фрея покрылось синим пламенем. При взмахах оружия в воздухе оставался след.

— Смотри, как умею! — красноволосый оттолкнулся от земли и, приняв почти горизонтальное положение, устремился к врагу.

— Гра-а-а-ар! — зарычал Гордон, который по-прежнему находился в состоянии дикости.

Копьё должно было пронзить грудь здоровяка, но тот успел выставить блок. Огненный наконечник, словно нож масло, вошёл в руку заклинателя, рассекая кость. Враг завыл от боли.

— Мы ещё не закончили! — Фрей вытащил копьё и тут же использовал размашистый приём. — Чего? Лишь царапина? Похоже, эти каракули не только дают тебе силу, но и повышают защиту. Ну ничего страшного. Раз уж рубленные атаки не работают, то продолжим тебя колоть. Приготовься! Скоро станешь ёжиком!

Воин завёл копьё назад, сделал глубокий вдох, а вместе с выдохом, словно машинка «Зингер», начал с незаметной для глаза частотой наносить удары. Скорость и вправду была поразительной. Если бы Фрей всё время атаковал по одной траектории, то вполне могло показаться, что оружие неподвижно.

— Так его, Фрей! Не оставляй шансов!

— Гаси засранца!

— Ход битвы полностью перевернулся! — удивился я. — Теперь Фрей оттесняет врага.

— Не всё так просто, — вмешалась Мэй. — Хоть и кажется, что Фрей выигрывает, но по факту он почти не нанёс никакого урона. Парочка удачных атак не в счёт. Защита противника слишком сильна.

— И в самом деле, — прищурилась Пенни. — Кроме нескольких проколов, не вижу особых ранений.

— Правда? — повернул голову Юджин. — И что тогда делать?

— Нам — ничего. Мы можем лишь наблюдать за сражением и поддерживать друга.

За то короткое время, которое занял разговор, события на арене вновь приняли неблагоприятный оборот: стоило Фрею выдохнуться, как противник перешёл из защиты в нападение. Гордон словно сумасшедший лупил лапами по рыжику, а тот из последних сил отбивался.

— Эй, вы это видите?

— Чего? Не может этого быть! — удивлялся зевака, едва Фрей упал на одно колено. — Неужели воитель проиграл заклинателю в ближнем бою?

— Нет. Он ещё держится. Пытается встать.

— Не понимаю, к чему это всё. Сдался бы уже давно, и делов-то. И дураку ясно, что шансов нет. Я же вижу, что он точно выдохся.

— Эй, что ты там вякнул? — гаркнул Лайлз. — А ну повтори, если не боишься!

— Д-думаешь запугать? — дрожащим голосом ответил парнишка. — Н-не выйдет!

— Вот сейчас и проверим! — воитель резко встал с места.

— Лайлз, успокойся! — вклинилась Пенни. — Мы сюда не беспорядки устраивать пришли.