Всего было четыре строя, перед которыми стоял Алексей с Адорой по правую руку.

— Сегодня ваше первое серьезное задание. — Начал свою речь Мужчина. — Я прекрасно знаю, что до этого все вы были бандитами, грабившими и искавшими копейки, чтобы выжить. Но сейчас вы стоите в строю, зная, что о вашей жизни позаботятся. Вы будете так же сражаться как до этого, но сейчас вы будете все вместе. Вашу броню всегда после битвы починит наш кузнец, а ваши раны будут восстановлены нашим целителем. В конце месяца вы всегда получите ваше жалование, а наши повара всегда вас накормят. — Мужчина прервался на секунду, обдумывая последний вопрос.

— Так что же вы выберете, слоняться по улицам, не зная вашего завтрашнего дня или же армию Черного когтя?!

— Черный коготь! Черный коготь! Черный коготь! — Троекратный клич, был ему ответом.

— Мда, кажется, речи это не твое. — Покачала головой Адора.

— И без тебя знаю. — Пробубнил Алексей и развернулся в сторону выхода. — Вперед! — Громогласно прокричал он и войско двинулось на выход, подгоняемое командирами отрядов.

* * *

Солнце прошло свой зенит и направлялось к западу. Стук сотни металлических сапог раздавался по всей округе. Алексей заметил небольшие домики в дали.

— Похоже это их деревня. — Сказал он и повернул голову в сторону женщины рядом с собой.

— Да тут без вариантов. — Кивнула она.

Войско все ближе подходило к деревушке, пока Алексей не заметил впереди двух человек.

Уже знакомый паренек стоял рядом с пожилым старцем, опирающимся на клюку.

— Дедушка это они. Я же сказал, что нашел нам помощь. — Радовался мальчишка.

— Подожди-ка малец. — Старец оставил парня позади, выйдя к начальнику войска. Определить его было не трудно.

— Я Корстис, глава этого поселения. — Старик наклонил голову в знак почтения. — То, что сказал этот малец правда?

— Да, мы сюда пришли для того, чтобы уничтожить волков. — Алексей подтвердил слова юноши.

— Тогда я еще больше ничего не понимаю. — Тихо сказал старец. — Зачем вам все это?

Алексей подошел к низенькому дедушке и наклонился.

— Для репутации. — Прошептал он и вернулся в исходное положение. Старец пару секунд постоял, смотря полуслепыми глазами куда-то вдаль. Он сложил картинку у себя в голове и кивнул.

— Ясно, тогда мы предоставим ее вам. Пока-что можете расположить своих воинов у нас. Волки обычно нападают ночью, нет смысла искать их днем по всему лесу.

— Логично. — Согласился Алексей. — Бойцы, разойдись! — Скомандовал он. — Как только зайдет солнце сбор здесь же.

Полторы сотни мужчин одобрительно загудели, пойдя кто куда. Некоторые побрели к торговцам, собираясь купить продукты, пока другие шли отдыхать в небольшой деревенский трактир.

— Предлагаю обсудить план действий, где-нибудь в закрытом месте. — Обратился к старосте Алексей.

— Да, можем пройти в мой дом. — Старик сделал приглашающий жест рукой в сторону одного из домов.

* * *

Дом изнутри выглядел приятно. Нити с засушенными грибами висели на стенах рядом с вениками для купания. Старая мебель где-то косилась, но выглядела все еще крепкой. Беленая печь стояла сбоку, наполненная ароматной выпечкой.

Было видно, что жители этого дома жили не в богатстве, но очень любили свое жилище. В этом доме осталась их душа, которая чувствовалась во всем.

— Присаживайся, дорогой гость. — Дедушка пригласил мужчину за дубовый стол. При этом садясь во главе стола. Рядом сел его внук.

Алексей сел напротив и начал беседу.

— Расскажите подробней о этих нападениях.

— Особо и нечего рассказывать. — Вздохнул старик. — С каждой неделей все больше этих зверей заходит в нашу деревню. Мои люди каждую ночь прячутся по домам, молясь в темноте и надеясь, что волки не смогут выбить двери. Мужчины стараются сопротивляться, выходя по ночам, но мы теряем все больше людей.

— Вы не знаете, почему волков с каждым разом больше?

— Нет, этого мы не смогли узнать.

— Понятно. Вот что я скажу. Даже если мы уничтожим всех волков, которые придут ночью сюда, ничего не измениться. Нам нужно идти вглубь леса и разобраться с их источником.

— Но как вы проведете свою армию через лес? Они же не смогут там сражаться.

— Этого не потребуется, я и мой берсерк пойдем туда, как закончим с делами здесь.

— Я понял, спасибо вам большое, я не знаю, как вас отблагодарить. Мой внук, наверное, уже назвал вам нашу скромную плату.

— Да, но кое-что вы сможете сделать, я скажу об этом после битвы.

— Хорошо. — Старик кивнул и направился к печи. Открыв дверцу, он достал противень с горячей выпечкой и поставил на стол. Разложив ее по тарелкам, он протянул одну из них Алексею.

Мужчина не стал отказываться и взял самую большую из них.

Остаток дня троица провела за различными разговорами о многих вещах и слухах.

* * *

Алое солнце заканчивало свой оборот. Сумерки сгущались, открывая раздолье ночным зверям. Из лесу послышался далекий вой, смазанный шелестом листьев. Ветер усиливался, не давая понять, где находится враг.

Становись! Готовимся! — Боевыми голосами командовали командиры отрядов. Алексей принял простое решение. Он приказал построить солдат двумя шеренгами в шахматном порядке напротив леса.

Задним бойцам выдали копья, а кому-то пришлось взять вилы. Все что было длинным и острым шло в ход. Передние же воины взяли щиты и короткие мечи. Где-то щиты заменяли крышки от больших винных бочек, либо небольшие двери.

Алексей осмотрел свои войска. Выглядели они не слишком профессионально, но это пока-что. Для деревенских они сейчас были самыми обожаемыми и бравыми воинами на свете.

Вой начал усиливаться, становясь все ближе. Шея Алексея стала заметно больше, как и легкие. Громоподобный голос прозвучал на всю округу, затрагивая душу каждого человека, что его слышал.

— Черный коготь! Приготовиться! Сейчас враг появится. — Алексей с помощью корней деревьев чувствовал топот волков. Из его пяток росли небольшие корни, которые подключились к ближайшим деревьям, создавая некую обнаруживающую сеть.

Звери не заставили долго ждать, толпы животных выпрыгивали из чащи, сверкая глазами.

Алексей внимательно присмотрелся к ним. Они были похожи на земных волков, но были больше раза в полтора. Слегка синяя шерсть и чуть светившиеся красным глаза тоже добавляли отличий. Звери явно были напитаны магией этого мира и были сильнее земных собратьев.

Бойцы направили копья в сторону атаки, готовясь принять удар. До столкновения уже оставалось пару метров, когда в руке мужчины появился хитиновый фламберг. Полутораметровое волнистое лезвие не предвещало ничего хорошего для противника. Такое оружие оставляло рваные ранения, которые мало поддавались заживлению.

Алексей нанес первый удар, давая старт бешеной круговерти битвы.

Глава 19 Последствия

Первое время бойцы