Честное слово, они покраснели и дружно отвернулись. Все, включая крыса и коня. Я довольно ухмыльнулась, укрылась за деревом и уже оттуда продолжила:

– А где вы забыли вещи и остальных лошадей? Вот сопрут – сами будете виноваты и придете ко мне просить прощения. А я вас не прощу, потому что знаю, какие у вас на самом деле подлые и мелкие душонки. Ладно уж вы, Хозяин, все ж таки мужчина в самом расцвете сил и ничего человеческое вам не чуждо, но от этих двоих я никак подобного не ожидала. И не надо мне говорить, что звери – суть твари неразумные. Мозгов у них побольше, чем у некоторых людей! И я даже иногда подозреваю…

– Ну хватит! Мы уже поняли, – оповестил меня Хозяин, пытаясь удержаться от смеха. – Не надо обвинять нас во всех смертных грехах. Вещи и лошадей мы оставили на попечение Ришу…

– Кому? А, тому стражнику!

– Да, ему. Они там сейчас пытаются навести порядок и успокоить людей. Послали за градоправителем, но, пока его разбудят, труп успеет несколько раз разложиться. Кстати, а я и не знал, что они взрываются.

– Я тоже. Только не надо об этом, ладно?

– Ладно. Будем о чем-нибудь другом. Можно повернуться?

– Да поворачивайтесь, чего уж там. Меня теперь все равно не видно, – великодушно разрешила я.

«Мужское население» развернулось как по команде «кругом» и придирчиво обозрело дерево на предмет присутствия за ним меня. Я присутствовала, но увидеть это сквозь раскидистую иву, да еще густо завешанную моими вещами, было "практически невозможно.

– Я там немного приврал, – продолжил разговор Хозяин. – Сказал, что голову у зверя оторвало потому, что я рубанул его по шее мечом, а меч мой в незапамятные времена принадлежал святому… Черт, сам забыл, какого святого помянул. Ну да ладно, их много всяких. Так что успокойся, никто твоих огненных шаров не видел, а если и видел, то подумал, что показалось.

– Да я не особо и волновалась. Как-то не до того было, – созналась я и задала-таки один из мучивших меня вопросов: – Хозяин, а вы кто?

– В смысле?

– Ну вас здесь очень многие знают. Уважают. Особенно стражники. Вы их тоже знаете, причем по именам. Так кто вы?

– Начальник внешней стражи Тангара, – вздохнул Топиэр Рулипп айр Муллен. Мне показалось, что ему стыдно за свою должность. А Глазастый вздрогнул и уставился на Хозяина, как нашкодивший первоклассник на злобного директора школы.

– А что такое внешняя стража? – не унималась я.– И чем она отличается от городской?

– Видишь ли, эльфеныш, городская занимается городскими проблемами. Ну муж застал жену с соседом-любовником, убил обоих, сам с горя повесился. Мимо шла с рынка старушка, несла корзинку с яйцами, заглянула в открытое окошко – а там один труп висит да еще два окровавленных в постели лежат. Старушка испугалась, корзинка из рук выпала, яйца разбились. Она пошла к городским, требовать возмещения морального и материального ущерба. Дескать, родственники усопшего убийцы ей должны за яйца заплатить. Но родственники подали ответную жалобу, и оказалось, что эта старушка сама им должна за то, что подглядывала в чужое окно.

– Короче, ерунда полнейшая.

– Ну иногда не такая уж и ерунда. Но общий смысл, я думаю, понятен. А теперь представь, что любовник жены трупа был не их соседом, а каким-нибудь релтийским купцом. Или, еще хуже, вельможей из Альсоро. Тогда городские быстро заявляют, что они умывают руки, потому что в деле замешан человек, не проживающий постоянно на территории Тангара. И дело быстренько переходит к нам, внешним. А у нас и своих хлопот достаточно. С одними только контрабандистами проблем столько, что…

– Понятно, – перебила я. Кажется, я нащупала ту тему, о которой Хозяин мог говорить если не бесконечно, то очень долго. Что ж, учту, может, когда и пригодится. Но не сейчас!

Сейчас мне больше всего хотелось побыть одной, посидеть на берегу, помечтать. Что ни говори, а ночь выдалась исключительно красивая: на иссиня-черном небе сверкали частые звезды, легкий ветерок доносил откуда-то аромат луговых трав и цветов, резвились в ветвях деревьев ночные птицы. А два десятка муравьев, растянувшись цепочкой, весело маршировали вверх по моей ноге…

– Хозяин, а вам не пора идти?

– Куда?

– Ну к воротам, встречать этого… как его… градоправителя.

– Да пожалуй, что уже пора. Прогоняешь?

– Ну… не то что совсем… Просто я тут стою на муравейнике, а сойти не могу, потому что ширина дерева – она таки не безграничная.

– Значит, все же прогоняешь, – притворно огорчился Хозяин. Почему я решила, что притворно? Да потому что я бы на его месте только радовалась лишнему поводу избавиться от назойливой малолетки. – Тебе кого из зверей для компании оставить?

Сказано это было непререкаемым тоном, и я поняла, что совсем одной мне побыть не удастся. С чего бы это он вздумал так обо мне заботиться? Ведь за прошедшее время не раз уже мог убедиться, что я могу за себя постоять. А, ладно… много думать вредно для нервной системы. И я решительно произнесла:

– Лучше Глазастого, он хоть молчит и не пытается учить меня жизни. И он еще не успел мне надоесть.

– А Глюк успел?

– Хуже горькой редьки, – созналась я.

Крыс запищал, недовольный моим откровением.

– Почему?

– Да он меня опекает больше, чем все родственники и знакомые вместе взятые. Туда не смотри, это не трогай, здесь не стой и дальше в том же духе. Куда бы я ни пошла – он почти всегда при мне.

– Он твой фамильяр?

– Кто?

– Ну вроде у каждой ведьмы должно быть свое животное-спутник, которое во всем ей помогает… У нас так считают… Черные кошки там всякие, белые совы. Вот их и называют фамильярами.

– Бред, – решительно отмахнулась я. Домашние животные, конечно, встречались в большинстве магических семей, но уж никак не чаще, чем у обычных людей, хоть и жили порой в несколько раз дольше. – Хозяин, вы хоть раз в жизни настоящую ведьму видели? Не считая меня.

Он задумался. По лбу пробежала глубокая морщинка, губы скривились от неприятного воспоминания. Значит, видел, но мне об этом говорить очень не хочет. Я ждала – соврет или нет. Не соврал.

– Было дело, – кивнул Хозяин. – Только безумно давно. И знал я ее как обычного человека, только потом выяснилось… Ладно, мне действительно уже пора. Пошли, Глюк.

И он поспешно ретировался, оставив меня наедине с Глазастым.

Я соскочила с муравейника, как только их силуэты растворились в темноте. Муравьи к тому времени уже добрались до моего бедра и теперь нагло исследовали территорию. Я поспешно стряхнула их на землю.

Насекомых я не боялась, но сильно недолюбливала – за вездесущесть. Тех же оборотней хоть видно издалека, да и охотятся они поодиночке: можно убежать, или принять бой, или просто спрятаться. А вот попробуй-ка спрятаться от стаи комаров!