– Змей. Я очень боюсь змей, декан Дейлис. Простите, что подвел, – тихо ответил тот.

– Ничего, – утешила я. – Все мы чего-то боимся, Энджи. Кстати, а что тебе известно о страхах Рея?

– Он ничего не боится, – покачал головой тот. – Разве что мышей в детстве.

Мышонок, который боится мышей? Значит, я была недалека от истины. Забавно! Надо будет проверить, но не сегодня, когда ректор ждет контратаки, а в любой другой день. Сегодня же пусть до вечера ждет от меня пакостей, а я отдохну.

– Иди на лекцию, – сказала Энджелу. – Кстати, без этих идиотских прядок ты выглядишь куда симпатичнее. И не беспокойся, все будет в порядке.

«Уважаемые преподаватели, после второй пары состоится совещание в кабинете ректора. Просьба прибыть без опозданий», – раздалось объявление. Ну вот, тоже по мою душу, никак не угомонится.

– У вас будут проблемы, – заметил Энджи.

– Поверь, у него тоже, – усмехнулась я. – Не надо недооценивать обиженную женщину. Урок тебе на будущее. Увидимся на последней паре.

И удалилась. Совещание? Можно подумать, я боялась. Это ректор Симонс всегда боялся и перед совещаниями лично просил меня сидеть и молчать. Только разве я когда слушалась? А Мышонок глуп, если считает, что таким образом меня можно пристыдить или расстроить.

После второй пары все мы собрались в конференц-зале. На этот раз здесь не было обнаженных девиц, и ректору Денверу не пришлось краснеть за выходки Энджела, поэтому все чинно расселись, а Рей занял свое место за кафедрой.

– Я собрал вас ненадолго, коллеги, – сказал он. – Первый педагогический совет в этом году состоится в пятницу, сегодня же мы коснемся лишь некоторых вопросов. Первый – это дисциплина среди студентов. Хочу сказать, что вот уже три недели наблюдаю за тем, как ведется преподавание, и пришел к выводу, что в университете Гарроуз серьезные проблемы с дисциплиной. Только, конечно, это вина совсем не студентов, а преподавателей, которые допускают подобное, а затем еще и покрывают их. Не так ли, декан Дейлис?

– Я с вами не согласна, – ответила, не понимая, к чему он клонит. – В нашем университете работают только преподаватели с наилучшей квалификацией.

– Хотел бы я, чтобы так и было, но увы… Вчера ваш студент сбежал из университета, а вы, вместо того чтобы немедленно принять меры, еще и покрывали его побег.

– Как такое может быть? – вмешался Айден. – Аманда вчера с вами находилась на конференции.

– Она вернулась раньше.

– Если вы о Риаде, то, простите, это не моя вина, а ваша, – вмешалась я. – Мне сказать почему?

– Дело ваше, – безучастно ответил ректор.

– Тогда я промолчу, но ответ вам и так известен. И меры были приняты, студент Риад вернулся в университет.

– Но вы солгали мне о причинах его отсутствия.

Я решила не отвечать. Тем более не позориться перед коллегами.

– Видимо, обязанности декана не дают вам одновременно справляться с должностью куратора группы, – добавил Рей. – Поэтому передайте группу профессору Паулс.

– Отказываюсь, – подскочила Натали. – Я уже объясняла, что не могу взять группу.

– Увольняйтесь, – холодно ответил ректор. – Или выполняйте распоряжение.

– Ну, знаете ли! – вспыхнули щеки Нати. – Немедленно напишу заявление об увольнении.

И она вылетела из кабинета, хлопнув дверью. Рей обвел присутствующих тяжелым взглядом. Но, увы, другого кандидата без группы у нас не было.

– Что ж, тогда группой займусь я сам.

Бедный Энджи. Теперь точно света белого не взвидит.

– А еще хочу сказать о ваших методах преподавания, мисс Дейлис. Прошло всего три недели, а у вас уже появились любимчики среди студентов. Непрофессионально, не находите ли?

– Если вы все о том же Риаде, – ответила я, – то он не мой любимчик, но студент сложный и требующий повышенного внимания со стороны профессоров. Мальчик талантлив, но, как вы изволили выразиться, у него проблемы с дисциплиной.

– Которым вы подыгрываете.

– Нет!

– Да. Задумайтесь, мисс Дейлис. А то, возможно, и пост декана – непосильная ноша для вас?

– Что? – Я подскочила со стула. – Да что вы себе…

– Аманда, присядь. – Мануэль перехватил мою руку. – Этим ты ничего не докажешь. А вы не правы, ректор Денвер. Мисс Дейлис – лучший профессор нашего университета, и если она уйдет следом за профессором Паулс, мы много потеряем. Могу сказать больше, часть студентов ее факультета переведутся в другие учебные заведения.

Спасибо, Мануэль! Настоящий друг! Глаза защипало от нахлынувшей благодарности.

– Я не говорил, что кого-то увольняю, – нахмурился Рей. – А нежным фиалкам в науке делать нечего. Не вы ли все уши мне прожужжали о репутации университета? Я принял к сведению и со своей стороны делаю все, чтобы ее упрочить. А вам советую заняться своими делами, декан Зоррес. Ваши студенты вчера тоже отличились.

– Да, я принял меры, – насупился Мануэль.

– Думаю, мы услышали друг друга, – кивнул ректор. – Делайте выводы. На этом наше совещание прошу считать оконченным, увидимся на педсовете.

И покинул зал. Ну, Мышонок облезлый! Я этого так не оставлю. Поспешила за ним и перехватила у самой лестницы.

– Вопросы, мисс Дейлис? – равнодушно спросил Рей.

– Нет, небольшая ремарка. Я бы на вашем месте попридержала лошадей. Сегодня уйдет Нати, завтра – кто-то еще. И с кем вы останетесь, ректор Денвер? А если вздумаете лишить меня поста декана, я обращусь в высший магический совет или даже к самому королю. И никакая дружба вас не спасет, я умею быть настырной. Удачи!

И пошла прочь, гордо подняв голову. Ничего, и не с такими справлялась. Оскорбился он, видите ли. А как меня обвинять в том, чего я не делала, – так это он первый. Нет, я не уйду из университета Гарроуз. Но, похоже, из нас все-таки должен остаться только один.

После последней пары Энджел дождался, когда его однокурсники уйдут, и подошел ко мне.

– Что было на совещании? – спросил виновато.

– Одно увольнение, одно обещание увольнения и… Ой, совсем забыла сказать ребятам, что больше я не ваш куратор.

– Не вы? А кто? – уставился на меня Энджел.

– Твой дорогой братец. Так что видеться вы будете чаще. Ссориться, думаю, тоже, потому что он ведет себя как последний подлец.

– Не понимаю, из-за чего он так взъелся.

– Наверное, не понравилось чувствовать себя идиотом на международной конференции. – Я безразлично пожала плечами. – И он по-прежнему уверен, что это я подменила доклад либо вступила с тобой в сговор и помогла это сделать.

– Вот балбес, – прошептал Энджел. – Вы не беспокойтесь, декан Дейлис, я все ему расскажу. Только можно завтра? А то на сегодня с меня хватит Рея.