Черноволосая красавица порывисто встала и подошла к двери на балкон. Не отдернув шторы, она застыла, долго смотрела на каменистый берег и белые барашки волн, разбивающиеся о серый камень, а потом негромко задала вопрос, который не давал ей покоя:

– На яхте прозвучала фраза о том, что наш остров, наше королевство, может рухнуть. Это реально?

Слова получались медленными и тягучими. Было видно, что Дамиана подбирает их очень аккуратно, чтобы не выказать излишней нервозности. Но Галатея давно ее знала и легко поняла, что подруга боится. Пламенная брюнетка, первая Царица задавала вопрос, на который страшилась услышать ответ. Если прозвучит «да», это может разрушить мир, который она так долго и усердно возводила. Короткое слово превратит в прах все усилия, стремления, надежды, которые были вложены в Стили, в Пятерых Цариц, в королевство Темной Любви. Для Дамианы остров, Тема и она сама были единым целым. Чем-то таким, что нельзя разделить, потому что часть не сможет существовать сама по себе. В эту секунду черноволосая правительница превратилась из надменной госпожи в обычную испуганную девушку, и Галатея была ей благодарна за доверие. Ни перед кем другим Дамиана бы себе такого не позволила. Даже сейчас, когда в комнате они вдвоем и никто не может увидеть минуту ее слабости, она старается скрыться под маской спокойствия.

Галатея улыбнулась, встала и неспешно подошла к подруге. Нежно погладила ее черные волосы, а затем приобняла за талию и тоже стала смотреть на прозрачную синеву неба, волны и скалы. Когда она заговорила, голос «снежной королевы» был теплым и мягким:

– Не переживай, до этого далеко.

– А если кто-то в самом деле узнает, что здесь происходит?

– Вздор. У нас четко поставлена служба бе-зопасности и…

Дамиана фыркнула и вывернулась из объятий подруги. Ее смоляные глаза снова горели пламенем, которое вселяло трепет в сердца всех, кто в них заглядывал. Губы скривила нехорошая усмешка.

– Стратос?! – спросила она, наполнив свой вопрос сарказмом до самых краев. – Он совершенно отупел и уже совсем не похож на того, кого мы брали на работу – хитрого и коварного византийца.

Еще раз издав презрительное «пффф», первая Царица подошла к бронзовому треножнику, отхлебнула слегка остывший кофе и с вызовом уставилась на Галатею, будто приглашая ее поддержать дискуссию.

Фиолетовые глаза «министра финансов» льдисто сверкнули – она приняла вызов и пренебрежительно махнула рукой, будто отметая доводы оппонента:

– Не преувеличивай. Он не так прост, как кажется. К тому же… – Галатея умолкла, намеренно затягивая паузу. Неспешно вернулась к столу, села на стул с выгнутыми ножками, идеально стилизованный под древнегреческий клисмос, и спокойно посмотрела в бездонные глаза Дамианы. – … у нас есть еще София.

Огонь в глазах брюнетки почти сразу потух. Она хмыкнула, делая вид, что сказанное не имеет значения, но затем кивнула и тоже опустилась на стул. Похоже, битва откладывалась – правительница готова была слушать своего министра.

Губы Галатеи едва заметно тронула улыбка – ей были известны секреты характера Дамианы, и манипулировать ее настроением не составляло особого труда. Хотя здесь была маленькая загвоздка: русоволосая Царица была почти уверена, что подруга только делает вид, будто поддается на уловки. На самом же деле она ведет свою игру, в которой Галатее отведена хоть и значительная, но далеко не главная роль. Подобное положение дел могло бы расстроить какую-нибудь другую, не такую опытную интриганку. Шатенка же не обращала на такие мелочи внимания, придерживаясь золотого правила: пока система работает, нет нужды ее чинить. А на данный момент система работала вполне эффективно.

Когда Дамиана села, Галатея наклонилась к ней через стол и доверительным полушепотом произнесла:

– И уверяю тебя, она решает эту проблему. Решает ее прямо сейчас.

Когда София наблюдала, как четверо дюжих охранников грузят окровавленное тело на носилки, ее глаза были цвета стали. Стараясь не смотреть по сторонам, слуги направились в сторону дворцового лазарета, местный доктор давно съел собаку на пациентах с подобными «травмами». Пригнувшись, они с трудом протиснулись в низкий дверной проем и, не оборачиваясь, ушли, грохоча армейскими ботинками, хлопнула тяжелая дверь.

София дождалась, пока гулкие шаги в коридоре смолкнут среди мягких ковров, и только тогда позволила себе громко, грязно выругаться и пару раз хлестнула кнутом сырой воздух подземелья. Бесстрастная маска слетела с ее лица, и Царица дала волю чувствам. Слугам не стоило видеть повелительницу, когда она в гневе, испуганна, или растерянна, или все сразу, как в этот раз. Она стояла посреди комнаты, тяжело дыша, взмокшая от тяжелой физической работы палача и со щеками, раскрасневшимися от страсти. Нужно было как-то взять себя в руки.

Пускай результат допроса оказался… Хм… Совсем не таким, как она ожидала, но все же это тоже был результат. И его следовало крепко обдумать. София сделала несколько дыхательных упражнений, провела руками по лицу и рассмеялась своей минутой слабости. Она знала, что нужно делать в такие моменты, чтобы вернуть себе самообладание. Для начала нужно было смыть с себя весь этот пот и вонь подземного каземата, а после этого она лично устроит внезапную проверку своей службе безопасности. Это всегда поднимало ей настроение.

Заранее улыбаясь мыслям о том, как эти мужланы в черных беретах будут испуганно таращить глаза при ее неожиданном появлении, бритоголовая царица не глядя нащупала на стене небольшой выступ, с виду совершенно неотличимый от прочих неровностей камня, и легко надавила на него. Небольшой кусок облицовки плавно отъехал в сторону, открывая слабо освещенный проход, ведущий в секретные покои. София привычно юркнула в тайный лаз, и стена за ее спиной бесшумно встала на свое место.

Медленно, очень медленно она погружалась в горячую, чуть мутную от ароматической соли воду. Ее слегка раскосые глаза были прикрыты, тонкие ноздри округлились, когда обжигающая влага добралась до самых сокровенных мест. Сначала вода скрыла стройные, крепкие ноги, потом идеальный изгиб бедер, округлые упругие ягодицы, затопила нежную впадину пупка. Затем утонул розовый сосок, пошла на дно алая роза, пока на поверхности не осталось только прекрасное лицо с закрытыми глазами, словно посмертная маска египетской царицы.

Глухой подводный шум в ушах расслаблял и успокаивал. В горячей воде тело словно потеряло свой вес, и теперь, словно лишенный физической оболочки бесстрастный дух, она парила выше мирских забот, постепенно растворяясь в изысканных ароматах. Но в этот раз что-то мешало ее медитации. Надоедливый москит воспоминания, изгнанного однажды за границы памяти, жужжал, не утихая, поднимая в сознании волны тревоги, не давал погрузиться в спасительный транс. Лицо Софии исказилось болезненной гримасой, и она резко поднялась из белоснежной ванны, установленной в дальнем углу ее покоев. Двое рабов в кожаных ошейниках, испуганно отводя глаза, подали ей широкое пушистое полотенце. София отдала несколько коротких приказов, и через несколько секунд мускулистые рабы, дрожащие от близости ее тела, уже помогали ей облачиться в черную строгую форму без знаков различия. Нужно было выйти на воздух и лично убедиться, что все в порядке, иначе это странное беспокойство не покинет ее.