К XX веку в Австралии было более миллиона коров. Но кто уберет весь этот навоз? Здесь мы дошли до главной мысли этой истории: в Австралии не существовало жуков, которые могли перерабатывать коровий навоз! Конечно, существовали местные навозные жуки, но они выросли на сухом твердом навозе сумчатых животных на протяжении миллионов лет. Им пришлись не по вкусу заморские коровьи лепешки.

Единственные, кто их оценил, это мухи. В Австралии живет муха, похожая на нашу комнатную муху. Только живет она везде, а теперь их стало особенно много там, где лежал коровий навоз, никому не нужный. Количество этих и других мух катастрофически выросло, они стали мешать людям и животным.

Кроме того, так как мухи не зарывают навоз, он лежал на поверхности почвы. Он высыхал до корки, через которую не могла пробиться трава. До 2000 кв. км пастбищ стали непригодны. К 1960-м годам огромные территории стали непригодны из-за навоза, который не разлагался.

Здесь нужны были новые жуки. Был запущен огромный проект с финансированием от правительства и мясопроизводителей. В течение 15 лет австралийские энтомологи тестировали большое количество видов с других континентов, и после тщательных исследований они выпустили 1,7 миллионов особей 43 различных видов навозных жуков.

Проект имел успех. Более половины видов укоренились. Навоз исчез, а назойливые мухи сильно сократились в количестве. До этого только маленькая часть (15 %) азота в коровьих лепешках возвращалась в почву. Новые жуки увеличили это количество до 75 %. Этот пример прекрасно демонстрирует, насколько важны насекомые-уборщики для природы и людей.

Несмотря на то, что они настолько важны, навозные жуки переживают не лучшие времена. На мировом уровне 15 % этих видов находятся под угрозой. В Норвегии более половины из 70 видов жуков, живущих в навозе, внесены в Красную книгу, то есть находятся под угрозой исчезновения, и 13 видов, скорее всего, уже исчезли. Особенно на юге жукам приходится не сладко – это среда обитания для видов, которые зависят от свежих коровьих лепешек, желательно на песке или на неплодородных пастбищах под теплым летним солнцем. В том, что жуки исчезают, в основном виноваты изменения в земледелии. Пастбища зарастают или на них не пасется скот на протяжении нескольких лет.

Другая проблема – это широко используемое средство ивермектин, применяющееся против паразитов, которое дают коровам и другому скоту по всему миру. Было обнаружено, что вещество попадает в навоз и может убить навозных жуков, которые приходят, чтобы убрать территорию. Это имеет последствия как для разнообразия видов, так и для скорости разложения.

Наши исследования полых дубов

Жизнь в расщелинах и дуплах дубов – одна неприятность. Исследование, которые мы провели с коллегами, показало, что насекомые, приспособленные жить в дубовых расщелинах, страдают. Многие из них встречаются в очень ограниченных местах, возможно, только в паре дубов. Эти особо уязвимые виды живут на территориях с грубыми деревьями, находящимися на солнечной стороне, деревьями с большим количеством трухи. А таких дубов мало.

Вместе с другими учеными и помощниками мы изучали жизнь насекомых в расщелинах дубов на протяжении более 10 лет. Мы идентифицировали более чем 185 000 особей различных жуков, принадлежащих 1400 различным видам. Часть из них являются специализированными – живут только в дубах или только в расщелинах деревьев, желательно дуба. Около 100 видов жуков, живущих в расщелинах и дуплах деревьев, находятся под угрозой или почти угрозой исчезновения в Норвегии.

На сегодняшний день полые дубы имеют специальный юридический статус: они считаются охраняемым природным объектом именно благодаря тому, что к ним относится настолько богатое видовое многообразие. Этот статус означает, что к таким деревьям особое отношение, и нужно избегать их повреждений и вырубки. Я участвую в национальной программе по мониторингу полых дубов, которая призвана рассказать нам о текущей ситуации и перспективах таких деревьев. Надеюсь, мониторинг в будущем распространится на различных насекомых, живущих там.

Если мы хотим сохранить биоразнообразие этих жителей, мы должны сохранять те дубы, которые у нас есть. Наши исследования показывают, что интенсивная вырубка дубов несколько сотен лет назад до сих пор отражается на многообразии жуков в современных полых дубах. Это может быть отложенный во времени результат, когда виды будут долго бороться за существование, но в конце концов им придется сдаться.

Мы также должны следить, чтобы открытые участки, где выросли дубы, не зарастали другими деревьями и кустарниками. Многие специализированные насекомые предпочитают, чтобы солнце светило на дерево, жилье было теплым и уютным.

И мы должны думать в долгосрочной перспективе. Ведь так просто завалить старый дуб с расщелинами в тех местах, где он мешает прогрессу, например, расширить дорогу или построить новые дома. Пять минут с электропилой – и гигант, зародившийся еще в Средневековье, который встретил и проводил Возрождение и Промышленную революцию, лежит, спиленный, на земле. Но потребуется 700 лет, чтобы выросло новое дерево такого же размера. А где же будут жить все это время насекомые?

И, как обычно, говоря о насекомых, мы говорим об огромных масштабах. Даже больше миллиарда особей крупного рогатого скота на всей планете становятся мелочью, когда мы сравниваем их с маленькими работниками-насекомыми. Как утверждает статистика Продовольственной и сельскохозяйственной организации ООН, по всей планете на наше благо трудятся более 83 миллиардов медоносных пчел. И каждый год сотни миллиардов шелкопрядов жертвуют своей жизнью ради того, чтобы у нас был шелк.

С крыльями из воска

Медоносные пчелы производят, в первую очередь, мед (см. стр. 135). Но они также производят пчелиный воск – это мягкая масса, которую выделяют специальные железы, находящиеся на брюшке. Из этого воска они строят детские комнаты и кладовые.

В греческой мифологии Дедал и его сын Икар сбежали с Крита с помощью крыльев, которые Дедал создал из птичьих перьев и воска. Дедал предупреждал своего сына об опасностях до того, как они отправились в путь: если сын не будет прилагать должных усилий, он будет лететь слишком низко над морем, и крылья намокнут. Но если он, наоборот, дерзнет взлететь слишком высоко, солнце растопит пчелиный воск, который скрепляет его крылья. Психолог в данном случае заметил бы, что отцу стоило рассказать сыну о том, что стоит делать, а не читать нравоучения о возможных путях к полной катастрофе. В любом случае молодежь не слушала своих родителей и в то время: Икар взлетел слишком близко к солнцу, воск растаял, и он упал в море. По крайней мере, в его честь назвали море (Икарийское море, часть Эгейского моря) и остров (Икария).