Многие личинки щитоносок используют подобные техники, но они предпочитают пугать врагов. Зеленая щитоноска Cassida viridis встречается достаточно часто в Норвегии. Личинка собирает старую кожу и черные катышки экскрементов в виде крыши или зонтика, который личинка держит над собой с помощью особой «вилки», находящейся сзади. Если враг подойдет слишком близко, личинка может размахивать этим зонтиком. Оказалось, что зонтик может содержать ядовитые вещества, которые личинка вырабатывает из съеденных листьев, чтобы удержать врагов на расстоянии.

Скрытоглавы (подсемейство Cryptocephalinae) еще более изворотливы. Детки оснащаются чем-то вроде дома на колесах из экскрементов: мама откладывает каждое яйцо в контейнер красивой формы, который она сооружает из собственных испражнений. Когда яйцо вылупляется, личинка открывает дверь и высовывает голову и ноги наружу таким образом, чтобы она могла тащить дом за собой. По мере того, как личинка сама испражняется, дом надстраивается и становится более просторным. Когда приходит время превратиться в куколку, личинка залезает внутрь и закрывает дверь. Внутри она может лежать в тепле и безопасности до того времени, пока не станет взрослым жуком и не построит домик уже для своих детей.

Целая экосистема в шкуре

Кто-то считает, что ленивцы очень милые. Помните, в мультфильме Диснея «Зверополис» ленивцы работают в офисе – очень медленно, зато улыбаются. Однажды я наблюдала ленивцев в дикой природе вблизи, и они мне вовсе не показались милыми.

Я сидела на окраине деревни в Никарагуа. Лил проливной дождь. Я услышала звук позади себя и обернулась к лесу. И там, на расстоянии пары метров, медленно-медленно, но с застывшим на мне взглядом, двигался вразвалочку самый странный мокрый зверь, виденный мною когда-либо. Это было тридцать лет назад, но я хорошо помню, что я подумала: «Боже мой, это похоже на мутанта после атомной войны!»

После окончания курса биологии и много лет спустя я поняла, что это было редкое зрелище.

Ленивцы – одни из редких млекопитающих, живущих на деревьях, и они проводят минимальное время на земле. Но один раз в неделю им нужно испражниться и это должно, как ни странно, произойти на земле. Именно тогда они попадаются, потому что они ужасно медлительны и почти не могут себя защитить.

Последнее, о чем я подумала, – это пересчитать пальцы на передних лапах этого пугающего существа с застывшим взглядом. Сейчас я знаю, что существуют две группы ленивцев, с двумя и тремя пальцами, с несколькими видами в каждой группе. Двупалые и трехпалые ленивцы сильно различаются. Здесь мы расскажем о трехпалых.

На тот момент мне на ум не пришло подойти к животному и поискать бабочек в его коричнево-зеленой шерсти. Сейчас я об этом жалею. Ведь ленивец носит на себе целую экосистему, и мы поняли это совсем недавно.

Зачем ленивцы рискуют ходить в туалет на земле вместо того, чтобы испражниться с верхушек деревьев? Они тратят 8 % дневных калорий на такой тур и, кроме того, рискуют быть съеденными. Ученые долго искали причину. Может, они хотят удобрить деревья, на которых живут, или общаются с другими ленивцами с помощью своих уборных?

Нет. В шерсти трехпалого ленивца живет бабочка (которая по-английски смешно называется «slothmoth», моль ленивца). Когда ленивец справляет свою нужду, моль выползает из шерсти и откладывает яйца в испражнениях ленивца. Гусеницы проживают там счастливые дни, а когда они превращаются во взрослую бабочку, все что им нужно – это дождаться следующего визита ленивца в туалет, чтобы залететь в безопасную и теплую шерсть.

И тут начинается самое интересное. Ведь ленивец не станет рисковать жизнью только ради благополучия бабочки? Оказывается, для ленивца тоже есть выгода.

Бабочки испражняются, умирают и разлагаются в шерсти. Это дает питательные вещества и улучшает качество жизни конкретного вида водорослей, которые растут на шерсти ленивцев (и нигде больше, кстати). Ленивец поедает эти зеленые водоросли, слизывая их с шерсти. У водорослей есть существенное преимущество: они содержат важные питательные вещества, которые ленивец не получает из своего однообразного растительного рациона. Кроме того, водоросли могут служить в качестве камуфляжа.

Также у других крупных животных есть навозные насекомые, которые обнаружили, что удобнее находиться рядом с источником пропитания, чем всю жизнь проводить в поисках свежего навоза. У кенгуру и у некоторых обезьян есть жуки, которые селятся в шерсти у заднего прохода. Хорошо, что мы все-таки отличаемся от обезьян, в том числе, отсутствием шерсти.

Утонуть в испражнениях

В 1788 году первая корова ступила на австралийскую землю. Вместе с ней прибыла весьма пестрая компания, состоящая из 1480 человек (в основном осужденные каторжники), кроме этого 87 цыплят, 35 гусей, 29 баранов, 18 фазанов и немногих других. На этом изоляция аборигенов, длившаяся 40 000 лет, закончилась. А животный и растительный мир Австралии был изолирован с тех пор, как континент оторвался от Антарктиды, где-то между 40 и 85 миллионами лет назад. Благодаря этому континент был наполнен видами, которые не существовали больше нигде на Земле: 84 % млекопитающих и 86 % растений в Австралии были эндемичными.

Четырех коров и двух быков, прибывших с первым европейским кораблем, подобрали по дороге. Они прибыли из Кейптауна и принадлежали к джерсейской породе, которая хорошо приспособлена к жаркому климату. Каторжник Эдвард Корбетт получил работу пастуха с четким указанием не выпускать коров из виду. Но всего несколько месяцев спустя после того, как Дагрос спустилась по трапу, она и остальные коровы исчезли. Они ушли, пока пастух наслаждался ужином.

Это была маленькая катастрофа. Эти шесть коров должны были дать начало местной породе, снабжать новых австралийцев молоком и мясом. К тому же новоприбывшие не нашли съедобных растений, которые им были известны до этого. Несмотря на то, что с собой у них были семена для посева, многие заключенные не имели опыта земледелия, да и не особо желали учиться. Даже в рыболовстве они не преуспели. Запасы пищи быстро заканчивались даже при жесткой экономии.

Велика поэтому была радость, когда несколько лет спустя коров нашли. За это время они превратились в целое стадо. Им было очень комфортно на полях Австралии.

Сто или двести лет спустя радость сменилась замешательством. Ведь что делают коровы? Они едят и производят навоз – в огромном количестве. Одна корова производит целых 9 тонн навоза в год, и мы говорим о сухом весе. Навоз одной коровы покрывает территорию, равную пяти теннисным полям, всего за один год! А когда коровам хорошо, их становится много, так что представьте себе много теннисных полей с коровьими лепешками.