– Привет, а ты что тут делаешь? – Смерть даже удивился.

Удивился! Будто бы не он велел мне отправить студентов мыть окна. Да, в его радужном мире с розовыми пони, наверное, окна должны были мыть мои новые однокурсники под моим чутким руководством. Да только в реальном мире вместо пони была я – здоровая и злая лошадь.

– Я, кстати, хотел кое о чем тебя спросить, – начал Смерть.

Я спрыгнула с подоконника. В руках у меня все еще была мокрая мыльная губка.

– Вечером не хочешь…

– Знаете что? – Злость немедленно потребовала выхода. – В следующий раз, когда решите отправить меня раздавать приказы – выберите не тех, с кем мне надо учиться целый год!

Опешивший Смерть никак не отреагировал ни на мои слова, ни на то, что я сунула ему в руки губку, намеренно ткнув в идеальную голубую рубашку. По ткани поползло мокрое пятно, разрушая образ выхоленного магистра. Но мне было плевать. Я пролетела мимо Смерти и напоследок хлопнула дверью.

За возмущением я даже не вспомнила, что хотел спросить Смерть, иначе наверняка бы задумалась, что именно. Но обидно было до жути. С самого первого курса я слушаю чужие дурацкие шуточки.

Во-первых, дочка всадника и препода. Со мной почти никто не дружил, боясь, что я буду сливать информацию папе.

Во-вторых, блондинка. Узнаю, какой смертный придумал шутки про блондинок, – убью! Потом отправлю на перерождение и снова убью.

В-третьих, я – ходячее недоразумение. И сваливший на вольные хлеба диплом – лучшее тому доказательство.

А теперь я лишена даже шанса выстроить нормальные отношения с новыми однокурсниками. Другой вопрос, надо ли мне строить с ними отношения. Не похоже, чтобы ребята были дружелюбными.

За размышлениями я вернулась на место, где Нина уплетала конфеты из красивой корзинки.

– Хочешь? – Она протянула мне парочку.

Отказалась. Сладкое не поможет, нужна тяжелая артиллерия. Жаль, Нине не подарили гильотину. Автоматическую, самонаводящуюся.

– Опять Война? Интересно, что будет следующим этапом? Фонтан из сгущенки? Букет из котят?

– Очень смешно, я…

По рекреации пролетел громогласный вопль… или, точнее, рык, в котором я с трудом узнала Смерть:

– Нина!

Напарница тут же подскочила и чуть ли не по стойке «смирно» вытянулась.

То, что магистр был зол, я поняла еще до того, как его увидела. Поспешила слиться со стеной и сделаться как можно незаметней. На всякий случай – вдруг мне перепадет за сцену в кабинете?

Рубашку он, кстати, переодел.

– Я велел тебе проконтролировать отработку студентов пятого курса, – обратился Смерть к… Нине!

От стены я отлепилась и уставилась на «подругу». Не было сомнения, что она специально отправила меня, зная, какая будет реакция у ребят. Да, знала я, что Нина стервь, надо было держать в уме.

– Простите, м-магистр, – она, кажется, начала опять реветь, – я н-не успевала и попросила Джули…

– «Я не успевала и попросила Джули», – передразнил ее Смерть. – Ты уволена. Это третий твой промах, больше я их терпеть не намерен.

– Но…

– Нина, дорогая, твои «но», «ути-пути», «агу» и прочие страдательные междометия я мог простить, когда ты училась. Пользы от тебя не было никакой, но и вреда не особо. А сейчас я плачу тебе деньги. Платил, если быть точнее. Поэтому – вон! В моей академии ты работать больше не будешь.

И тут, к моему удивлению, Нина сделала нечто неожиданное. Не расплакалась, не начала шмыгать носом и всхлипывать, не съежилась в надежде вызвать жалость магистра. А с легкой улыбкой набросила на плечи курточку и летящей походкой удалилась прочь. Я была так ошарашена, что даже не заметила, что курточка-то была моя.

Смерть вывел меня из оцепенения:

– Я велел разобраться со студентами Нине, а не тебе.

И ничего не скажешь… выходит, зря я на него наехала, надо было Нину ругать. Более неловко, чем сейчас, я себя еще не чувствовала. Прямо чувствовала, как пылают щеки.

– Можешь идти домой и готовиться к началу учебного года.

– А… а приемная комиссия?

– Закончилась, – хмуро ответил Смерть.

Выдавить из себя извинения или что-то приличествующее я не смогла. Так и наблюдала, как удаляется магистр. И только потом осознала: свобода!

Одна часть наказания закончилась. Дело за малым: найти сбежавший диплом.

Поскольку Смерть дал мне вольную, дома я оказалась раньше обычного. А там уже выяснилось: делать было нечего. А что делает студент, когда ему нечего делать? Отсыпается! Поэтому я открыла двери на веранде, плюхнулась на диван и, укрывшись пледом, попыталась уснуть. Не получилось. Мысли, которые днем были вытеснены злостью на Смерть и Нину, успешно захватывали позиции в моей голове сейчас. Хотя какие мысли? Мысль была одна. Что делать с Максом в свете нашего поцелуя. Да я краснеть теперь перед ним еще месяц буду! И это не самая главная проблема.

Хотя тут как посмотреть, конечно.

Та же Нина, не к ночи ее помянуть, просто бы пожала плечами и жила дальше. А у меня это первый поцелуй. Вообще занятная арифметика: без первого поцелуя нет второго свидания. А какие поцелуи у ворот дома всадника апокалипсиса? Разве что торжественные лобызания его руки в немом жесте преклонения перед легендой. Не то вообще.

Я уже начала подумывать о том, чтобы целоваться на первых минутах встречи. А тут… Нашелся инициативный на мою голову. Смертный! Ладно бы смерть или там муз – давно пора. А этот задохлик…

А может, он забыл? Ну да, я была сильно пьяна, он меня поцеловал, захмелел и, как обычно, все забыл. Я резко крутанулась и уткнулась носом в спинку дивана. Да прям, я хватаюсь даже не за соломинку, за паутинку. Более тупой надежды у меня не было. Зло крутанулась опять и, запутавшись в коконе из пледа, свалилась с дивана.

Зашибись, выспалась.

Ладно, займу вечную позицию «после вечеринки», а именно: «это было ошибкой». Тем более что сие чистейшая правда. Смерть и смертный – разве что сюжет для театра. Теперь, когда у меня был план и нужный настрой и раз поспать толком не вышло, я решила прогуляться в мир смертных.

А за порогом обнаружилась еще проблема. Было адски холодно. Ну вот, классика жанра. Я с тоской рассматривала пустые плечики из-под куртки, в которой ушла Нина. А эта куртка единственная, которая подходила к этим джинсам! Гр-р-р… Мало мне подставы с окнами, так она мне еще и гардероб проредила. Захлопнув дверцу, вызвала балахон. Ничего, соседи некроманта девицу-гота как-нибудь переживут.

Уже перед дверью Макса я поймала себя на том, что сжимаю в руках буклет из его почтового ящика, который прихватила чисто на автомате. Отлично, осталось себе еще тапки у него завести и дубликат ключей сделать.