из секретов королевских асур. Прирожденные воины, они умели сохранять невероятный внешний вид, вселяя трепет в своих врагов.

— Вижу, что платье подошло, — немного смутился старый учитель.

— Да, но волосы, придется с ними что-то сделать, — уверенно кивнула Аша, вытягивая руками остатки своих некогда длинных волос.

— Ты хочешь, чтобы я их тебе подрезал?

— Да, по плечи будет отлично, — девушка рубанула ладонью, показывая необходимую длинну. Рави вышел из комнаты и вернулся с небольшим ножом. Несколькими быстрыми движениями он с легкостью отсек подгоревшие пряди, оставляя Ашу с непривычной, но довольно симпатичной прической.

Они стояли у зеркала, погрузившись каждый в свои мысли. Аша привыкала к новому образу и пыталась не думать об Амите, а Рави старался понять, как ему следует поступить дальше. Как сильно стоит толкать Ашу в погоне за обретением силы? Тут дело уже не просто в победе, а в выживании. Багантим не станет размениваться бойцами, следующий бой будет намного сложнее предыдущего. Он вряд ли выставит против нее чемпиона арены. Но тогда кого?

— Нам разве не нужно поторапливаться? — проговорила Аша, нарушая молчание.

— Да, ты права. Идем, — махнул учитель. Девушка только сейчас заметила, что старик одет в черный балахон с похожим золотым узором. Это была просторная мантия, почти полностью скрывающая фигуру.

— Учитель, а этот узор — он что-то значит? — Аша указала на свое платье.

— Это церемониальный рисунок Храма ильн Митс. Того, к учению которого мы с тобой принадлежим, — мягко улыбнулся учитель. — Каждый завиток, каждое соединение — носят свое особое значение. Именно эти рисунки символизируют гордость, уважение и любовь.

— Красиво, — задумчиво проговорила девушка, рассматривая причудливую череду символов.

— Пойдем, не будем заставлять Амита ждать.

Аша устало кивнула и они покинули апартаменты, отправляясь на улицу. Там их ждал управляющий Родж, стоя рядом с повозкой, запряженной буйволами. Он также был одет в черные одежды, правда без золотого рисунка. Аша даже не удивилась, что он поехал с ними. Их с учителем связывала давняя история и в этот момент, обычно сварливый, кримзит выглядел грустным и бледным. Они ехали молча, потому что разговаривать им было не о чем. Каждый старался сдержаться и не расплакаться, хотя Аше хотелось сделать это больше всего. Чем дольше они ехали, тем сильнее ей сдавливало горло. Она несколько раз подносила руку к губам, готовясь с силой сжать виски, если глаза позволят себе выдавить хоть одну слезу.

— А где Амит? — лишь один раз за всю непродолжительную поездку Аша тихо задала этот вопрос учителю.

— Он уже там, — мягко ответил Рави.

Они вышли напротив странного здания, стоящего особняком на окраине города. Рядом было не очень много людей, они стояли, что-то нашептывая себе под нос, а потом быстро разворачивались и направлялись обратно к центру города. Это здание стояло на небольшом холме, черной громадой возывашаясь на несколько этажей. От него исходила странная, пульсирующая гнетущая сила, которая могла бы испугать любого человека, но Аша почему-то почувствовала странное спокойствие.

— Это храм асур, — сказал Рави. Роджу было явно не по себе, он стоял чуть поодаль, почтенно склонив голову. — Твой народ не поклоняется богам, только тьме, что породила их. Твой брат не был асурой, но думаю, в твоих силах отправить его в иной мир по законам своего народа.

— Их семья всегда была рядом, поддерживая и защищая нас, — проговорила Аша, вспоминая давний сон. — Он — моя семья, а потому будет похоронен со всеми почестями, — кивнула девушка, соглашаясь с учителем.

Они медленно пошли внутрь, оставляя Роджа на улице. Кримзиту и так тяжело было находиться так близко к черному храму, а уж о том, чтобы зайти внутрь не могло быть и речи. К удивлению Аши, внутри монолитный храм был абсолютно белым. Настолько чистым и сверкающим, что создавалось впечатление, будто они с учителем медленно двигаются в потоке бесконечного света. Все, кто посещал храм, носили черные одежды, а потому выглядели как небольшие сверкающие черные звезды на чистом белоснежном полотне. Их встретил высокий мужчина, чья кожа была такого же белого цвета, как у Аши. Только глаза его не были полностью черными, а волосы носили серебристый оттенок.

— Мы прибыли отпустить Амита ильн Митса, — почтенно обратился к нему Рави.

— Ты не можешь просить такого, человек, — покачал головой священник.

— Я прошу за своего брата, — шагнула вперед Аша. Священник не сразу заметил девушку. Только сейчас, переведя на нее усталый взгляд, он немного вздрогнул, вглядываясь в печальную тьму ее глаз.

— Рожденная во тьме. Как такое возможно? — прохрипел мужчина, почти лишаясь дара речи.

— Все это время она была спрятана от взора богов, но более прятаться она не будет, — ответил Рави.

— Твоих слов будет достаточно, темнейшая, — кивнул священник. — Я проведу обряд. Оболочка уже доставлена, я распоряжусь, чтобы все было готово, — священник склонил голову, указывая рукой вглубь храма.

Учитель ответил поклоном, Аша тоже хотела последовать примеру учителя, но тот резко остановил жестом, украдкой показав, что кивка будет достаточно. Они шли по белоснежному полу храма, слыша громкий шепот священника, отдающего приказы служкам.

— Почему он так почтенно со мной разговаривал?

— Я же говорил, ты из королевского рода. Последняя выжившая. Я думаю он не ожидал увидеть такую как ты при жизни, поэтому так удивился.

Аша кивнула. Сейчас было не время и не место для рассказов о прошлом, которые не имели никакого веса в настоящем. Даже если она когда-то была принцессой Паталы, сейчас это не имело никакого значения. Потому что теперь она была просто бойцом на арене, которую распорядитель собирался уничтожить. Восторгание служителя храма не поможет ей победить в грядущей битве.

Они пришли в огромный, пустынный зал. Здесь не было никого, кроме пары молодых служек, украдкой косящихся на Ашу. У них была белая кожа и темноватые волосы, все служители храма были чистокровными асурами. Странно что Аша почти не встречала их в своей жизни. В трущобах она знала лишь пару представителей этой расы, да и в Стилантре они не особо бросались в глаза. Зато в этом храме их было довольно много: не только служители, но и обычные посетители. Черные одежды, белая кожа — обязательный атрибут у всех, кроме ее учителя. И Амита, чье тело бережно вынесли из незаметной открывшейся двери сбоку.

Улыбка так и застыла на его безмятежном лице. Каким-то образом они смогли замаскировать ужасную рану на шее и Амит выглядел так, будто просто спит и ему сниться веселый, радостный сон. Его переодели в просторные белые одежды с небольшими надписями, вышитыми черными нитками. Аша дернулась вперед, но