— Как ты смеешь уходить вот так!

Билли резко остановился и оглянулся на нее через плечо.

— Что?

— Неужели ты так ничего и не понял! — Джулия была близка к истерике. — Неужели ты даже не представляешь, как мучаешь меня? Я страдаю, испытываю ужасную боль, безумно скучаю по тебе, а ты просто все бросаешь как есть?

Билли медленно повернулся.

— Ты же сама велела мне все бросить.

— И ты, разумеется, всегда делаешь то, что тебе велят? У тебя есть своя голова на плечах? Или ты думаешь, что борются только за свою жизнь? Или я не стою того, чтобы за меня боролись?..

— О чем ты говоришь? — прошептал Билли, боясь надеяться на самое лучшее.

— Не знаю я, о чем я говорю… Я схожу из-за тебя с ума. Ты все уверяешь, что любишь меня, однако снова и снова причиняешь мне боль.

— Так и должно быть, — тихо ответил он. — Если ты любишь кого-то, это вовсе не означает, что ты никогда не причинишь ему боли… Такой риск остается всегда.

— Ну что ж, раз ты решил уйти, ты, видно, не собираешься сильно рисковать. А как же надежда, Билли? Мечты? Упорство?

— Кажется, я схожу с ума, — прошептал Билли почти всерьез. Новый свет вспыхнул в его глазах, свет слабой надежды. Он сделал шаг в ее сторону, и она не отскочила как ужаленная. Он принял это за добрый знак и сделал еще один шаг. — Джулия! Ты даешь мне шанс?

— Ничего я тебе не даю, — нахмурилась девушка. — Тебе придется это заслужить. Долгим и упорным трудом, потому что я стою этого! Черт, я самое прекрасное, что было в твоей жизни, и тебе пора понять это. Просто раз в жизни поверь во что-то!

Она все больше распалялась, а Билли знал только один способ помешать ей задохнуться. Он положил руки ей на плечи и рванул ее к себе. Его губы накрыли ее, внезапно и решительно оборвав последнюю тираду.

* * *

Когда поцелуй оборвался, Джулия зарыдала.

— Почему тебя так долго не было? — всхлипывала она, крепко держась за него; надежда, гнев и любовь стремительно пронеслись в ее душе одним потоком. — Я ждала и ждала… а ты все не приходил.

— Я подвергал себя наказанию, — объяснил Билли, дрожащими пальцами смахивая с ее глаз слезы. — Потому что я оказался недостоин тебя. Я так сильно обидел тебя, мне необходимо было испытать ту же боль.

— Я ждала так долго, — повторила она и отстранилась от него только для того, чтобы вытереть мокрые от слез глаза. — Я боялась, что не заслуживаю, чтобы за меня боролись. Я постоянно говорила себе, что ты меня найдешь, но дни приходили и уходили, а… Билли, я никогда так не страдала.

— Прости меня. — Сердце у него в груди разрывалось от боли. — Ты стоишь того, чтобы за тебя боролись. Ты стоишь того, чтобы жить и умереть за тебя. Это я ничего не достоин…

Джулия погладила дрожащей ладонью щеку Билли.

— Неужели ты действительно посчитал, что я сильно отличаюсь от других? Харрис постоянно твердил мне, что у меня есть «все». Я никак не могла понять, чего мне не хватает. А потом встретила тебя и получила ответ. Мне не хватало тебя.

— Дай мне еще один шанс, — тихо произнес Билли, глядя на нее сквозь внезапно навернувшиеся слезы. — Позволь мне еще раз попробовать поймать счастье. Клянусь, ты никогда не пожалеешь об этом.

Джулия уже не находила слов, но ей удалось оставить на его губах поцелуй. Этот робкий поцелуй перерос в уверенный, а уверенность зажгла их страстью.

— Не только это, Джулия, — едва смог выговорить между вдохами Билли. — Это гораздо серьезнее полового влечения. Тебе придется мне поверить…

— Я знаю, что это. Страсть, удовольствие, боль… Все это и есть любовь. Я узнала об этом от тебя. И прямо сейчас мне нужно…

— Прямо сейчас? — спросил Билли, и улыбка заиграла в его синих-синих глазах. — Что тебе нужно прямо сейчас, мой ангел?

— Пошли со мной, — заговорщицки прошептала девушка, беря его за руку. Она повела его по узкому трапу вниз, в прохладную тень нижней палубы, предупредив о низких потолках. Он делал все как послушный мальчик. Она остановилась возле каюты, глядя на него с каким-то ожиданием.

— Что? — спросил Билли.

— Существует замечательная традиция, когда мужчины переносят через порог женщину на руках в начале их новой жизни. — Джулия тронула его за локоть. — Ну же!

И снова беспрекословно, как ребенок, он поступил так, как ему говорили.

Только теперь Билли отчетливо осознал, как им обоим повезло — ведь они были так близки к тому, чтобы потерять самое дорогое, то, что дается свыше. Он покорился судьбе и был благодарен ей, потому что осознал всем сердцем: истинная любовь способна исправить ошибки глупых смертных. Судьба, которая так сильно обижала Билли, вдруг стала благосклонной к нему. У него появился человек, которому он доверял и принадлежал, и любовь, которая обещала на всю оставшуюся жизнь только счастливые дни.

— Неужели ты навсегда ушел бы от меня сегодня? — шепотом спросила Джулия, когда они лежали рядом и смотрели друг на друга. — После всего, что у нас было… ты бы ушел вот так легко?

Билли нежно отвел прядь шелковых золотистых волос с ее лица.

— Нет, любимая. Я бы все равно убедил себя вернуться завтра или послезавтра. Любовь стоит того, чтобы за нее боролись, и стоит той боли, которую порой приносит. Ты заставила меня понять это. Бог свидетель, ты могла бы найти себе нечто лучшее, нежели исправившийся циник, в котором нет ни капли голубой крови, но ты никогда не найдешь никого, кто бы любил тебя сильнее меня. Если б ты поверила в меня еще один раз, клянусь, я подарил бы тебе целый мир.

— Уже подарил, — счастливо вздохнула Джулия, и какая-то глупая улыбка сделала ее лицо еще прекраснее. Она поцеловала Билли в подбородок и потерлась носом о его нос. — Итак, тебе нравится твой новый дом?

— Безумно. И ведь в нем есть ты. Все же… почему ты выбрала лодку?

— Ну что ж, я открою тебе страшный секрет, — таинственно прошептала Джулия. — На лодке нет охранных ворот.

— Нет охранных ворот?

— Ни заборов, ни ворот, ни стен. Только ты и я против всего мира, офицер. Что ты думаешь об этом?

Билли улыбнулся и обнял ее так мягко, словно в его руках был нежный цветок. Хотя он-то прекрасно знал, что ее нельзя назвать хрупкой или изнеженной. Эта удивительная женщина, его удивительная женщина, была намного сильнее, чем казалась с виду.

— Думаю, тогда всему миру лучше быть начеку, — ответил он.

КОНЕЦ