кто-то поможет? Или все бессмысленно? Пока они дойдут до меня, мое тело можно будет соскребать с тех камней. Или стоит согласиться на условия гадкого Фоста, а потом что-нибудь придумать?

Но додумать я так и не успела. Фост вдруг отпустил меня и отшагнул назад, словно что-то его напугало, и я полетела вниз со свистом. Мелькнула мысль, что мне конец. Сейчас будет очень больно.

Но внезапно что-то подхватило меня за талию. Вокруг засвистел ветер, будто я куда-то летела. Я решилась открыть глаза и вскрикнула от очередной неожиданности.

Меня держали твердые кожистые лапы дракона. Его большие крылья закрыли солнечный свет, я видела только темную чешую на животе и часть длинной шеи. Но вдруг поняла, что это Альгерд – узнала ночного монстра. Неужели он наблюдал издалека, пока я переходила реку, и когда понял, что вот-вот упаду, рванул за мной? Но почему? Неужели я его чем-то уже заинтересовала… точнее, заинтересовал?

Но в этот момент я порадовалась даже ему, потому как неизвестно, что случилось бы, не успей он меня подхватить. Вероятнее всего, я бы пострадала сильно, если бы вообще осталась жива.

Немного отдышавшись, я все же осмотрелась.

Внизу темной зеркальной лентой вилась река, за лесом синела гладь бескрайнего озера, над ним висели огромные облака, будто перина. Сейчас они стали еще ближе, казалось, протяни руку – и дотронешься. С одной стороны – белые-белые, с другой подсвеченные фиолетовым.

Ниже по течению река сильно расширялась, посреди водного простора виднелись островки, поросшие деревьями и кустарником. Место нашей переправы было выбрано неспроста, вряд ли мы смогли бы перейти реку западнее. Около устья стояла небольшая деревушка, к ней шла грунтовка. Дома ее казались совсем игрушечными, как на ладони.

Первый страх прошел, и я невольно любовалась открывшимися видами, удерживаясь руками за мощную лапу, из которой торчали длинные изогнутые когти. Вскоре дракон пошел на снижение. Прочертил в воздухе круг над лесом, будто еще решал, что делать со мной дальше; выбрав поляну неподалеку от места остановки армии, пролетел низко над землей, выпустив меня из своих когтей.

Я приземлилась удачно, особо себе ничего не отбила, только ушибла мягкое место. Села, поправляя мешок, что так и болтался за спиной, и решила посмотреть, где же дракон. Но уже не увидела крылатого ящера.

Вместо него, с шелестом раздвигая траву, ко мне шел сам Альгерд в человеческом облике. Его взгляд устремился на меня сверху вниз, и я робко подняла глаза, рассматривая мужчину. Возможно, князь ожидал, я упаду на колени и стану рассыпаться в благодарностях за то, что он меня спас, но я не могла даже слова вымолвить, так и глазела на него, приоткрыв рот. И он молчал, лишь смотрел мне в глаза слегка ошарашено. Потом встряхнулся.

– Надеюсь, ты в порядке, парень?

– Все хорошо, государь. – Я попыталась подняться, но никак не выходило, мешал мешок, который пришлось скинуть.

Альгерд протянул мне руку, и мы зацепились взглядами.

Я чувствовала связь с этим драконом и ничего не могла с собой поделать, прямо как тогда, когда мы целовались, стоя в холодной воде. Я и сейчас рассматривала его чувственные губы, чуть вздернутый с небольшой горбинкой нос, ямочки на щеках, которые появились, когда Альгерд слегка улыбнулся. Я замешкалась и так и не схватилась за его ладонь, и тогда он сам подхватил меня под локоть и поднял, поставив на ноги.

– Что с тобой, Данила? Живой же, не упал. Аль дракона моего испугался?

– Да, испугался немного, государь. Все же драконов отродясь не видал. Но разве можно бояться Великого князя, самого доброго и мудрого из всех правителей мира? – оттарабанила я, снова теряясь от его близости.

– Смешной ты. Ну, коль не боишься, то идем, – кивнул Альгерд в сторону стоянки. – Кстати, я как раз собирался с тобой поговорить. После твоего лечения Закат поправился, и я желаю тебя отблагодарить.

– Княже, но вы меня уже отблагодарили, спасли жизнь. Больше мне ничего не нужно.

– Отказываешься от моей милости? Хмм…

Я пожала плечами и устремилась вперед, высоко поднимая ноги и стараясь больше не смотреть на Альгерда. Но спиной чувствовала его пристальный взгляд. Наверное, мне не нужно так говорить с ним, а действительно попросить что-нибудь. Не стоит отказываться от княжеских даров, это выглядит, по меньшей мере, странно.

– Закат – мой любимый конь. Если передумаешь, скажи, – раздался голос князя. – А спас я тебя потому, что хороший лекарь всегда нужен. – В тоне послышалась насмешка.

Значит, он ни о чем не догадывается! А если попросить у него рубин? Даст или нет? Или это слишком дорогой подарок? Но если он настаивает…

Я резко повернулась, дождавшись, пока Альгерд сравняется со мной.

– Княже, а есть у тебя алый яхонт? – Я и так знала ответ, но нужно было для видимости поддерживать образ парня-простофили. – Хочу оберег один сделать от духов, да знать не знаю, где яхонт достать.

На губах князя мелькнула озорная улыбка.

– Что ж, приходи ко мне в шатер на вечерней заре, дам тебе яхонт. Сегодня мы уже никуда не идем, заночуем на берегу.

Вот черт! Я прикусила губу и выругалась про себя. Куда-куда, а в шатер к князю мне точно идти не хотелось. И зачем спросила?

– Договорились, государь. Как лагерь разобьют – приду.

Я рванула было вперед, но вопрос Альгерда вдруг остановил:

– Тот воин, что шел за тобой через мост, он тебя задирает? Если так, прикажу его наказать со всей строгостью.

– Нет, княже, он хотел меня вытащить, но не успел. Тебе показалось. – Я не стала сдавать Фоста, желала разобраться в проблеме самостоятельно, а не быть шестеркой для начальства.

– Ну, смотри, если что – скажи, я разберусь.

– Не надо, правда!

– Ладно, жду тебя у себя, поищу яхонт.

Мы как раз вышли к стану, где мужчины уже сняли с телег плоты и разбирали все, складывая в кусты, чтобы снова использовать на обратном пути.

Я тоже включилась в работу, она отвлекала от всяких мыслей. Фост и Лидул не подходили, только косились издалека. Похоже, Фост побаивался, что я его выдам. Все они видели, что я вернулась в лагерь вместе с Альгердом. Знали, кто меня спас. А еще теперь я понимала, что мешочек с талерами под защитой, и не боялась оставлять вещи, как первые дни. Варгин успел подсуетиться.

А потом вернулся Демиан и сразу накинулся:

– Ты что, решил убиться? Чего под ноги не смотрел, когда шел! Говорил же тебе, что надо вплавь, что трухлявый тот мост! А ты