еще ополоснуть лицо и руки, немного освежиться после дневного похода, для этого сняла ботинки и накидку, поставила все на край обрыва, в траву, подкатала штаны…

Но только подошла опять к воде, как раздался подозрительный шорох.

Бах – и в спину кто-то толкнул. От неожиданности я полетела в воду – прямо как была, в одежде.

Хорошо, что тут не глубоко, я сразу вынырнула и развернулась. На берегу, ухмыляясь, стояли двое «старожилов» – нахального вида парней из нашего отряда, они еще во время ужина косились на меня и переглядывались.

– Что ж ты дрова собирать не пошел? За какие-такие заслуги тебя Трофим от дел освободил, интересно?

Вот же придурки! Так я им и сказала, что ходила к князю.

– Вы бы у него и спросили!

– Мы у тебя пытаем. Думаешь, раз ты лекарь, то особенный?

– Так вы сами не ходили по дрова, чего ко мне пристали? – фыркнула я, скрестив руки на груди, до которой достигала вода.

Вот и как теперь сушиться? Я ведь даже не смогу при них раздеться, чтобы просушить вещи.

– Нам уже не положено. А таких, как ты, надо воспитывать. Оторвались от мамкиной титьки – и верят, что опытные воины.

– В следующий раз обязательно пойду по дрова. А сейчас дайте выйти.

Но выйти мне не позволили. Эти кретины ржали на берегу, хоть сами в воду и не заходили, и, как только я пыталась приблизиться к суше, тут же пугали противными криками. Я старалась сохранять невозмутимый вид. Но из воды выходить при них не решилась. Мокрая рубашка теперь облегала фигуру, выделяя округлости на груди. Не побьют, так догадаются, что я девушка. Обидно, однако.

В конечном итоге я плюнула и поплыла в сторону, чуть отдалившись от берега. Выйду дальше, а потом вернусь другой дорогой, в обход. И черт с миской, ботинками и накидкой, что так и остались лежать в траве, их никто не видел. Попрошу кого-нибудь нормального сходить со мной сопровождающим. Хоть того же Демиана.

Плыть в одежде было не слишком удобно, но уж как есть. Я еще несколько минут слышала, как ржали болваны, а потом все стихло, только лягушки квакали. Пора и мне выходить. А то появятся какие-нибудь русалки, ну их в баню.

От берега я отдаляться побаивалась, поэтому периодически приходилось пробираться через водоросли или заросли камыша. Илистое дно постепенно сменялось песком. И вскоре я добралась до небольшого уютного пляжа и решительно направилась к нему. Кажется, тут никого.

Ноги наконец-то коснулись твердой песчаной поверхности. И вдруг… раздалось лошадиное ржание, и из высокой травы показался…

Князь, чтоб ему пусто было!

Альгерд вел за уздечку Заката, видно, решил коня искупать. И как я не подумала, что поплыла в сторону головной части войска?

Он тут же заметил мою торчащую из воды голову. Остановился на берегу, выпустил из рук поводья лошади, изумленно глядя на меня. Еще до конца не стемнело, но, думаю, он и в темноте неплохо видел.

– Данила? – Голос его прозвучал удивленно. – А ты здесь что делаешь? Почему не со своей дружиной?

– Так это… искупаться я пошел.

– Не далековато ли забрался искупаться? – Альгерд подошел к самой кромке воды, и легкие волны касались его сапог.

Я нервно сглотнула. Что за напасть такая? Тут стараешься всеми силами избегать встреч, а он, как назло, сам появляется на пути.

– Я люблю плавать, вот и тренируюсь, пока время есть. Сейчас пойду назад, чтобы тебе… вам не мешать. Не беспокойтесь.

Развернулась и поплыла в обратную сторону, да только князь вдруг окликнул:

– Ты мне и не мешаешь. Смешной ты, малец, необычный. И откуда такой взялся?

– Из Белоброда, – буркнула я, стараясь не смотреть на князя.

– Куда же в темноте поплывешь? Выходи здесь.

Кажется, он специально испытывал мое терпение, иначе я не могла объяснить его интерес.

Я услышала шорох и на мгновение обернулась. И чуть не задохнулась от увиденного. Ноги сами остановились, уперевшись в прибрежный ил с колючими раковинами моллюсков и водорослями.

Альгерд снимал рубашку и сапоги, в последних красных лучах солнца блеснули налитые мускулы, татуировка делала тело еще более необычным, а князя загадочным. Он перехватил коня за уздечку и направился с ним в воду, прямо в штанах. Закат зафыркал, явно радуясь купанию.

– Никуда не уходи, – приказал Альгерд коню – и я даже не усомнилась, что послушается, – а потом раздался всплеск – и князь исчез, канул в воду в буквальном смысле слова.

Я протерла мокрые глаза и поспешила быстрее убираться с этого места. Но не успела далеко отойти, как предательски булькнула вода – и рядом со мной появилась голова Альгерда.

Меня аж заколотило, как от холода, хотя вода сегодня была теплой. Я смотрела на расслабленное лицо мужчины, которое облепили длинные волосы. И сама не понимала до конца, что при этом чувствую.

Глаза князя в полумраке казались совсем темными, как сама ночь. Ноги мои забарахтались на месте, не в силах двигаться. Что он тут делает?

– Провожу тебя. Ночью в озере опасно, здесь хватает всякой нечисти. Не хочу потерять лекаря, даже не добравшись до поля боя, – объяснил он с полуулыбкой, будто прочитав мысли.

Я вдруг опомнилась и припустила так, что добралась до нужного участка берега в считанные минуты. Князь плыл рядом налегке, казалось, для него не составляет никаких усилий держаться около меня.

За поляной, над дальними деревьями взлетали искры от костров, тянулись заунывные песни и раздавались чьи-то голоса, но на самом берегу оказалось пусто. Но вот как выйти, чтобы Альгерд не смотрел?

Я решила проблему самым простым способом.

– Там кто-то есть! – громко воскликнула, когда рядом вспорхнула из зарослей стая птиц.

Воспользовавшись тем, что князь отвернулся, выскочила на берег, отыскала ботинки, прижала к груди накидку. Подхватила посуду.

– Никого, привиделось тебе, – прокомментировал Альгерд.

Он стоял по пояс в воде, освещенный светом луны, что поднималась над затихающим озером, но я уже старалась не смотреть. Не нужно показывать ему свое внимание. Пусть лучше видит, что я не горю желанием общаться.

– Мне пора к своим. Добрых снов, княже! – крикнула я, уже пробираясь через траву.

Сердце заходилось, рвалось из груди, казалось, хочет выпрыгнуть наружу. И чего я так разнервничалась из-за какого-то мужика? Ладно, пусть не какого-то, а местного князя. Но я уже знаю, каким он может быть. Вся его доброжелательность лишь для видимости, а на деле – настоящий тиран.

Не успела отойти от берега, как обо что-то споткнулась и растянулась на траве, при этом