Стоп, стоп… Убийство вполне могло быть и незапланированным, поскольку Маша-то была избита непосредственно перед смертью. И еще в квартире велся разговор на повышенных тонах. Так что убийство было совершено, скорее всего, под горячую руку. А предшествовала ему ссора. А ссора эта вполне могла протекать между Машей и младшей сестрой.

Допустим, между ними возник конфликт, возможно даже, что вовсе не из-за пудреницы, слово за слово – ссора, махание кулаками переросло в самую настоящую драку, в процессе которой Маша упала и ударилась головой. А Наташа, придя в себя, скинула сестру с балкона, потом вышла из дома и обставила все так, что она только что пришла с прогулки.

Предварительно же она схватила и спрятала пудреницу, решив, что чего уж теперь добру пропадать.

Правда, тогда у Наташи тоже должны быть синяки… Но кто знает, может, она их умело загримировала? С другой стороны, побои Маше нанесены серьезные, а откуда столько силы у семнадцатилетней девчонки? Но и здесь можно найти объяснение: силы Наташи никто не мерил. Может, она вообще занималась спортом?

Все это нужно непременно проверить. Во всяком случае, на роль воровки Наташа подходит как нельзя лучше.

Так, как же с ней поступить? Можно, конечно, блефануть и пойти прямо заявить девчонке, что я все знаю. Но мне все-таки хотелось найти подтверждение своей догадке. А для этого нужно совсем немного – отыскать пудреницу. Скорее всего, она находится уже где-то в квартире, поскольку Наташа не выдержит и заберет ее из укромного места, в которое положила ее на время, опасаясь обыска. Теперь она уверена, что все обыски позади и ей нечего бояться. И мне нужно всего лишь обыскать квартиру.

Чтобы прояснить для себя обстановку, я решила обратиться за советом к магическим костям. Их предсказание звучало следующим образом:

7+36+17 – пока вы медлите, будущие удачи могут пострадать, а тайные замыслы врагов возмужают.

Итак, косточки сами советуют мне не медлить, а действовать решительно. Поэтому я откинула все сомнения и приступила к осуществлению своего плана. Для начала я позвонила Наташе.

Она оказалась дома и была, как мне показалось, спокойна.

– Наташа? – вежливо заговорила я. – Здравствуй, это Татьяна. Мне тут с тобой побеседовать нужно, ты когда мне можешь уделить время?

– Ну… Сейчас могу, – подумав, ответила девчонка.

– К сожалению, сейчас не могу я, – тут же отреагировала я, поскольку мне необходимо было выяснить, когда Наташа покинет пределы квартиры и на какое время. – Ты вообще что планируешь делать?

– Сейчас я пока дома, а потом мне нужно будет уйти по делу, я тут в газете вычитала объявление о работе, сегодня собеседование.

– Отлично, рада буду, если тебя примут на работу, – лицемерно продолжала я. – А во сколько собеседование?

– В шесть. Я не знаю, сколько оно продлится, но думаю, что часов до восьми я уже управлюсь, – неуверенно проговорила Наташа.

– Тогда давай для верности я подъеду к тебе к девяти вечера, – предложила я. – Если тебя еще не будет, я подожду. Ты не против?

– Нет, не против, – сказала Наташа. – А что… Что-то случилось?

– Да нет, мне просто нужно кое-что уточнить, – снова солгала я. – Значит, в девять?

– Хорошо, приезжайте, – согласилась Наташа.

Отлично! Начало положено хорошее. По крайней мере с половины шестого до семи Наташи точно не будет в квартире, а этого времени для меня вполне достаточно, чтобы ее обыскать. Да и на сборы хватит – сейчас еще только три часа дня.

За оставшееся время я хорошенько обдумала, как буду действовать внутри квартиры. Насчет того, как туда попасть, я вообще не волновалась – набор великолепнейших отмычек, изготовленных одним из моих знакомых, находился при мне уже не первый год и неоднократно выручал, когда нужно было куда-нибудь незаметно проникнуть. Я знала, что открыть с их помощью можно практически любую дверь, а уж ту, что вела в квартиру Наташи, и подавно: дверь самая обычная, деревянная, и замок стандартный.

Около пяти вечера я подъехала к дому, где жила Наташа, и заняла наблюдательный пост. Ждать мне пришлось около получаса. Наконец в дверях появилась Гаврилова. Сперва я даже не сразу узнала ее: она облачилась в брючный костюм темно-бордового цвета, волосы закрутила на затылке в замысловатую ракушку и сделала чересчур яркий макияж. Новый имидж сразу сделал ее старше на несколько лет, но, к сожалению, не добавил привлекательности. Кроме того, Наташа надела черные остроносые туфли на высокой шпильке, в которых она не очень-то умела ходить – видимо, туфли принадлежали старшей сестре. Я мысленно покачала головой. Не знаю уж, на какого рода работу она собралась устраиваться, но если там действительно что-то стоящее и серьезное, то в таком виде у девчонки мало шансов получить это место. К тому же учитывая ее возраст и отсутствие образования…

Сама же Наташа, по всей видимости, чувствовала себя неотразимой. Брови ее были чуть нахмурены, нижняя губа поджата. Поправив сползший ремешок сумочки, она зашагала в сторону автобусной остановки, стараясь держаться ровно и уверенно на высоченных каблуках.

Я выждала на всякий случай еще около получаса, после чего двинулась к подъезду. Прежде чем отпирать квартиру, я несколько раз нажала на кнопку звонка, после чего долго прислушивалась. Нет, в квартире точно никого не было, и теперь мне нужно поспешить.

Посмотрев по сторонам и прислушавшись, я убедилась, что нигде на верхних этажах не хлопнула дверь, не открылась подъездная и никто не трется на лестничных площадках. После этого я вытащила отмычки, выбрала подходящую и вставила в замочную скважину. Замок поддался легко, и в следующую секунду я уже проскользнула в квартиру, аккуратно прикрыв за собой дверь. Было достаточно светло, и электричество можно было не зажигать. Первым делом я направилась к трельяжу, заставленному коробочками, баночками с косметикой и парфюмерией и всякими сувенирчиками. Я проверила все отделения, но фарфоровой пудреницы обнаружено не было.

Оставив трельяж в покое, я огляделась и принялась за письменный стол. Он был заполнен тетрадками, ручками, фломастерами, учебниками, списками экзаменационных билетов…

Пудреницы не было.

Я порылась на полках, висевших над столом, но и там ничего утешительного не обнаружила. Тогда я двинулась к комоду.

Верхний ящик был набит комплектами постельного белья и полотенцами. Я методично перебрала все сверху донизу и задвинула ящик. Второй заполняла женская домашняя одежда, так же тщательно просмотренная мною. А вот в третьем, посреди носовых платочков, ленточек, кружев, бюстгальтеров, трусиков и прокладок я увидела деревянную шкатулку, а в ней среди дешевых украшений – маленькую изящную коробочку нежно-розового цвета с позолотой. Сразу было видно, что пудреница эта не куплена на ближайшем вещевом рынке, но и не в дорогом магазине, – это была просто вещь из другого времени, и в простом магазине сейчас такую купить было невозможно.