– Да тут, я смотрю, у вас заповедник сказок и чудес, – выслушав цитату, заметил Демидов, но уже без смеха.

– Откройте! Выпустите! – опять раздалось из пещеры.

Тетка Алена неистово закрестилась, да и у остальных пальцы собрались в щепоть.

– Нужно открыть, – почему-то заволновался папа. – Нужно немедленно открыть!

– Открывай, убырка такая! – прикрикнул на Демидова дед Алтынтас. – Выпускай народ наружу!

Дрожащими руками Демидов открыл замок, быстро отбросил щеколду и отпрыгнул в сторону. И очень вовремя. Железная дверь резко распахнулась – и стая голубей взмыла в небо, роняя капли на нового арендатора.

– За птицами гады поползут, – чуть живая от страха, прошептала тетка Алена.

Но это были не гады, а совсем наоборот. Из пещеры выпрыгнули кролики. Опешившие сельчане даже не подумали их ловить. Кролы благополучно разбежались в разные стороны. Папа с мамой переглянулись – и не ошиблись. За кроликами вышли… Князь и Советник. Остолбеневшие от торжественной встречи, мальчишки не успели последовать примеру кроликов и стояли навытяжку в дверях пещеры, выслушивая мамины причитания по поводу того, что они такое творят, как они там оказались и почему не утонули в озере.

– Извините, – растерянно ответил Лешка, оглядывая толпу, – мы случайно.

– Нету там больше никакого озера, – объяснил Князь. – Поэтому и не утонули.

– Постойте, как это – нет озера?! – крикнул Демидов, махнув замком в сторону управляющего.

Воронюку не пришлось отвечать. Неожиданно замок в руке нового арендатора зашипел, из него полезла темная пена и повалил дым. Демидов бросил заминированный предмет на землю. Тот продолжал дымиться, и казалось, вот-вот из него появится джинн. Народ отступил. Самые осторожные спрятались за машину арендатора.

Но появился не джинн. Из-за валунов появился Вася-Маруся с небольшой вязанкой хвороста и уже привычным мусорным мешком. Дурачок подошел к Демидову, хрюкнул, покачал головой, потом поднял замок, бросил в свой пакет для мусора и отправился к свалке, оставляя за собой густую дымовую завесу и плохо объяснимое чувство утраты: чудес ли, святого ли озера или, может, взаимопонимания между людьми, живущими рядом, на одной земле.

Наконец Чарыш прогрелся после дождей настолько, что можно было сплавляться, не боясь промокнуть и замерзнуть. Но родители никак не могли выделить для этого время. То у Димона смена, то бега, то у мамы встреча, то у папы спина после окучивания тетки-Алениной картошки.

А недавно Князь с Советником спустились в расщелину и нашли неизвестный проход в пещеру Роды. Но не сразу нашли. Вот как это было.

Полезли пацаны в провал посмотреть, что там мелькнуло – призрак или еще кто. Сначала щель становилась все уже, потом сверху нависли кусты, и небо совсем исчезло. Затем щель сомкнулась, и мальчишки попали в провал, где жили голуби, отыскали нору с кроликами, и, вспугнув живность, метнувшуюся в высокий, но узкий проем, следом за кролами оказались в высоком коридоре с небольшими дырами в потолке. Здесь можно было идти даже без фонарика: солнце стояло как раз так, что его лучи хорошо освещали пещеру с рисунками на стенах. Леша сначала подумал: это морщинки и трещины камня складываются в человечков и коней. Он подошел и потрогал стену, провел пальцем по золотистому контуру. Нет, не солнце – краска от золотой до черной.

– Что мы нашли!.. – сперло дыхание у Советника.

– Древние рисунки! – догадался Князь.

Сколько они пробыли в разрисованном коридоре, рассматривая картины? Да минут пятнадцать. А на поверхности в это время прошло два часа.

Наконец мальчишки захотели есть, но оказалось, из высокого коридора есть три прохода. Голод тут же прошел, потому что нужно было срочно исследовать хотя бы один.

Князь включил фонарик, и они полезли в самый широкий коридор. Через несколько метров проход начал сужаться, исследователи встали на четвереньки и не пожалели: влажный лаз вывел в пещеру Роды. Правда, Князь ее не узнал. Никто еще не был в Родах с этой стороны – со стороны бывшего озера.

И вот теперь этот проход мальчишки показали папе с мамой и двум приехавшим из райцентра представителям комитета природы. Мальчишкам мама больше не разрешила повторить эту операцию, поэтому исследовать чудской проход полезли только родители, захватив с собой присланное снаряжение и фотоаппарат. Они сделали фотографии разрисованного коридора, но дальше, по узкому лазу в сторону Роды, никто из взрослых протиснуться не смог.

Пришлось зайти в пещеру с центрального входа. Стены Роды покрывал слой копоти: тысячи лет спускались сюда за волшебной водой с факелами и свечками. Вот только озера теперь не было. В щелях каменистого дна лежали серебряные и золотые монеты – подарки духам озера и пещеры.

– Может быть, вода вернется теперь, когда двери открыли? – высказала надежду мама.

Папа, пользуясь указаниями деда Алтынтаса, ощупал стены и прислушался. И услышал. Родник был где-то рядом.

Пока родители занимались исследованиями подземного мира, Дина с друзьями ушли на сплав.

Николай и Игорь пришли в гости – отпрашивать Динку, заверив ее родителей в том, что плавание совершенно безопасно, они сами каждое лето не по разу сплавляются до могильника Золотого князя. Там есть подъезд к реке, и родители могут забрать их обратно домой на машине вечером того же дня. Так что поход будет, увы, без ночевки.

– Тем более Ленин будет с нами, – сообщил, вздохнув, Николай.

Оказалось, что Ленин – это Ленин отец. Вообще-то его звали Владислав, но ребята для краткости переименовали прибившегося к ним взрослого.

– Плавать все умеют? – спросили родители, и стало понятно, что Дину отпускают.

По значимости это событие можно было смело приравнять к первому самостоятельному походу Лешки в магазин. Дина даже слегка дрожала от волнения. Девочка еще никогда не плавала по горной речке. Она еле уснула, а проснулась рано, вместе с Димой, на удивление легко. Перекусила, обернула полиэтиленом собранный с вечера рюкзак.

– Ты хотел с Леной познакомиться, – дернула Дина завтракавшего брата. – Они сейчас за мной зайдут, а ты не спишь. Вот удивятся!

– Может, Лена твоя такая страшненькая, что лучше мне лечь поспать? Не зря же вы в основном ночью встречаетесь? – не остался в долгу Дима.

Но остроумие отказало ему, когда к воротам подошла Динина компания. Девочка из библиотеки улыбнулась, увидев, что подругу провожает почти вся семья, включая старшего брата. Димка медленно двигался к калитке, мысленно проверяя: причесался ли он, почистил ли зубы, чистая ли на нем футболка… Этот день так и останется с ним как «День медленного движения к ней».

Вслед за папой он пожал руку Ленину и парням, тащившим надувные лодки. Лене только кивнул.