– Кто вы? – спросил он, мигом посуровев. – И почему явились в образе моих друзей?

Айк и я вытаращили глаза. Не знаю, была ли это оторопь или удивление, но мы не смогли ничего ответить и лишь промычали что-то невнятное.

– Это часть испытания? – продолжил Минар. – Чего вам нужно? Говорите!

– Дарольд, мне кажется, он нас видит, – прошептал Айк.

– Дарольд? – снова грозно спросил Минар. – Почему ты называешь это имя?

– А какое еще имя я должен называть, если его так зовут? – в недоумении спросил Айк.

Минар нахмурился еще сильнее:

– Нет! Не верю! Говорите, чудища подземелья, что вам нужно!

– Эй, мы не чудища! – возразил я.

– Минар, это же мы! – добавил Айк.

– Кто – «вы»?

– Дарольд Ллойд и Айк Андерс! Ты что, память потерял?

– Ничего не понимаю, – тряхнул головой Минар, – если вы Дарольд и Айк из Виллона, то как оказались в «Доме Солнца»?

– Вообще-то нас здесь нет, – попытался объяснить я. – Мы… э-э-э… ну как бы просто иллюзии.

– Но я же вас вижу!

– Это называется видение, старина, – вставил Айк. – На самом деле мы сейчас на западном краю Этории.

– Но я же вас вижу! – с недоуменным лицом повторил Минар.

– Верно, и мы тебя видим. Только все это происходит не наяву, а как бы во сне.

– Во сне? – задумчиво переспросил Минар. – Перестаньте меня путать, я не сплю!

– Ты – нет, а мы – да, – еще больше запутал бедного Минара Айк. Туман вокруг нас частично рассеялась, и впереди появилось какое-то пятно. Сначала его очертания были расплывчатыми, но вскоре сгустились и превратились в фигуру седовласого мужчины средних лет, одетого в длинный белый балахон. Незнакомец выглядел как обычный человек, но его облик заставил меня содрогнуться. И как только я почувствовал страх, что-то изменилось. Я больше не видел себя, не видел Айка и вновь превратился в незримого наблюдателя. А незнакомец в балахоне тем временем предстал перед Минаром.

– Как смеете вы, смертные черви, входить без приглашения в мою обитель?! – прорычал человек в балахоне. – Вы забыли мой гнев?! Разве недостаточно вашего сброда я уже уничтожил? Разве мало наказаний я наслал на ваш жалкий народец?

Глаза незнакомца горели кровожадным огнем, и от этого становилось еще страшнее. Минар и сир Адим лежали на полу, а незнакомец возвышался над ними, занеся руку, как будто он собирался поразить их невидимым клинком. Казалось, еще мгновение и случится непоправимое, но вдруг человек в балахоне замер, словно прислушиваясь к чему-то, потом прищурился и отступил. Голос его зазвучал чуть-чуть менее сурово:

– Странно… вы не похожи на тех червей, что заполонили мой город. В вас есть что-то другое, – ярость сменилась любопытством, в глазах незнакомца сверкал уже не гнев, а интерес.

– Ты! – человек указал на Минара. – Говори, смертный, кто ты?

– Я, Минар Эмиль, – с плохо скрываемой враждебностью произнес оруженосец.

– Говори, Минар Эмиль, зачем пришел? Зачем пытаешься пробраться в святилище?

Минар поднялся с пола.

– Я понятия не имею, о чем ты! Я пришел сюда пройти испытание.

– Ты что, шутки шутить со мной вздумал?!

– Я не шучу! Нас сюда привели даары. Они почему-то решили, что мы их проводники и потому отправили проходить испытание.

– Х-м-м… на синекожего ты не похож, – человек задумался. Мне показалось, что пауза длилась целую вечность, но Минар молчал и ждал. Наконец человек снова заговорил: – Нет, ты не синекожий… ты другой, ты схож с теми, кого синекожие черви приводили сюда раньше. Только те были простыми, а в тебе я чувствую энергию. И не просто энергию, а настоящую, чистую энергию.

Незнакомец опять принялся рассматривать Минара, потом его лицо посуровело, и он прошипел:

– Нет! Не верю! Проклятые синекожые черви хотят меня обмануть. Ха-ха, они думают, что с твоей помощью они получат доступ к священным хранилищам. Так не бывать этому! Я не поддамся на их уловку.

– О чем ты? – крикнул Минар. Я же понял, что над ним и юным сеньором нависла серьезная, возможно, смертельная опасность. Не внушал оптимизма и тот факт, что никто из отправленных даарами на испытание так и не вернулся. Невольно я оглядел комнату в поисках черепов и костей, но никаких останков не обнаружил. Да и какие могли быть останки, если тут явно не обошлось без магии, а с магами, особенно если они в гневе, шутки плохи – испепелят на месте, а пепел развеют.

Словно в подтверждение этого, незнакомец снова поднял руку. Комната стала наполняться уже голубоватым дымом. Лицо Минара исказилось, глаза наполнились слезами, он упал на колени, сжимая горло обеими руками и задыхаясь. Сир Адим корчился рядом. Казалось, еще чуть-чуть – и все! Но в комнату откуда-то сверху ворвался порыв ветра и дым рассеялся. Дышать стало свободней. Сначала я подумал, что незнакомец пощадил своих жертв, но тот сам был удивлен случившимся. Он щелкал пальцами, что-то бормотал, но ничего не происходило.

– Что бы ты ни пытался сделать, смертный, тебя это не спасет! – рычал человек в балахоне. – Ты не сможешь долго сопротивляться! Дарим Сир не терпит вторжений извне. Слышишь, смертный? Не терпит!

– Дарим Сир! Отлично, значит я пришел правильно, – прозвучал в комнате совсем другой голос. Я оглянулся. Из полумрака вышел молодой мужчина. Высокий и худощавый, с угловатыми чертами лица и короткими черными волосами, торчащими, словно иглы, он бесстрашно шагнул вперед.

– Кто ты? – воскликнул явно удивленный хозяин комнаты.

– Я друг, – ответил молодой мужчина.

– В этом мире у меня нет друзей, только враги.

– А я думал, что у каждого духа есть хотя бы пара друзей. Ты же дух, не так ли?

– Дух? – рассмеялся седоволосый. – Нет, я не дух, глупец. Я страж и охраняю Дарим Сир от таких, как ты.

– Опять ты за своёе. Повторяю: я – не враг, и пришёел сюда не воевать, а помочь, – молодой человек держался уверенно, не выказывая никакой боязни.

Минар в разговор не вмешивался. Появление нового действующего лица явно напугало хозяина комнаты – он проделывал замысловатые пассы, сыпал заклятьями, но тщетно.

– Не трать попусту энергию, страж Дарим Сира, твои заклинания на меня не подействуют, – продолжил мужчина, – а энергия тебе еще пригодится… для пробуждения…

– Откуда тебе известно о пробуждении? – перебил человек в балахоне.

– Духа по имени Дормир знаешь?

– Да.

– Вот он мне все и рассказал.

– Я тебе не верю!

– Ну и напрасно. Дормир много что мне рассказал: и о хранителях, и о намори, и о четырех городах, в которых вы спрятали все самое ценное. И, конечно, о том, что вам очень нужен живой «посланник», который смог бы не только отыскать ваши города, но и открыть их. Вот я и есть тот самый посланник.