Повисла тяжелая пауза. Брат Атов помолчал немного, потом прошептал что-то одному из своих спутников и подошел почти вплотную к сиру Джаму. Его могли расслышать только бывший второй капитан и мы.

– Эти люди вовсе не наемники, господин рыцарь. Они братья Ордена.

– Почему тогда они выглядят как наемники?

– Для безопасности, господин рыцарь. Места здесь беспокойные. Но давайте поговорим об этом позже. Приглашаю вас к себе в фургон на первой же стоянке.

Сир Джам хотел было возразить, но передумал и только махнул рукой. Спустя несколько минут сотня всадников проскакала мимо нас и присоединилась к братьям Ордена.

Вечером, на первом привале, повозки образовали круг, внутри которого воины поставили палатки и разожгли костры. Остальные, те, кто присоединился к нашей экспедиции в Селенссии, устроились в открытом поле за пределами лагеря. Сир Джам ушел беседовать с братом Атовом и его «друзьями», Айк суетился у костра, Рик куда-то исчез. Я же стоял в одиночестве и глядел на покрывшие поле огни. Засмотревшись, я не услышал, как ко мне подошел сир Друзо, один из буаских рыцарей-повстанцев.

– Ты, кажется, знаком с этими братьями Ордена? – спросил он с некой опаской в голосе.

– Не так хорошо, как хотелось, – ответил я.

– Пусть так, – чуть помедлил молодой сир. – Все равно скажи – им можно верить?

– Хороший вопрос, я и сам его себе частенько задаю, – признался я.

– Не можешь ответить, – протянул рыцарь, – понимаю, приказ. Надо держать все в секрете, – рыцарь вздохнул, а я не стал его разубеждать.

– А можно мне задать вопрос вам, господин Друзо? – сир кивнул.

– Что заставило вас, благородного сеньора, оставить родину, дом, семью и отправиться в этот поход?

– Честь, – откликнулся рыцарь без колебаний. – В Нордении нет больше настоящей рыцарской чести. И доблести тоже нет. Сейчас там правят лесть и жадность. А это не для меня.

– По-вашему, здесь все будет еиначе?

– Конечно! Защищать слабых и искоренять зло – это честное дело, – после этих слов собеседника я невольно улыбнулся, потому что примерно то же самое, только другими словами, нам декларировали и духи, и аалы, и даже дорсы.

– Почему ты улыбаешься? – занервничал рыцарь.

– Да так, вспомнилось кое-что, – ответил я, а сам подумал: «Интересно, как заговорят эти прекраснодушные идеалисты, когда встретятся с настоящим злом?».

Минар сидел и слушал Верховного Связного. Тот вещал о предстоящем испытании, вещал долго, но ничего толком не рассказал. Правда, чего-то конкретного от дааров ждать было сложно, ведь никто из них, даже связной, ни разу не участвовал в испытаниях, и потому не имел ни малейшего понятия о том, что именно происходило внутри священного ритуального зала. И все же три важные детали Минар уловил: во-первых, испытание происходило внутри самого большого куполообразного строения в конце главной улицы, доступ к которому простым даарам был закрыт. Во-вторых, с помощью «испытания солнца» даары надеялись найти проводника, который смог бы вывести подземный народ на поверхность. Ну, и в-третьих, Минар и юный сеньор были отнюдь не первыми гостями сверху. До них в ритуальный зал отправились еще человек двадцать. Первых бедолаг, вероятно, притащили сюда еще до Великой войны, а остальные попали в туннели случайно. Их, как и Минара, нашли блуждавшими по подземелью. К сожалению, никто из прошлых посланников испытание не прошел. Вернее, никто из них не вернулся из ритуального зала. И хотя верховный связной настаивал, что все несчастные исчезли в каком-то лабиринте, Минар подозревал, что бедняги просто погибли, а их останки все еще лежат где-то под куполом Тар-лоссера, собирая пыль и паутину.

Безусловно, затея с испытанием Минару очень не нравилась, однако он не сдавался. Пока верховный связной продолжал разглагольствовать, он пытался составить план возможного побега. В отличие от Минара, сир Адим, похоже, надежду на скорое освобождение утратил. Вначале он умолял отпустить его, потом ругался и даже плакал, но все напрасно. Верховный связной закончил свою речь, и в комнату вошли четверо дааров, облаченных в доспехи из черного металла. В руках они держали странные на вид диски из полированной стали. Пленникам предложили подняться. Возражать и тем более сопротивляться было бесполезно. Минар лишь взял Адима за руку, и вместе они проследовали за Верховным Связным.

Спустя несколько сотен шагов узкая аллея вывела их на широкую улицу, по обеим сторонам которой стояли высокие, изящные статуи. Знакомые зеленые шары рассеивали умиротворяющий свет, который отражался от безукоризненно чистой мостовой. Вокруг никого не было. Даже в окнах, глядящих сверху, Минар не заметил ни единой тени. И только когда они приблизились к «Дому Света», стало ясно, почему город опустел. На огромной площади плотными рядами стояли даары. Их глаза были устремлены к массивным дверям, к которым вела широкая лестница.

Двери были покрыты разными рисунками. Издалека картинки показались Минару бессмысленными, но, по мере того как он поднимался выше, узоры становились четче и понятнее. Каждая группа рисунков рассказывала свою отдельную историю. Внизу, скорее всего, был изображен массовый уход дааров под землю, в центре – многочисленные сцены, посвященные их борьбе против чудовищ подземного мира, а на самом верху растянулся ряд изображений, описывающих возвращение дааров к свету. Там было много чего еще, но Минару просто не хватило времени все рассмотреть. Как только он ступил на верхнюю площадку, Верховный Связной развернул его лицом к толпе и стал что-то говорить на чужом языке.

Минар даже не пытался вслушиваться. Открывшийся с вершины лестницы вид завораживал. От широкой площади перед Домом Света в разные стороны убегали освещенные множеством зеленых огней шесть широких улиц, замощенных каменными плитами. Через каждую сотню шагов их пересекали полукруги узких улочек, вдоль которых стояли ряды домов, чьи конические крыши почти упирались в своды пещеры.

– Арум, вази ол мар, алесрес лас, – продолжал вещать связной.

– Да-варум ази вассар!

Казалось, от его звучного голоса вздрагивали все стены древнего города.

– Много лет назад зза великие преступления наших предков отправили в темный, враждебный мир подземелья – объявил даар уже на северном наречии, делая длинные паузы между фразами. – Мы знаем, наши предки были не достойны солнечного света. Мы знаем – они заслужили суровое наказание. Но мы не будем говорить о нашей печали, не будем жаловаться на прошлое. Мы не живем прошлым. Нет. Мы живем будущим. Мы живем предсказаниями солнца, и они говорят нам, что наказание наше не вечно. Они говорят, что к нам придет чужеземец-проводник, он пройдет испытание и выйдет из темных залов «Дома Света», чтобы повести наш народ к свету. К солнцу и звездам.

Длинный посох в руке даара замерцал, и когда вспышки света стали быстрыми и яркими, он развернулся и указал на двери. Те тут же евздрогнули и со скрежетом поползли в стороны.