После бесконечного ожидания лифта Девра в конце концов добралась до нужной палаты. Заглянув туда, она обнаружила Кортни, которая сидела на складном стульчике у кровати Стейси.

Кортни тут же вскочила.

– Девра, а вот и ты! – Она замахала ей руками. – Иди, иди скорее сюда, посмотри, какая Стейси у нас молодец.

Девра вошла в палату и повернулась к кровати. Стейси не выглядела молодцом. Она выглядела бледной и исхудавшей, на голове беспорядок, в каждой руке по трубке, руки до плеч замотаны в коконы бинтов…

– Привет, – севшим голосом проговорила Девра, ощутив спазм в животе. – Стейси… ты как?

– Ничего, – сказала Стейси.

Какая она все-таки жизнерадостная и задорная! Даже сейчас, на больничной койке, вся в бинтах.

– Я бы тебя обняла, – проговорила Девра, – да нельзя, наверное…

Стейси вздохнула.

– Меня только медсестры здесь обнимают, когда сажают на горшок.

– У нас тут встреча болельщиц, – вмешалась Кортни, улыбнувшись Девре. – Поднимаем боевой дух, не сходя с кровати.

– «Тигры», вперед, – отозвалась Стейси, но ее голос прозвучал глухо. Девре показалось, что силенок подруге явно не хватает.

– Надо бы кому-то из нас привезти румян, – брякнула она.

Стейси заморгала:

– Я что, такая бледная?

– Какая ты, Девра, всегда тактичная, – засмеялась Кортни. Она вытащила из-под кровати еще один стульчик и жестом предложила Девре сесть.

– Я ненадолго, – сказала Девра. – Только что из конюшни, так что от меня разит. – Опустившись на стульчик, она бережно взяла Стейси за перевязанное запястье. – Ну что, какие новости?

– Я смогу двигать руками, как прежде, – ответила Стейси. – Это хорошие новости. А плохие – грудь придется долго восстанавливать. Там ожоги самые паршивые.

– До того, как ты пришла, мы как раз говорили о том, что в каком-то смысле ей здорово повезло, – вставила Кортни.

Девра прищурилась, глядя на Стейси:

– Повезло?

– Ну да. Пламя не перекинулось на лицо. Обошлось без ожогов и шрамов.

Девра кивнула.

– И то верно. Тут повезло. – Она склонилась к Стейси. – Я себя так паршиво чувствую. Вина заела.

Стейси моргнула.

– Вина?

– Ну… это ведь я должна была взять тот огненный жезл. Если б у меня вдруг не прихватило пузо, это случилось бы со мной, а не с тобой.

– Ну уж за это тебе точно винить себя не стоит, – снова вмешалась Кортни. – Да и откуда ты могла знать?

Девре захотелось срочно сменить тему. Она уже сказала все, что требовалось, и теперь нестерпимо желала уйти. От больничных запахов ее мутило. А еще она боялась думать о том, как выглядят руки и грудь Стейси под всеми этими бинтами.

– А твои родители здесь? – спросила она.

Стейси покачала головой.

– Нет, утром заходили. А сейчас они у адвоката.

– У адвоката?

– Они хотят подать в суд на школу, – пояснила Стейси. – Адвокат считает, что мы вправе требовать возмещения ущерба. Из-за халатности.

Девра покачала головой.

– Лучше бы твои предки подали в суд на Гретхен Пейдж. Это ее косяк.

– Кстати, а что там с Гретхен? – спросила Стейси. – Она единственная из команды не навещает меня.

– Возможно, чувствует свою вину, – предположила Кортни.

– А она и виновата, – выпалила Девра. – Это она с тобой сделала, Стейси. Но, конечно, метила в меня. Это я должна была сгореть.

Стейси охнула:

– Только не говори, что она сделала это нарочно. Точно нет! Это был просто несчастный случай. Я в этом уверена на все сто.

– Почему ты так уверена? – требовательно спросила Девра.

Стейси открыла рот, но ничего не ответила.

– Гретхен так рвалась в команду! – продолжала Девра. – Она считает, что я по блату заняла ее место. Выходит, вручив мне жезл, пропитанный керосином, она надеялась разом убить двух зайцев – попасть в команду и избавиться от меня.

– Это бред, – вставила Кортни. – Извини, Девра. Мне Гретхен тоже как-то не очень, но никто бы не стал поджигать человека только для того, чтобы попасть в команду болельщиц. Нет, нет и нет.

– Для такого нужно быть совсем конченой, – добавила Стейси.

Девра вскочила.

– А кто сказал, что она не такая? Что она не конченая? Давайте поговорим о Мэдисон Гроссман. Мэдисон пыталась с ней подружиться. Насколько я знаю, других друзей у Гретхен не водилось. А в итоге ей до смерти сожгло шею кислотой! – Девра задыхалась, почти срываясь на визг. Она яростно отбросила за плечи рыжие волосы. – Тебя поджигают керосином, Мэдисон обжигают кислотой. Тебе не кажется, что тут есть связь? А все ниточки ведут к Гретхен. И вы правда думаете, что у меня паранойя?

– Да, – хором ответили обе девушки.

– Это именно паранойя, – заявила Стейси. – У тебя нет причин обвинять Гретхен… ну никаких вообще.

Девра раскраснелась и тяжело дышала, ее грудь судорожно вздымалась.

– У меня серьезные проблемы с Гретхен Пейдж, – произнесла она, понизив голос почти до шепота. – И я с нею разберусь. Только еще не решила как.

38

Застигнутые врасплох в подвале у Девры, Гретхен и Сид опешили. Замок подвальной двери щелкнул, закрываясь, и послышался звук приближающихся шагов.

Гретхен повернулась к Сиду. Они оба приросли к месту, напрягшись всем телом и пытаясь что-нибудь сообразить.

Спрятаться было негде.

Сид упал на четвереньки и заполз под верстак, но и там его было легко заметить. Гретхен поглядела в одну сторону, потом в другую. Подвал расплылся перед ее глазами в серо-коричневое пятно.

Шаги зазвучали громче. Тяжелее.

«Какой же я была дурой! Ну зачем мы сюда полезли? Я даже доказательств никаких не нашла!»

Наконец, она метнулась за злополучный шкафчик и опустилась на колени. Конечно, целиком за ним не спрячешься, но больше все равно негде.

А потом из тренажерки появился мужчина – высокий, в темном костюме и белой рубашке с расстегнутым воротом. Гретхен хорошо могла разглядеть его… слишком хорошо. Значит, и он вполне может ее увидеть.

Стоит ему только повернуться налево, и он увидит их с Сидом.

А тут у нее еще как назло засвербило в носу. О нет! Только бы не чихнуть. Это вам не ситком. И вообще не комедия. Они влипли по-крупному. Только бы не чихнуть…

Незнакомец широким шагом направился через подвал, помахивая черным портфелем. У него были волнистые темные волосы, залысины спереди, небольшие усы и темные глаза, похожие на совиные за круглыми стеклами очков.

Он уже совсем близко. На расстоянии вытянутой руки.

Папаша Девры. Наверняка это мистер Далби.

Он спешил к лестнице, ведущей на первый этаж. Но внезапно замер.

Сердце Гретхен тоже замерло.

Видать, почуял неладное. Иначе зачем он остановился? Он знает, что здесь кто-то есть. Нутром чует.