верху, или где-то посредине. Вот интересно, о чём думал наш инструктор, когда отговаривал нас от того, чтобы мы взяли с собой альпинистское снаряжение? Явно не о нашей безопасности. Или это не те скалы, и не те пещеры?

— Сколько у нас с собой верёвки? — спросил я Маринку?

— Этой той тонкой, которой мы привязывали вещи, чтобы переплыть озеро?

— А есть другая?

— Нет.

— Тогда почему ты спрашиваешь?

— Зачем она тебе? Если для того, чтобы лазить по скалам, то она слабовата.

— Но другой верёвки всё равно нет. Придётся пользоваться этой.

— С ума сошёл. Она и кошку не выдержит.

— Ну, во-первых, кошку эта верёвка выдержит.

— Ты на что намекаешь?

— Ни на что. Давай сюда свой моток.

* * *

Да. Слабоват шнурочек. Что мы имеем? Два мотка верёвки, примерно тридцать метров длиной каждая. Сколько выдержит эта верёвка на разрыв? А в два сложения? А в три? Насколько длинная верёвка нам может понадобиться? Если бы у нас было три куска по тридцать метров, то можно было бы сплести надёжную тридцатиметровую косичку. Она бы с запасом смогла бы выдержать вес любого из нас. Сколько весит Маринка? Килограмм сорок пять? Допустим… Ну и я примерно столько же. Может чуть больше… А если вдва сложения? Навязать узлов каждые полметра… Я подёргал верёвку… Да… Слабовато будет.

В ходе осмотра скалы, я понял, что снизу можно забраться до одной из чернеющих дыр на белой поверхности, просто по стене. Выступов хватало. Но без страховки лезть глупо. На помощь никто не придёт. Но высота не такая уж и большая. Этажа три-четыре, если мерить хрущёвской пятиэтажкой. Так что хватит и пятнадцати метров.

Зато две верхних пещерки больше были доступны, если к ним спускаться сверху. И опять те же десять-двенадцать метров не больше… А забраться на самый верх можно через лес. Так… Что мы выбираем? Одна пещерка снизу и две сверху. Чтобы попасть вниз, надо сначала спуститься. А чтобы попасть наверх, достаточно обойти немного по лесу… А потом спуститься, страхуя себя верёвкой… Думаю, что пятнадцати метров нам вполне хватит. И в три сложения она легко выдержит любого из нас. Значит… Пошли наверх.

* * *

Одну верёвку я сложил вдвое. а другую просто приложил к месту сгиба… Ну а дальше… Банальная косичка. Слева, справа, снова слева… Но уже ту, что до этого была по центру. И опять… Слева, справа…

Чрез некоторое время получилась довольно-таки крепкая косичка. Чем она ещё хороша? В руках не скользит и немного «пружинит». Сойдёт… Лишний конец одинарной верёвки я обрезал и отложил в сторону.

Выбрав место, с которого сразу до двух верхних пещерок можно будет добраться с одной верёвки, не перецепляя её, я привязал один из концов к дереву. Выбрал тот, на котором была петля сгиба. Обернув свой канат вокруг ствола молодой сосенки, я просунул в петлю верёвку и вставил толстую ветку в распор. Подёргал… Вроде бы крепко. Альпинистские узлы я вязать не умею, морские тоже… Но и так, думаю, сойдёт… Я скинул свободный конец вниз, и убедившись, что длины вполне хватает, сказал своей напарнице:

— Марин! Я спущусь вниз, а ты меня, если что, подстрахуешь…

— Может, наоборот? Я полегче тебя. Да и ты на страховке будешь понадёжнее.

— Марина! Ты когда-нибудь по горам лазила на верёвках…

— Нет. По канату на физкультуре получалось вроде бы…

— Это не одно и тоже.

— А ты, что? Опытный альпинист и скалолаз?

— Нет. Но небольшой опыт есть.

Маринка взглянула вниз, держась за верёвку.

— Да… Вроде бы не так уж и высоко, но если сорваться, мало не покажется.

— Я полезу налегке… Посмотрю что там… Он же не сказал, что там конкретно должно быть.

— Да. Он говорил про какую-то подсказку.

— И мы не знаем, что это должна быть за подсказка. Надпись на стене или какой-то предмет…

— Будь осторожен, Саш!

— Я постараюсь. Падать вниз на камни у меня нет никакого желания.

* * *

Никогда не пробовали забраться на крышу высокого дома и посмотреть вниз? И не просто перегнувшись через барьерчик, а встать на самый край в полный рост и глянуть вниз. Честно говоря, у меня всегда возникает сильное чувство опасности. И это не смотря на неоднократные прыжки с парашютом. Но там ты привязан к куполу кучей строп и просто висишь… Не высота страшит, а возможность упасть с неё…

Держась за верёвку двумя руками, я стал спускаться. Переступая ногами нащупывал выступы, на которые можно было бы опереться…

Как всегда умная мысля пришла опосля… Надо было из остатков верёвки сделать подвесную систему… Или ещё лучше, просто обвязать вокруг пояса, как страховку…

Пока я думал всякие разные мысли, я уже умудрился спуститься к первому отверстию в скале…

* * *

То, что со стороны казалось пещерой, вблизи оказалось всего лишь неглубокой щелью, трещиной в скале. Я забрался внутрь, но места тут хватил еле-еле только для одного.

Никаких надписей на стенах и никаких иных подсказок я там не обнаружил. Но, как говорится, отрицательный результат, тоже результат.

— Марина! — крикнул я наверх.

— Что?

— Тут пусто и ничего нет. Я сейчас буду перебираться в другую пещеру. Подстрахуй там меня…

Ухватившись за верёвку покрепче, и отталкиваясь двумя ногами, я постепенно переместился на несколько метров правее.

Тут было попросторнее… Дыра уходила куда-то вглубь и изгибалась вниз. Я кое-как закрепил верёвку, а сам отправился осматривать пещеру.

Интерлюдия 2…

27 июня. 1974 год.

Крым. База отдыха.

После обеда, Аня решила пойти прогуляться… Без Сашки и Лёшки с Маринкой, она совсем не знала, чем заняться. Сидеть в домике и тупо ждать. Когда все вернуться не хотелось. Погода была хорошая. Но куда тут можно пойти? Аня знала только маршрут, по которому они ходили на пляж. Взяв полотенце, она закрыла домик на ключ, и пройдя через дырку в заборе, пошла в сторону моря. Она помнила тот узкий проход на тайный пляж, который им показала Марина.

О том, что тропа, ведущая туда, была достаточно крута, она помнила, но не придала этому значения. Про то, что в прошлый раз её страховал Саша, держа за руку, она тоже подзабыла…

Вот уже она протиснулась в узкую расщелину. А потом вступила на крутую изгибающуюся меж камней тропку.

Как у неё под ногой подвернулся камень, она даже не успела понять… Вот она стояла где-то наверху… И вдруг, полёт, удар, резкая боль… И темнота…