В такие минуты останавливалось дыхание и Владу казалось, что он умирает. Но через мгновение сознание прояснялось и четко проговаривало «Рано!» и сердце снова запускалось.

- Что? Кто?

— Я говорю: там Рита пришла. Она в зале. Я подумала, что вам это будет интересно…

Света решила, что зашла не вовремя, и попятилась назад в открытую дверь. Она заметила на столе бокал с коньяком и почти полную бутылку. Влад налил янтарную жидкость еще утром, но так к ней и не притронулся. Шеф выглядел пугающе отстраненно.

— А. Да, спасибо… — без каких-либо эмоций в голосе проговорил Влад, но его слова Света услышала, когда почти закрыла за собой дверь.

Реакция шефа вызвала в ней недоумение. Она была рада встрече с Ритой так же, как и остальные официантки. Даже повара вышли поздороваться с давней знакомой и бывшей коллегой. Окружили ее, расспрашивают, радуются, восхищаются тем, что она еще больше похорошела, и только шеф никак не отреагировал ее появление, хотя все догадывались, что он ее ждет. Ждет с того самого момента, когда она ушла…

Когда Света вышла, до Влада, наконец, дошел смысл ею сказанного. Первая реакция после услышанного — это рвануть в зал, к Рите.

Одернул себя — как посмотрит ей в глаза, что скажет? Столько раз представлял эту встречу и сейчас боится как мальчишка. Боится ее отчуждения, презрения. Боится услышать, что у нее кто-то есть, и она счастлива… Конечно, он порадуется ее счастью, но сам… Влад без этой девчонки не живет уже несколько месяцев. Он исчез, осталась только оболочка, тень, механически выполняющая привычные вещи изо дня в день…

В какой момент он понял, что не может жить без Риты? Когда она ушла или когда открылся обман Ники и Олега? Или когда Рита впервые пришла к нему за помощью? Или когда он пришел домой, а ее нет и только кулон на цепочке напоминает о его бомжихе?

Он сам не знает. Только понимает, что поступил со своей квартиранткой подло. Так же, как и ее бывший муж, бросил всего лишь одно слово «Уходи!». И она ушла…

Простит ли его Рита?

Влад знал, где живет Рита, где работает, с кем общается. Хотел придти к ней. Не смог…

Влад до сих пор так и не смог сдвинуться с места. Вместо этого он придвинул монитор и включил видеокамеру в зале. Навел на посетителей, разыскивая Риту. Жутко хотел ее увидеть и в то же время боялся так, что, казалось, сердце не выдержит и остановится от напряжения. И в этот раз навсегда.

А вот и она. Влад жадно рассматривает знакомую фигуру, увеличив изображение. Рита сидит вполоборота к камере в полукруге из столпившихся бывших коллег. Сердце пропустило удар, ладони взмокли. Да, это она. Ее ровная спина, круглые плечики, изящные тонкие пальцы, обнимающие кофейную кружечку, красиво уложенные, уже порядком отросшие волосы. На ней светлое платье с рисунком в цветочек с длинным рукавом, телесного цвета капронки, коричневые полуботиночки на небольшом каблучке. Очень романтичный весенний образ.

Влад максимально увеличил изображение, развернул на весь экран, чтобы не пропустить ни одной детали.

Рита стала еще красивее, нежнее. Такая родная! А на шее у нее Влад заметил ту самую цепочку с кулоном в виде звезды. Его подарок! Это знак? Посыл, что у него есть надежда на прощение?

Девушка улыбается, отвечая на вопросы бывших коллег, иногда оглядывается вокруг себя, словно кого-то ищет. Несмотря на искреннюю улыбку, в ее глазах Влад увидел грусть… или ему это показалось?

Влад коснулся пальцами экрана монитора, будто хотел потрогать Риту, и тут же отдернул руку. Холодная панель экрана обожгла подушечки пальцев и молнией пронзила все тело. Влад вздрогнул.

Ему показалось, что он слишком долго рассматривал Риту, и она вот-вот уйдет. Тогда он точно себе этого не простит и самобичевания больше не выдержит.

Влад поднялся и на ватных ногах вышел из кабинета. Он уже не медлил и, выйдя в зал, еле успокоил сбившееся от волнения дыхание.

Сотрудники, окружившие посетительницу и увидевшие Влада, мгновенно разбрелись по залу, занялись своими прямыми обязанностями, изредка кидая косые взгляды то на Риту, то на шефа. Они еще помнили те времена, когда Влад был недоволен, если кто-то отлынивал от работы. Он не всегда наказывал только словом. Иногда и рублем. Проверять сейчас, будет ли наказание, никто не рискнул.

Влад, чуть замешкавшись поначалу, прошел за столик Риты и, не спрашивая разрешения, сел напротив девушки, сложив руки перед собой в замок.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем он сказал:

— Привет.

— Привет, — ответила я так тихо, что он, наверное, не услышал.

Пальцы впились в горячую кружку так сильно, что еще чуть-чуть и хрупкий фарфор треснет.

Влад молчит, не отрывая глаз от моих, проникает в самую душу пронзительным взглядом. В почти черных зрачках полыхает огонь.

Не моргая и практически не дыша, я успеваю отметить, что он изменился. Похудел, посерел, оброс. Стал старше лет на десять.

— Отлично выглядишь! Красивая…

Я вспыхиваю от неожиданного комплимента. Приятно и радостно, что ему нравится. Наверное, краснею. Не уверена. Просто почувствовала, что щеки запылали жаром.

— Как ты? — выдавливает через долгую паузу из себя.

— Хорошо, — пытаюсь улыбнуться, насильно растягивая губы.

«Нет! Мне плохо! Очень плохо без тебя! Слышишь?!» — хочется закричать ему. На него. Чтобы услышал, понял, почувствовал.

И я кричу.

Громко, до сорванного голоса, до остановки дыхания.

Так громко, что крик из груди поднимается вверх, выше и выше, и вот он уже бьется в глазных яблоках, со всей силой ударяясь о радужную оболочку. Еще секунда и она рассыплется на множество осколков. Может быть, тогда случится как в сказке про снежную королеву, и частичка меня, махонький осколочек, ранит Влада в самое сердце и…

Даст мне надежду.

Нам.

Почему-то мне кажется, что он слышит мой крик. Может быть потому, что я чувствую, как плохо ему?

Мы ведем диалог. Молча. Понимая и слыша друг друга, заполняя пробелы того времени, что не виделись:

— Почему ты ушла? — хрипло спрашивает.

— Ты мне не поверил… — сердце пропускает удар.

— Почему. Ты. Ушла? — повторяет также хрипло, но медленно, будто из последних сил.

— Ты велел… А я должна выполнять все, что ты скажешь…

— Прости…

— Простила…