Марта замолчала, словно воспоминания вмиг лишили её остатков сил.

— А ты помнишь? Ты же раньше меня попал.

— В тот день решил пойти в район богатых и обчистить парочку домов. Я к тому времени уже работал в основном один. Думал, что раз в Городе очередные празднества, то будет, как никогда, легко нажиться за чужой счёт. Но, как оказалось, всё намного сложнее и вот в первом же доме меня чуть было не сцапали. Ну, ты знаешь, как быстро я умею бегать, — Джонни рассмеялся. — В общем, никто меня, конечно, не поймал, но понервничать пришлось основательно. Я не помню, сколько бежал по кривым и грязным улочкам. Да, собственно говоря, практически добежал до своей помойки, как вдруг увидел вспышку, ослепившую буквально на один миг. Думал, какой-то придурок ходит с фонарём и светит в глаза прохожим. Или молния ударила в землю прямо передо мной. Только открыл рот, чтобы возмутиться, как вдруг почувствовал такую усталость, и не было в тот момент ничего важнее, чем просто лечь на сырую землю посреди улицы и будь что будет. Глаза открыл уже в лесу, возле костра. Вокруг сновали люди, они все были заняты своими делами и никто, казалось, не обращал на меня ни малейшего внимания, каждым своим движением и словом подтверждая, что я уже стал частью их компании и именно там мне самое место. Ты понимаешь, я впервые почувствовал, что такое дом! И пусть этот дом был под открытым небом, а единственным очагом в нём был костер, но для меня это совершенно неважно. Я почувствовал, что кому-то нужен.

— Наверное, именно этим он нас и взял — ощущением дома, которого нам так не хватало. Надо было нам убегать оттуда сразу же, ты согласен? — Марта посмотрела на друга снизу вверх. — Потому что, посмотри, к чему мы в итоге пришли.

Марта обвела рукой вокруг себя и всхлипнула.

— Я не понимаю, как нам быть дальше. Ну, найдём мы Айса, Роланда. Ну, разберёмся с Генералом — отомстим каждый за своё и за общее наше. А дальше-то что? Никто не думал, что будет, когда все кончится? Когда не нужно будет убегать, прятаться, скрываться? Когда не останется даже мести? Ради чего нам тогда жить?

— Ох, Марта, ты ещё довольно оптимистично настроена, как я посмотрю. — Ингрид внезапно показалась из-за ближайшего дерева, как будто никуда и не уходила. — Я, например, вообще не верю, что наше предприятие обречено на успех. Прямо задницей чую, что не видать нам счастливого конца и победы над страшным злом. Вот хоть режьте меня, — не верю!

Джонни встал и стремительно подошёл к Ингрид. Остановился, посмотрел в глаза и тихо проговорил. Так тихо, чтобы его не слышала Марта.

— Ингрид, слушай, я согласен с тобой. Может быть, впервые в жизни. Но я не хочу, чтобы Марта расстраивалась — ей сейчас это совсем не нужно. Давай просто наберёмся сил и выполним то, ради чего шли так долго и терпели весь этот мрак. Просто дойдем до Города, найдём парней, и пусть уже они решают, как нам дальше быть. Но только я предупреждаю, если не прекратишь сыпать упадническими высказываниями, кликуша, я тебя неожиданно придушу и не дам даже шанса помолиться, поняла?

Глядя на своего собеседника, Ингрид поняла, что шутки кончились уже довольно давно.

— Ладно, обещаю помалкивать. Устраивает?

— Договорились.

Они разошлись по разные стороны поляны, стараясь больше не смотреть друг другу в глаза, потому что это намного больнее, чем каждый из них сможет вынести. Каждому из них с лихвой хватало своей собственной боли.

— Ладно, давайте так поступим. Мы уже дошли до промзоны, а значит уже практически в Городе. — Джонни стал в центре, чтобы его хорошо было видно, а его маленькое войско могло достаточно отчетливо слышать каждое слово. Довольно высокий, все ещё мальчишеский голос, будто не тронутый мутацией, разносится вокруг. — Сейчас перекусим и отправимся на поиски ребят. Я чувствую, они уже в Городе. Если до вечера не разыщем, то пристрою вас на ночлег где-нибудь, а сам продолжу путь. Всем всё понятно?

Два девичьих голоса ответили хором:

— Понятно!

— Ну, вот и замечательно, дорогуши. А теперь, Марта, доставай консервы — жрать что-то уж слишком хочется, а когда ещё получится поесть никому не известно.

Немного отдохнувшая и посвежевшая Марта достала каждому по банке — сегодня на ужин у них будет рыба.

До заката оставались считаные часы, а это значило, что нужно торопиться.

— Тебе не кажется, что из всех мест, где мы сегодня побывали, это самое безопасное? Во всяком случае, тут есть крыша! — Радостный голос Роланда раздался в темноте, способный напугать случайного прохожего, будь здесь ещё хоть кто-то, кроме него и Айса.

— Ну, возможно, хотя я бы ещё поискал. — Айс не хотел торопиться, намереваясь пусть до потери сознания, но найти место, где будет по-настоящему безопасно. Насколько это вообще возможно в их ситуации.

— Достал ты меня уже, искатель чёртов! Вечно тебя что-то не устраивает — брюзжишь как старый дед, слушать противно. Делай, что хочешь, а я остаюсь. У меня уже нет сил таскаться по этим развалинам и искать то, чего, возможно, уже не существует.

Они стояли напротив дома, странным образом мало тронутого Взрывом. Обычная двухэтажная коробка, бывшая до катастрофы обиталищем не самых бедных горожан. И пусть в многочисленных окнах не осталось ни одного целого стекла, а входная дверь чудом держалась на одной петле, но при желании её можно снова подцепить на место, а летом без окон не холодно. На подъездной дорожке обнаружились завалы из обрывков и обломков. Чего здесь только нет: двери автомобилей, обнажившие пустое нутро чемоданы, даже морозильная камера сиротливо приютилась под обгоревшим кустом. Странно, что-то в этом Городе сгорело, что-то просто разорвалось на куски, но ведь были и практически нетронутые остатки прошлой цивилизации, и это не давало покоя. Почему так произошло? Почему Взрыв пощадил хоть что-то? И почему в таком случае никому, кроме них — блуждающих по катакомбам в тот роковой день — не удалось спастись?

— Знаешь, нужно поскорее собраться всем вместе, — Роланд старался говорить спокойно, но Айс чувствовал, что соратника что-то гложет. И златоглавый прекрасно знал, по кому именно тоскует Роланд, и эти мысли совсем не радовали.

— Имеешь ты в виду сейчас, само собой Марту, правильно? — Айс всеми силами старался показаться безразличным, словно не ранит его вся эта ситуация, не бьёт по самолюбию раскалённым молотом.

— Извини, конечно, но её рад был бы видеть намного больше, чем Джонни, например. — Айс в сумраке летнего вечера не мог чётко видеть его лицо, но знал, что Роланд покраснел до корней кудрявых волос. Только при упоминании её имени с Роландом может твориться такая ерунда. — Но давай сейчас не будем об этом, потому что не имею, честно говоря, никакого желания обсуждать всё это с тобой.

— Обидеть боишься? — усмехнулся Айс. — Ладно, твоя взяла, закончим разговор. Я слишком устал для всего этого дерьма, — Айс вздохнул и стремительно направился к полусорванной двери их будущего пристанища пружинящей походкой человека, извечно уверенного в себе и в своём великом предназначении.