что кирдык мне, кровью истеку. Кольцо-то на откате было, я ж назад прыгнул, чтобы ещё раз тебе в…

— Кирюха, гад такой, замолчи! — Белка повисла на моей шее, целуя моё лицо куда придётся, — Жив, жив!

* * *

Похоже, граф всерьёз обеспокоился своей безопасностью после смерти Красницкого. Вся группа Варяга безвылазно находилась на территории усадьбы Сутормина. Вся, кроме Бестии. И я увидел в этом обстоятельстве предзнаменование.

Мастер управления воздушными потоками Вероника Герингер с позывным Бестия, рязанская дворянка из обедневшего рода, нашедшая своё призвание в работе на ИСО, оказалась единственной аристо в составе группы Варяга и на этом основании напрямую ему не подчинялась. Граф Сутормин самолично включал её в состав группы по мере необходимости.

Едва услышав об этом, Лиса заулыбалась, довольно потёрла руки и показала мне большой палец.

— По какому поводу радость? Дворянок любишь убивать? — с подозрением поинтересовалась у неё Белка.

Девчонки как-то очень легко сошлись между собой, найдя пока неведомые мне общие интересы, но подругами, в полном смысле этого слова, пока ещё не стали.

— Да плевать мне на сословия. Просто с вами гораздо проще, — искренне улыбнулась ей Лика.

— И в чём же разница?

Уже мне стало интересно, что ответит Лика, потому что я никогда раньше не задумывался о различиях между одарёнными.

— У всех аристократов дар завязан на кольца, — начала мне объяснять Лиса таким тоном, что я мгновенно почувствовал себя тупым до невозможности, — Значит надо заставить её разрядить кольцо за несколько минут до нападения.

— Лика права, — подал голос Рысь, — Вот только сложность в том, что Бестия не станет применять дар без крайней необходимости, а у нас нет возможности создать такую необходимость в столице. Оперативного простора нет, кругом люди.

— Да не вопрос, Линки, организуем. Карт-бланш? — невинно хлопая ресницами, спросила Лика.

Она уже вцепилась в руку Белки и готовилась утащить её к себе, чтобы поделиться мыслями.

— Представишь план, тогда и поговорим, — невозмутимо ответил Рысь, чем вызвал негодование девчонки.

— Что за дела, Линки? С каких это пор ты пытаешься контролировать мою работу?

— С тех самых, как связался с твоим отцом, — отрезал тот, — Вас же никто не ограничивает в выборе средств и способов? Главное, чтобы они не были громкими и разрушительными.

Через полчаса, он удивлённо отложил в сторону подробный план операции, написанный на листке бумаги аккуратным мелким почерком баронессы Беловой.

— Ну нифигасе… — только и смог вымолвить Рысь, глядя на меня.

— Сам в шоке, — пожав плечами, я развёл руками.

Потому что подумал то же самое, прочитав этот план пару минут назад.

* * *

Бестия вышла из маникюрного салона и взглянула на часы. Ей, как и остальным, было невдомёк, что все часы, сделанные в фирме Берендея, имели одну маленькую особенность — их владельца можно было отследить точно так же, как это делалось производителями смартфонов. Кто бы мог подумать, что такое возможно воплотить в механических часах? Никто. Кроме Берендея.

Улыбнувшись, она села в машину, завела мотор и тронулась с места. Попетляв, по устоявшейся привычке, по улочкам центра и убедившись, что за ней нет хвоста, Бестия поехала в сторону въезда на кольцевую магистраль — дом находился в ближнем пригороде, шумный и надоедливый город раздражал её своей суетой.

Вырвавшись на простор скоростной дороги, Вероника притопила педаль газа. Через несколько минут её машину легко обошёл спортивный байк, на котором сидели две малолетки, упакованные в драные джинсы и кожаные куртки, надетые на почти голые тела. Сидящая сзади девка, что-то орала, вертя во все стороны головой и размахивая вафельной трубочкой мороженого. Внезапно мороженое вырвалось из её руки и со все дури впечаталось в лобовой стекло машины. От неожиданности Бестия чуть не нажала на тормоз, но наработанные рефлексы не позволили ей сделать такую глупость. Включив дворники, которые почти мгновенно смахнули сливочную кляксу со стекла, она увидела, что девица показала ей средний палец и отвернулась.

"Ах ты сука! Убью тварь!" — Бестия выжала педаль газа до упора.

Но расстояние до байка не уменьшалось, видимо сидящая за его рулём девчонка тоже прибавила скорость. Впереди показался поворот. Хоть он был очень плавным, но скорость Бестии всё же надо было скинуть. Что она и попыталась сделать, медленно убирая ногу с акселератора. Скорость не падала, а судя по показаниям спидометра даже росла. Снова взглянув на мчащийся перед ней байк, Бестия с ужасом увидела, как от опущенных вниз рук девчонки идёт ледяная изморозь, оседающая на асфальт тонкой плёнкой льда.

В поворот она не вписалась. Зацепив разделительный отбойник, машина отскочила обратно на дорогу и начала кувыркаться. Но ещё до первого кульбита Бестия рефлекторно запустила перед собой волну плотно сжатого воздуха, одновременно окутав себя воздушным коконом практически стальной жёсткости. После очередного кувырка Бестию выкинуло через лопнувшее стекло на асфальт, не причинив ей ни малейшего вреда. Медленно встав с асфальта, она отрешённо смотрела на приближающийся к ней… тот самый злополучный байк. Когда расстояние между ними сократилось до тридцати метров, Бестия начала медленно оседать на дорогу. Из её шеи торчали две булавки.

…

— Здравствуй, Ника.

— Рысь? Какого хрена?! — попыталась дёрнуться, обездвиженная ниже шеи женщина, и закрутила головой в поисках говорившего.

— Помнишь, я тебе как-то говорил, чтобы ты сто раз подумала, прежде чем работать на охранку? — грустно произнёс Рысь.

В подвале "Ада", где не было ни единого окошка, стоял полусумрак; свет сюда попадал только через открытые двери в соседнее помещение. Глазам Бестии потребовалось совсем немного времени, чтобы привыкнуть.

— Пфф… Вот только не начинай, ты и сам на неё работаешь.

— Работаю… Иногда. Но я всегда знакомлюсь с контрактами перед их подписанием.

— Да что ты? Не строй из себя святого, ты кинул нас с последним контрактом, хотя и согласился на него.

— Я посчитал нужным разорвать его, о чём и предупредил Варяга. Ястреб меня обманул, попытавшись использовать в тёмную, а я такого не люблю. И не прощаю.

Рысь подошёл к столу и, склонившись к голове Бестии, злым голосом прошептал:

— Совсем охренели от безнаказанности? Вы вырезали целый род даже не задавшись вопросом — а за что, собственно? Или Ястреб всё же посвятил вас в эту тайну и вы посчитали необходимым убить семью аристократов, верой и правдой служивших Империи несколько поколений?

— Хлебало завали, Рысь, — огрызнулась Бестия, — Сам же прекрасно знаешь, что ИСО всегда права, так что не надо мне втирать за справедливость. Если пришёл приказ убить, значит есть за что.

— Ты любила быть куклой, Ника, а я не терплю марионеток. Вот