Андреас, чуть нахмурившийся на первых моих словах, расслабленно улыбнулся и даже подмигнул мне.

— Не бери в голову. Сама же назвала меня другом, а среди друзей принято выручать друг друга.

— Ага… Слушай, может, есть что-то, что я могу для тебя сделать?

Нэко заинтересованно склонил голову набок, в его глазах отразилась непонятная эмоция, пока он задумчиво покусывал острыми зубами нижнюю губу. Я заинтригованно подалась чуть вперед, даже не пытаясь предположить, что может попросить парень. Вдруг на его губах расцвела широкая мальчишеская улыбка.

— А все же есть одна вещь. Помоги мне выгулять Риэль на днях.

Похоже, вот меня и настигла карма. Недаром же кричала леру Родергану, что ради аспирантуры готова выгуливать его песика, а чтобы не попасть к магически одаренным детям — даже тварюшку Адрелии. А вот и цена за общежитие: выгулять гиперобщительную феечку. Всего лишь! Чувствую, такими темпами я с грустью буду вспоминать Харона, отправившего меня в этот мир.

— О, неожиданно… В принципе, можно, — протянула неуверенно, прикидывая, насколько велики мои шансы после такой прогулки с чересчур общительной феечкой стать отпетой молчуньей.

Андреас, оценив мое выражение лица, прыснул от смеха, покачав головой.

— Да уж, видимо, она на тебя произвела неизгладимое впечатление. Имею в виду, просто составить нам компанию на прогулке. Ты понравилась Риэль. Если ты не против, конечно. Ты вообще как относишься к прогулкам по городу? Риэль их просто обожает, — он чуть улыбнулся, видимо, вспомнив феечку.

Да я сама не сдержала улыбку. Было в ней нечто непосредственно умилительное, несмотря на всю ее гиперактивность и некоторую бесцеремонность. Сердиться на нее уж точно невозможно.

— Да, хорошо. А когда? Просто мне бы не мешало еще над моим проектом поработать…

— Когда будешь свободна. Можно на следующих выходных. Это бессрочное предложение. Ладно, уже поздно. Рад был увидеться, — он обезоруживающе улыбнулся.

— Взаимно. Только, прошу, не маньячь больше, если вдруг увидишь меня одну, ага? Вот и ладушки.

Я провела его до двери, чувствуя полное умиротворение и от дня в целом, и от посиделок в таверне, и от покупок, и от недолгого, но вместе с тем какого-то такого уютного разговора с Андреасом.

— И да, ковер у тебя потрясающий… А еще тебе безумно идет твой новый наряд, — последнюю фразу он шепнул уже практически стоя у меня в дверях и, махнув на прощание рукой, покинул мою комнату.

Я же невольно улыбнулась еще шире, ощущая уже какое-то радостное предвкушение и тепло, растекавшееся по жилам после этой невинной фразы. Все же, насколько замечательная вещь — дружба… И да, Сашка, исключительно дружба! Нечего тут на чужих котиков коситься. Фыркнув в ответ на эти свои мысли, махнула рукой как раз показавшимся в коридоре Саймону с Лайлой, только вернувшимся из таверны, и отправилась в комнату.

До выходных с Андреасом и Риэль у меня еще была целая рабочая неделя, хоть и забитая мелкими заданиям по кафедре, но на ней я намеревалась как можно больше поработать все же над артефакторским проектом. В конце концов, расписание составлено, учебный процесс налажен, кураторы от малявок, вроде, не шарахаются, сами они, кажется, относительно привыкли к Академии, что может пойти не так?

Я не у тебя спрашивала, Вселенная, не у тебя! И не бросала тебе вызов этой фразой… Поздно, да?..

— Лер Оливер у себя? — голос Саймона отвлек меня от расчета количества энергии для двухфазного потока в условиях безмагического пространства. Подняв голову, устало потерла глаза и сосредоточила свое внимание на друге, вихрем ворвавшемся на кафедру.

— Кто?

— Эм… Декан. А по совместительству твой и мой научный руководитель, — терпеливо пояснил парень, с интересом заглянув мне через плечо. Уважительно присвистнул, оценив ровные столбики чисел вокруг схематично изображенной модели защитного артефакта.

— А, да, у себя… А почему Оливер? Он же Родерган, — нахмурилась я, пытаясь переключиться с мыслей о проекте.

— Потому что Оливер — это его имя, а Родерган — фамилия.

— Точно. Прости, не выспалась, вот и туго соображаю… А почему ты к нему обращаешься по имени, а я по фамилии? — тут же спохватилась я.

— Это уже ваши личные отношения. Нам он на первой паре представился так. Ты наверное сразу к нему начала так обращаться, он и не спорит. Вообще мировой мужик, недаром его выбрал… Чего, кстати, не выспалась, чем занималась? — поинтересовался он, подойдя к жизнерадостно цветущему, пышущему здоровьем и красотой цветку, увившему всю стену у диванов.

Я, сцедив зевок в кулак, со вкусом потянулась, разминая затекшие косточки. Чуть поморщилась, когда от этого движения корсаж платья слегка перекосился, неприятно сдавливая грудь. Как-то за две недели, прошедшие с момента покупки нескольких пар штанов и разнообразных блузок, туник и рубашек уже отвыкла от привычных Сандре бальных платьев. Но сегодня придется потерпеть.

— По проекту заканчивала то, что обещала леру Натиандриэлю сделать. Совсем чуть осталось. Часик посидеть — и все. Хочу сегодня пойти отнести это ему, и, может, меня переведут на кафедру артефакторов, — я мечтательно улыбнулась, подтянув корсаж платья повыше, а то взгляд Саймона как-то сам собой переместился туда же. Лайлы на него нет!

— А, поэтому вернулась к своему привычному стилю одежды? Переживаешь, что с новым имиджем он тебя не узнает? Серьезно, что ли? Да ладно, тебя же невозможно забыть… — протянул он соблазнительным голосом.

— Ага, поэтому ты даже не вспомнил, что вел у нас практику по боевке в прошлом году? И вообще, заканчивай, не то Лайле пожалуюсь, — и показала ему язык.

— Злюка.

— Ага. Притом, заметь, злюка, которой срочно нужно доделать проект, — не стала спорить, пододвигая к себе расчеты.

— Я понял… А что с тем цветком, что тут стоял? Таки совсем зачах? Новый мне нравится больше… — не унимался Саймон, которому приспичило вдруг пообщаться.

— Это тот же. Не трогай, не то…

— Ай!

— … не то разрядом шарахнет, — закончила, мстительно усмехнувшись в ответ на негромкий вскрик парня.

— Это что вообще?

— Не знаю, лер Родерган сказал, что какая-то разработка с кафедры природников. Чей-то дипломный проект, насколько поняла. Полезных свойств за ним особо не заметила, но мало ли, может, рано пока. Питается стрессом, потому и разросся так, — заметила меланхолично, пожевав стилус, которым вводила данные в инфокристалл. Можно было, конечно, и напрямую загрузить, но так удобнее, поток направленнее, да и магии требует меньше.

— Ты серьезно? Стрессом?

— Слушай, ты к декану шел? Вот и иди. Не трогай меня, пожалуйста, ага? — взорвалась я, раздраженно сдув лезущую в глаза челку.

— Все-все, понял, не бешу, — фыркнул он, подняв руки в сдающемся жесте, и на самом деле пошел к декану, предварительно постучав в дверь.