Поднявшись, Малахия отряхнул белый кафтан, расшитый золотом и драгоценными камнями. Двери на балкон были приоткрыты, легкий ветерок играл тонкими гардинами, наполняя комнату морозной свежестью. Вокруг головы короля вспыхнуло сияние – настоящая корона из света и пламени. Замешкавшись на пороге, Малахия мысленно повторил свою речь и вышел к жителям столицы.

Едва он появился на балконе, все разговоры смолкли. Малахия оперся на мраморную балюстраду и обвел взглядом толпу. Он пытался разглядеть лица собравшихся, но они казались ему какими-то серыми, пустыми, ни одно не выделялось. Солнце ярко светило в безоблачном небе, но почти не согревало.

– Я – Малахия, единственно истинный правитель Солнечного Королевства, как Солнце – единственно истинный правитель Солнечной системы, – громко начал он. – И сегодня я позвал вас в дом свой, дабы сообщить прискорбную новость. До многих из вас доносились слухи о появлении Инкарната Земли и о том, что явился он в округе Астрос, что принадлежит Илаю, сыну Урана. Это правда. Имя ему Исайя, родился он человеком в городе Шу и обрел бессмертие в возрасте двадцати двух лет. Земля избрала его и назвала сыном своим, посчитав достойным дара Инкарната.

По толпе прокатились возгласы удивления. Люди зашептались, некоторые начали что-то выкрикивать. Одни радовались, другие казались напуганными, даже плакали. Жестом веля жителям Санкта Илии успокоиться, Малахия продолжил:

– Земля избрала его, но я избрать не могу, ибо стал он отступником. До него на эту планету пришел другой Инкарнат, что стал Первым из Второго поколения. И привел он в мир ваш бессмертных, благословленных спутниками планет. Имя ему Лука. Воплотилась в нем Мертвая Звезда, что после гибели своей стала Черной дырой. – Малахия умолк, переводя дыхание. – Он является творцом Тишины, которая столько лет убивает ваших родных и близких. И он же начал восстание. Сегодня я предупреждаю вас о войне, которая так неумолимо надвигается на нас. Будьте бдительны и осторожны – повстанцы среди вас, они скрываются и ждут своего часа. Инкарнат Земли встал под знамя Черной дыры, а вместе с ним и Инкарнат Луны, признанная также королевой ведьм. Имя ее Адель, что родилась в Шу и обрела бессмертие в возрасте двадцати одного года. Эти двое предали каждого в Солнечном королевстве, они не заслуживают молитв, которые вы возносите к ним! И обещаю, они будут за это наказаны.

Возгласы изумления прокатились по толпе. Люди зашевелились, заволновались; они переглядывались, неверяще качали головами и что-то переспрашивали друг у друга. Все, кто раньше верил в слухи об Инкарнате Земли, видели в нем заступника, защитника, но никак не врага. Людям понадобится время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.

Малахия предпочел бы поступить иначе: он оставил бы Исайю во дворце, приказав ему сплотить верных Солнцу жителей королевства. Но пришлось отпустить его вместе с Лукой и тем самым испытать удачу. Исайя либо исполнит свое обещание, и получит свое вознаграждение, либо из мнимого врага королевства превратится во врага реального.

К сожалению, рычагов давления на Исайю у короля не оказалось. Семьи у него не было, разве что друзья из Клуба. Малахия потратил немало времени, пытаясь отыскать бывших сослуживцев Инкарната Земли среди гвардейцев, но его старания не увенчались успехом. Скорее всего, Исайя предвидел такое развитие событий и вовремя спрятал друзей. Наверняка они сейчас вместе с ним, в доме Инкарната Черной дыры.

И Малахии оставалось только ждать, что будет дальше.

Дорога к побережью Туманов затянулась вот уже на две недели. Из-за очередной зачистки, которую устроил Малахия, пришлось сделать крюк, чтобы обойти поле боя. Лука был зол, но смена маршрута оказалась единственной возможностью избежать задержки, которая непременно произошла бы, окажись они среди беженцев. Люди массово покидали родные земли, пытаясь спастись от надвигающейся войны.

Пришлось въезжать на территорию долины Солнечных ветров, миновать небольшой участок подножья гор Двенадцати сестер, а затем снова сворачивать на северо-запад. Последней остановкой перед океаном стал городок Ида – единственный на много километров вокруг. Крошечные улочки, разбитая дорога, ветхие домишки и тяжелая тишина, нарушаемая лишь карканьем ворон, создавали впечатление, что здесь давно никто не живет.

Добравшись до места, экипажи остановились возле таверны с красочным названием «Золотая пыль». Лука первым выбрался наружу и, велев Таеву с Аней накормить и напоить лошадей, отправился поговорить с владельцем заведения. Спустя несколько минут Адель стало скучно, и она тоже покинула душную карету. Поплотнее закутавшись в пальто, она принялась изучать улицу, с тоской вспоминая оставленный в поместье теплый шарф и перчатки. Несмотря на ясный день, мороз щипал щеки, а ветер пробирал до костей.

Время перевалило уже далеко за полдень, но на улицах не было ни души. Адель, дрожа всем телом, огляделась. Кособокие хижины плотно жались друг к другу, едва оставляя место для дороги. Сквозь дыры в занавесках мелькали силуэты местных жителей, которые с любопытством наблюдали за приезжими, но, как только понимали, что Адель их заметила, тут же исчезали из виду.

– Жутковато здесь, – пробормотала она, переступая с ноги на ногу, чтобы согреться. С ближайшего дерева на нее плотоядно поглядывала стая ворон, а в соседнем дворе заходились лаем псы.

– Да, неприятное местечко. – Кью неслышно подошел сзади. Следом появились Фокс и Линкольн, разминающий затекшие плечи и шею. – Интересно, почему все прячутся?

– Непохоже, что здесь есть чем заняться. – Фокс ступил на середину дороги. – Особенно зимой. Если не ошибаюсь, это центр Иды. А так и не скажешь, больше напоминает наше гетто в Шу.

– Ты прав, они действительно похожи, – кивнула Адель.

Линкольн удивленно взглянул на нее.

– Часто там бывала?

– Я там выросла. Сначала жила с родителями, а потом, года три назад, мы с братом сами сняли квартирку неподалеку от Пепельного сада.

– Извини, я не знал. – Он слегка растерялся. История Айзека Чайкова, изложенная в личном деле рекрута, была Линкольну хорошо известна, а вот вопросом о происхождении Адель Фейбер он едва ли задавался.

Адель пожала плечами.

– Я не стыжусь этого и никогда не стыдилась. Бедный не значит плохой, как богатый – не значит хороший. Это лишь предрассудки, которые никак не определяют нас.

Линкольн собирался что-то ответить, но ему помешал бодрый голос Рафаэля:

– Долго мы еще будем торчать в этой географической заднице? – Он поравнялся с Кью и добавил, обращаясь уже к Адель: – Гном, и ты здесь… Прости, не заметил.

Она одарила его раздраженным взглядом, и дурацкая ухмылка стала еще шире. Зыркая из-под полей шляпы, Раф подбрасывал в воздух маленький птичий череп – явное свидетельство того, что он законченный псих. На некотором расстоянии позади него шагал Исайя, уставившись в развернутую карту. Он что-то внимательно там изучал или выискивал, время от времени недовольно хмуря брови.