— И как? — Илья подался вперед.

— Он в полном порядке был. Ни с кем не общался, но это для Олега обычное дело. Думаю, он и в тюрьме считал себя выше остальных заключенных. Вел здоровый образ жизни, насколько это в тюремных условиях возможно. На воле его вроде даже ждал кто-то. Во всяком случае, посылки и письма он получал регулярно.

— Женщина?

— Скорее всего, — пожал плечами полковник. — Я просто отметил, что Олег не остался совсем один, значит, не все так плохо. Я ему сразу сказал, чтобы он менял работу, если не идет. Но Олег упорно работал в инквизиции, не мог отпустить мечту.

— Поэтому он так скатился, оказавшись на свободе? Не смог себя реализовать?

— Не знаю, не ожидал от него. — Герасимов вздохнул: разговор явно не улучшал его настроения. — Я слышал, что сразу по возвращении он начал пить. Хотя знал, что многие готовы ему помочь. Но он не хотел никого видеть, я настаивать не стал, а, наверное, стоило.

— Думаю, вам не в чем себя упрекнуть, — больше из вежливости поддержал инквизитора Мартынов. — Здесь личный выбор каждого. Бороться или опускать руки и опускаться самому.

— Знаете, Илья… Позволите так обращаться, раз уж мы неофициально общаемся?

Капитан кивнул.

— Так вот, Илья, я сто раз спрашивал, как Олег мог позволить себя убить? Даже пьяный, даже давно отстраненный от дел инквизитор, он был лучшим. После того случая с ведьмой Олег ни разу ни один удар не пропустил. Ведь нож надо выхватить, замахнуться… Не мог он так легко позволить себя убить. Не Олег Володарский. — Владимир Николаевич отвернулся.

— Вы видели его тело?

— Конечно, нас же хоронят так же, как и всех. Он и не изменился почти, хотя я его тринадцать лет не встречал. Странно видеть старого друга в гробу. Или не друга, но того, с кем столько прошли. До сих пор не верится, что Олег мертв.

— Не вините себя, Владимир Николаевич, — вставая, сказал Мартынов. — И спасибо за то, что уделили время.

— Да было бы за что, — невесело усмехнулся полковник, поднимаясь и протягивая визитеру руку на прощанье. — Жаль, что ничем не смог вам помочь.

— Ничего. — Илья улыбнулся, отвечая на крепкое рукопожатие. — Поверьте, вы многое для меня прояснили.

— Если появятся вопросы, вы всегда можете обращаться.

Мартынов еще раз поблагодарил коллегу и поехал обратно в главк. Да, судьба — штука странная. Тот, у кого имелись все данные, в итоге стал никем, а его друг с куда более посредственными способностями сейчас не последнее лицо в инквизиции.

В кабинете все сидели на своих местах, зарывшись кто в бумаги, кто в компьютер. Времени до пробуждения выжившей жертвы, она же единственный свидетель, осталось всего ничего, а как, не искалечив человека, получить информацию, до сих пор не известно. Но Илью занимала другая мысль. Он достал из сейфа папку с делом об убийстве Володарского и открыл фотографии с места преступления. Труп мужчины смотрел на капитана широко раскрытыми глазами. Без усмешки и прищура. Только с испугом.

— Предпримем еще одну попытку обуздать твою силу? — спросил Максим после обеда.

— Может, не стоит? — Кате совершенно не хотелось второй раз за день прибегать к силе смерти.

— Надо, Катя. Ты научилась ее сдерживать, нужно научиться и использовать. — Инквизитор закончил мыть посуду и потянул ведьму со стула.

Пришлось вставать, обуваться, выходить из дома и идти по знакомому маршруту на знакомое поле. Чем ближе подходили, тем воодушевленнее становился Макс и тем медленнее и неохотнее шла Катя.

— Тебя понести? — в шутку предложил молодой человек.

— Сама дойду, спасибо, — вздохнула ведьма. Ей было совсем не смешно.

На поле все осталось по-прежнему, о том, что тут произошло утром, напоминала только примятая трава и высушенный круг земли, будто циркулем очерченный. Катя не смогла сдержать улыбку. Если устраивать тренировки на засаженных полях, фермеры волей-неволей начнут грешить на инопланетян или какую-то нечисть. Отличный розыгрыш, если не брать в расчет, насколько он опасный.

Катя встала в центр выжженного силой смерти круга. Земля пропиталась ею, как кровью. Даже ведьме было не по себе находиться в этом месте, а остальные живые существа огибали круг, насекомые обходили его стороной, даже птицы меняли траекторию полета. Стало жутко. Женщина понимала, что они с инквизитором заигрались, что глупо надеяться подчинить смерть. Никто еще не смог ее одолеть или переиграть, в итоге все равно побеждает костлявая. Но отказаться Катя не могла. Она просто не могла повернуть назад на глазах у Максима, ведь это бы означало сдаться. А так хотелось показать себя с лучшей стороны…

И вновь мир меркнет, все окрашивается серым, а время замедляется. Внутренности замерзают вместе с чувствами и эмоциями. Больше ничего не существует, смерть стирает грани миров и вновь стремится уничтожать все вокруг. И снова приходится загонять ее внутрь, запирать, чувствуя, как она скребется острыми когтями внутри, ищет брешь.

Эмоций нет, только необъяснимая злость, подступающая к горлу, грозящая перерасти в ярость. И снова поиск баланса, равновесия, ступая, как канатоходец над пропастью, боясь сорваться.

И вдруг…

Сила инквизитора, направленная на нее тонкой струйкой, обжигает хлеще раскаленного железа, кажется, банши слышит шипение, скорее всего, свое собственное. Это как махнуть рукой перед замершей коброй. Бросок следует сразу, инквизитор готов и уворачивается. Первый раз, второй. Третий раз сила смерти задевает его слегка, но и этого достаточно, чтобы человек потерял темп и сбился. Четвертый удар попадает в цель. Он смог его ослабить, сделать не смертельным, но сокрушительным. И инквизитор падает. А банши разрывается между желанием убить сразу или сначала помучить жертву, наслаждаясь ее страданиями. Медленно приближаясь, видя страх, панику пытающегося отползти подальше мужчины. Он что-то говорит, но банши не знает пощады. Занесенная рука, в которой для последнего удара собирается вся тьма, что таилась внутри.

Кажется, дальше грохнул взрыв.

Максим бросился вперед, чтобы поймать падающую ничком женщину, но властный окрик остановил его на ходу.

— Стой!

Ему не нужно говорить: «Право инквизитора». Ибо его право абсолютно.

— Да, па.

Максим развернулся к отцу, на лице которого играли желваки. И пропустил еще один удар, только теперь не от ведьмы. В скулу.

— Ты че…

Договорить ему не удалось, новый удар под дых выбил воздух, сгибая пополам. Но давать ему отдышаться никто не собирался. Схватив сына за волосы, главный инквизитор поднял его голову, глядя Максу в глаза.

— Ты понимаешь, что творишь?

— Понимаю, — просипел он в ответ.