взвинтил темп.

Стало понятно, что в начале тренировочного поединка я держался исключительно за счет своего превосходства в скорости, силе и выносливости. Тут мне, в настоящее время, тоже равных нет. По крайней мере, я таких людей не видел.

Однако, за счет правильного боя, наставник меня превосходил на голову. Его перемещение, стойки, удары и уколы отличались от моих, как «работа» профессионального боксера от «махача» дворового драчуна. Но, блин, кто бы меня учил?!

Не от хорошей жизни пришлось стать самоучкой. Но даже при этом я побеждал всех своих соперников… пока не встретил этого мастера. И теперь вестериец методично «опускал меня с небес на землю». Под разочарованный гул моих бойцов я получил такой укол, что с трудом смог устоять на ногах.

— Достаточно. В принципе, мне все понятно. Не все так плохо, как я думал, — наставник сказал это с таким самодовольным видом и таким выражением превосходства на лице, что я просто не смог на это не среагировать.

— Достопочтенный, а не хотите провести один бой на коротких мечах? — я с трудом подавил в себе раздражение проигрышем «в одну калитку».

— Коротким?

— Обычным или коротким, мне без разницы, — ответил я Элкмару, а начавшие расходиться, расстроенные моим поражением, бойцы снова стали возвращаться к прогалине.

— Почему бы нет, — ехидно усмехнулся вестериец. — Вам как удобнее, со щитом или без?

Было видно, что он абсолютно уверен в своем превосходстве. Значит, тем более надо постараться его проучить и тоже «приспустить с небес на землю». Я хорошо могу драться и со щитом, и без него. В реальном сражении склонен к бою со щитом, в дуэльном поединке мне больше нравится схватка без щита. Я так об этом и сказал наставнику.

— Ну, давайте без щита сразимся, — решил Нейде. — Я сам эти индюшачьи щиты не люблю.

— Матей, тренировочные мечи! И дашь команду на начало схватки, — скомандовал я своему взводному.

Нам принесли и вручили споро вырубленные дубинки, длиной примерно семьдесят — восемьдесят сантиметров, а Матей, получив от нас подтверждение готовности к схватке, скомандовал:

— Нача…

БАМ!!!

Моя палка молнией промелькнула перед глазами Нейде, закончив движение на его шлеме. Вокруг радостно заорали оряховцы. Когда Элкмар «собрал свои глаза в кучу» и оправился от изумления, он отошел от меня на пару шагов и занял позицию уже не в такой опасной от меня близости.

— Это было быстро, — растерянно пробормотал себе под нос вестериец.

С его лица моментально смылось выражение превосходства и самодовольства, а взгляд стал серьезным и внимательным. Он чуть согнул ноги в коленях и принял классическую для Этерры стойку.

Вот так, родной, это вам не это. Если что-то умеешь делать лучше других, это не значит, что ты лучший во всем остальном. Вновь получив от нас подтверждение готовности, Матей дал команду на возобновление схватки.

Схватка прошла неинтересно. Под восторженный рев своих бойцов я разделал Элкмара Нейде, как Бог — черепаху. Он старался, очень старался противопоставить мне хоть что-нибудь.

Было видно, что наставника очень задевает то, что я полностью превосхожу его во владении обычным мечом. Мы прекратили тренировочный бой, когда я уже совершенно загонял и заколотил своей палкой вестерийца.

Зрители расходились, снова принимаясь за прерванную работу. В их глазах я видел радость и гордость за своего господина. Приятно. В том числе и ради этого я попросил устроить бой на привычном для меня оружии.

— Это было… познавательно, — прохрипел, тяжело дыша наставник. — Предлагаю следующий бой провести по-другому. Вы будете с обычным мечом, а я с полуторником.

Ага, «вы приходите с шашкой, а я на танке подъеду», очень справедливо. Я и так понимаю, что шансов против него с полуторником у меня не будет. Зачем такой бой проводить? Элкмару явно самооценку хочется подправить.

Я задумался над тем, чтобы отказаться от такого «захватывающего» предложения, но Нейде, видя мою заминку с ответом, добавил аргументов:

— Достопочтенный Сержио, мне ведь придется учить вас сражаться «бастардом» не только против подобного же оружия. Соперник с таким клинком будет для вас редкостью. В первую очередь, надо уметь противостоять противнику с более распространенным оружием. Обычные и короткие мечи, копья, топоры и палицы, со щитом и без оного, в седле и в пешем порядке. Для лучшего понимания своего оружия, полезно ощутить себя на месте своего противника. Попытаться действовать против того клинка, которым учишься владеть.

Это справедливые доводы, а я чуть было «хрень не сморозил», начав, на эмоциях, отказываться от подобного боя. Естественно, по здравому размышлению, я согласился и дал карт-бланш на любой вид тренировки, касающийся «бастарда». В ближайший круг жизни придется другим оружием по остаточному принципу заниматься, а от своего наставника за это время получить все, что возможно.

В этот же день продолжать тренировку не стали, а перенесли ее на время завтрашней ночевки. Все-таки мы не в ППД* находимся, а совершаем долгий и тяжелый, даже для подготовленных бойцов, марш.

* — ППД — пункт постоянной дислокации.

И пусть не вводит в заблуждение то, что марш не пеший, а конный. Даже с «железной» кавалерийской задницей подобный марш выматывает как самих лошадей, так и их всадников.

Тем более, что мы шли ускоренным вариантом, стараясь быстрее догнать свое войско. Не люблю я оставлять своё без присмотра, хотя бы и с такими надежными людьми, как Элдор Тессен и Сток.

Короче, в этот день мы, как и уговаривались с баронетом Элкмаром Нейде, составили и подписали письменный договор, где я постарался отразить все возможные нюансы, а потом «рухнули» у костров. Я и Агро — у моего «командирского», а наставника «приютили» у себя в одном из отделений кирасир.

Этот день выдался тяжелым и ярким на эмоции: марш, сражение, богатые трофеи, жаркий торг со спасенным нами дворянином, подписание документа, регламентирующего наши отношения на ближайший круг с ним же, тренировочные поединки…

Я реально вымотался эмоционально и физически, и моментально отключился, лишь успев отметить, как Матей выставляет охранение. Выносливость имеет пределы даже у таких «звероящеров», как я.

Глава 11

Тренировки с наставником начались на следующий же день после нашей встречи на тракте и стали ежедневными. В дороге все дни шли как под копирку: ускоренный марш с редкими остановками для отдыха лошадям, поиск места для ночной стоянки, тренировка и сон.

Поначалу возникли трения по поводу места вестерийца во время трапезы и отдыха. Как я уже рассказывал, его «приютили» кирасиры в одном из своих отделений. Но все мои кирасиры — простолюдины, а