— это главная ударная сила на поле боя и будет такой еще многие годы. Для владельца манора, даже существующее количество — это много, но я смотрю на ситуацию как наследник барона Беона тер Аристи.

А в этой роли я рассматриваю кирасир как ядро, которое при необходимости будет усиливаться дворянским ополчением. Но дальнейшее расширение штата Матею «не грозит». Если у меня и будут возможности для дальнейшего развертывания, то, пожалуй, не при жизни Матея. Скорее всего, это будет делать уже мой наследник. Или не делать.

С уланами совсем другая ситуация, я их собираюсь развернуть до эскадрона. Это четыре взвода плюс штаб. И они нужны мне уже сейчас, в мирное время. Уланы, гоняя разбойников и охраняя земли от внешнего вторжения, сейчас патрулируют территорию манора.

Мне надо ввести эту практику во всем баронстве. И если даже сейчас мне их не хватает, то что говорить об охвате еще больших территорий? Эскадрон улан будет минимумом того, что необходимо. Дальше уже буду от своих финансовых возможностей "плясать".

Как-то само всплыло воспоминание, как шесть кругов назад я в составе баронской дружины спешил в Дубровник отражать нападение тилинкитов. Это для меня был первый опыт отражения их налета на территорию баронства.

И тогда в баронской дружине, которая шла на помощь в земли Доналла Кедрика, было восемь десятков конных воинов. Так это была именно баронская дружина, когда у владельцев маноров было в лучшем случае по десятку профессиональных бойцов. Ополчение я сейчас в учет не принимаю.

Сейчас я тоже владелец манора, но веду с собой больше полусотни лично своих кавалеристов. И нагоняю войско, в котором идет больше семи с половиной сотен человек. И ополченцев там нет!

Ну ладно, там идет конный отряд дворян Аристи. Они под моей командой, так как я в статусе наследника барона Беона тер Аристи, и командира войска от нашего феода. Но там их, после всех потерь, меньше восьми десятков человек. Остальные — лично мои бойцы!

Это ох как немало! Подобных примеров я просто не знаю. Думаю, это неплохой показатель моей деятельности на месте владельца манора. А в перспективе я собираюсь еще больше усилить свою военную мощь.

Знаю, что мой процветающий манор, а теперь и все более богатеющее баронство, у многих вызывает зависть и зубовный скрежет. И надо готовиться к тому, чтобы врезать первому же покусившемуся на моё так, чтобы остальные при одной мысли пойти с мечом на Аристи, начинали сраться, как испуганные медведи.

— Матей, захваченное вооружение распредели среди своих кирасир, — перешел я к очередному вопросу. — Только трофейные попоны не надевайте, их сначала в мои цвета перекрасить надо.

Чужие геральдические цвета использовать неприемлемо. Уже это является тяжелым преступлением. Да даже не так! Надевать покрашенные в королевские цвета Вестерии попоны — это как вывесить транспарант: «Я убийца и разбойник!» Но конкретно в этом случае, исправить будет легко. Мне надо лишь голубой цвет изменить на стальной голубой и все. А второй гербовый цвет что в Аристи, что в Вестерии — черный.

Наконец, мы все здесь закончили: собрали трофеи, утащили трупы вглубь леса, навьючили лошадей. Можно и нужно было двигаться дальше и мы не стали задерживаться.

Немного «помявшись» в отдалении, Элкмар Нейде решил составить мне компанию в пути и, догнав, сразу завязал разговор:

— Достопочтенный Сержио, чтобы составить план обучения, мне надо представлять уровень вашей подготовки. Прошу уделить мне время для тренировочного поединка.

Похвально, что тут скажешь. Вестериец мог бы и попытаться манкировать своими обязанностями, ведь оговоренная плата будет выплачиваться ему каждый чертог, вне зависимости от моих результатов в овладении «бастардом». Но Элкмар, по всей видимости, не собирается идти по этому пути, и это радует.

Смешно выглядят его попытки быть куртуазным со всеми этими: «достопочтенный…», «не соблаговолите ли вы…». Почему смешно? Я, посмотрев и послушав этого вестерийского дворянина, уже успел понять, что круги жизни, проведенные им в боях и походах, давно выветрили из него «салонного аристократа». Элкмар Нейде смотрится более органично, когда орет: «Куда пошёл, индюшара?!» Он такой же вояка, как и я. Надеюсь, мы найдем с ним общий язык.

— Всецело поддерживаю, — благосклонно кивнул я наставнику. — Сделаем это, когда остановимся на ночевку.

Теперь уже можно его так называть. Тренировки — это хорошо, это правильно. Тем более, я и сам стараюсь им уделять время при первой возможности. Пусть теперь наставник в них активное участие принимает.

Долго ждать этого момента не пришлось. День катился к закату и пора было выбирать место для ночевки. Как по заказу появляющейся поляны (как это бывает в книжках) не возникло, но уланы подыскали участок редколесья с журчащим невдалеке ручьем, и мы начали разбивать лагерь.

— Готов, — ответил я на вопросительный взгляд Нейде, и тот пошел лично вырубать тренировочные мечи для спарринга.

Когда мы в готовности к бою встали друг напротив друга, держа в руках тяжелые палки по длине повторяющие полуторник, мои бойцы бросили работу по обустройству лагеря и сгрудились вокруг маленькой прогалины, которую мы нашли для проведения тренировочного боя. Я не стал пресекать это хулиганство и лишать воинов толики удовольствия в этом бедном на зрелища мире.

— Начали, — скомандовал наставник и принял стойку, которую на Земле называли, по-моему, — «Плуг».

Я отзеркалил его стойку, так как она и мне нравилась. С этой стойкой можно вести весьма подвижный бой, а это я люблю и, самое главное, могу использовать. С моей-то выносливостью!

Элкмар шагнул вперед и попытался провести укол, но я легко отразил угрозу. Правда, это было лишь началом. Наставник повел бой первым номером. Он наносил уколы, удары, даже резы имитировал.

При этом двигался как-то… правильно, что ли. Его передвижение позволяло скрыть сближение для нанесения удара либо укола. Вот вроде он был на безопасной дистанции, а вот он уже угрожает насадить тебя на меч, как энтомолог букашку на булавку.

Поначалу защищаться было легко. И я, под подбадривающие крики моих бойцов, даже контратаковал вестерийца. Правда, достать его не получалось. «Неплохо… неплохо… даже так?!», — с удовлетворением слышал я бормотание Элкмара.

Но потом наставник начал взвинчивать темп боя. Все больше и больше. Сначала я перестал контратаковать, а затем начал пропускать удары. Мои «болельщики» притихли. Они давно знали, что в бое на мечах у меня нет равных соперников, а тут такое!

И ведь что самое ценное: Элкмар Нейде побеждал меня не за счет скорости, а именно за счет своего мастерства владения мечом. Я оставался быстрее, даже когда он максимально