Опасность существовала всегда.

Поэтому в «Жар-птице» не было других работников, только второй администратор.

Наталья взяла себя в руки, она должна была узнать, кто такая Александра, и отправила Алине СМС:

«Проверь её сумочку. Мне кажется, это журналистка. Хочет нарыть грязи про коттедж по просьбе конкурентов».

Сообщение улетело, и Наталья позволила себе выдохнуть.

* * *

– В номере Ольги? — переспросила детектив.

— Именно. Ольга говорила, что вышла подышать воздухом, а когда вернулась, её знакомая уже не дышала.

— Умерла от инфаркта.

— Да.

— Была ночь?

— Простите?

— Вы проснулись, когда всё произошло, — напомнила Александра.

— Да, верно.

— И ночью Ольга куда-то выходила.

— Она выпила и хотела подышать воздухом. А вам это кажется странным?

— Не знаю.

— Александра, эти ваши вопросы… Я уже начинаю думать, что смерть была не из-за сердца. — Натужно улыбнулся. — Убивают обычно где угодно, но только не там, где мы сами.

— Почему вы сказали про убийство? — зацепилась за его слова детектив. — Никто не говорил, что смерть была насильственной.

— Всё из-за ваших вопросов, — ответил постоялец. — Если бы вы не вели себя так дотошно, я бы и не раздумывал о случившемся. Но вы всё спрашиваете и спрашиваете, и я начинаю припоминать. Не знаю. — Он вновь стал вертеть кольцо, будто его это успокаивало. Продолжил: — Те люди, что уже были у номера, когда я прибежал… Я не слышал криков. Никто не слышал криков. Но как тогда они там очутились? Что их привело? Ночью?

«Хороший вопрос», — подумала детектив, а вслух спросила: — Вы точно больше ничего не помните о тех мужчинах?

— Александра, а вы точно не из полиции?

Взгляды встретились. Застыли. Принялись изучать собеседника. Первой нашлась детектив.

— Я похожа на полицейского, да? — улыбнулась. — Люди часто настораживаются в разговоре со мной. Дурацкое у меня всё-таки хобби.

— Дурацкое, — согласился постоялец.

Она посмотрела на коттедж, на окно. Ей показалось, Алина стояла там. Наблюдала? Александра поправила сумочку, намекая на готовность уйти, и произнесла:

— Я, вероятно, уже надоела вам со своим чрезмерным интересом, но мне правда крайне любопытно, что заставило вас думать, будто те люди странные? Расскажите, пожалуйста, и я отстану. — Состроила жалобную мину. — Ну, пожа-а-алуйста.

Он вздохнул, но ответил:

— Сам не знаю. Среди них были те, что задавали мне вопросы и… — замолчал.

— И что? Продолжайте.

— И как я уже сказал, вот вам сейчас всё это рассказываю и теперь мне кажется, что всё это странно: и смерть, и те люди, и следователь. Скажите, разве не должна была приехать скорая? При чём здесь следователь? Я чего-то не понимаю?

— Я сама в этом не очень хорошо разбираюсь, но ваш вопрос кажется мне интересным. Действительно, зачем? Может, на всякий случай? Ладно. Что-то мы увлеклись. Что ж… Спасибо. Ваш рассказ действительно очень любопытный. Я, пожалуй, пойду, не буду больше отнимать ваше время. — Она искренне улыбнулась. Он улыбнулся в ответ и заметил:

— Вы поосторожнее со своим хобби. Оно не каждому понравится.

— Это точно. Ещё раз спасибо.

Они расстались. Викторов остался в беседке, Александра направилась в «Жар-птицу». Уже у входа она обернулась и увидела нечто такое, что заставило её почувствовать радость. Детектив готова была поспорить: то тепло, что читалось на мужском лице, принадлежало Свете. Викторов говорил с женой по телефону. Его пальцы нежно поглаживали кольцо.

Алина была на месте. Две полные кружки чая должны были продемонстрировать расположение и дружественность. Но детектива и улыбка, и напиток смутили. И тому было несколько причин. Александре хватало наблюдательности, чтобы заметить, какой напряжённой стала улыбка администратора, как подрагивала её рука, поправляя и без того идеальную причёску, как неаккуратно был налит новый чай. Крохотное пятно осьминогом выплывало из-под кружки.

* * *

Наталья не могла отделаться от дискомфорта. Постоянно потирая подбородок, она вспоминала работу Алины, её расторопность и трудолюбие, покладистый характер. Нервозность.

Сможет ли Алина сыграть свою роль?

Наталья имела на этот счёт оправданные сомнения.

* * *

— Может, вы хотите чая? — поинтересовалась Алина, протягивая детективу напиток. — Составьте компанию, и я расскажу вам всё, что ещё не рассказала.

И это тоже выглядело странно.

— А вы хотели рассказать что-то ещё? — кружку Александра проигнорировала.

— Я заметила… Я видела… Вы долго общались с Дмитрием. Расспрашивали о плюсах и минусах или это ваш знакомый?

— Что вы хотите мне рассказать?

— Не знаю. Может, у вас остались какие-то вопросы? Возьмите чая, если, конечно, не торопитесь. Он свежий. Я его только заварила.

— Вы со всеми пьёте чай?

Алина не скрывала своей растерянности, и если она играла какую-то роль, то явно справлялась неважно. Её неуверенность можно было не только увидеть — пощупать. При желании.

— Я всего лишь пытаюсь быть внимательной к будущему постояльцу. Разве это плохо? — зачастила она, делая большой глоток. Поперхнулась, спрятала глаза. — Мы стараемся со всеми быть вежливыми и доброжелательными. Иначе как у нас появятся отдыхающие?

Детектив молчала.

Алина спросила:

— Ой, а где вы покупали сумочку?

— Что?

— Мне нравится ваша сумочка, — и снова улыбка. Нервная. И, как и вопрос несвоевременная.

Александра решила принять игру, чувствуя, Алине что-то надо. А где-то в городе Наталья уже жалела о своей просьбе.

— Так что… с вашей сумочкой? — старалась быть милой администратор.

Детектив выдержала паузу, затем взяла кружку:

— Сумочки — это моя страсть. Присядем на диванчик?

* * *

Беседа протекала неуютно, хотя говорили, в общем-то о приятном. Александра взаправду любила сумки, хотя и не до такой степени, как те же носки, но всё же достаточно для того, чтобы иметь парочку экземпляров, а именно четыре — на каждый сезон. Сегодня в её руках красовалась кожаная сумка цвета фисташек с окантовкой из белых ромашек. Недавнее приобретение. Первое, но только после носков, естественно, по возвращении из отпуска.

Алина проявляла заинтересованность в покупке, наслаждалась цветовым сочетанием и даже говорила о собственной сумке. Единственной. Кофейной. От темы сумок плавно перешли к моде и одежде в целом. В общем, вели женский разговор. И всё бы вроде ничего. Алина пояснила, что на работе бывает скучно, и сегодня как раз тот случай, когда отдыхающих мало, а те, что есть, или гуляют по парку — погода благоприятствовала — или отдыхают в номерах. Но всё-таки чрезмерная словоохотливость администратора выглядела подозрительно. Алина уже не настаивала на забытой Александрой чашке, опустошённой лишь на четверть, ведь разговор и без того клеился, но тянулась к собеседнице, словно к подруге. Несомненно, это могло быть от поглощающей скуки или природной болтливости или… Причина всё же заключалась в другом. Когда Алина снова вспомнила о сумке и потянулась к ней, чтобы пощупать, детектив потеряла остатки сомнений. Администратору что-то было очень нужно, но и детектив сидела здесь не просто так.