Какая муха ее укусила?

В ожидании он любовался ее походкой, упругостью бедер, обтянутых джинсами. Как лето все изменило! Сначала он терпел ее присутствие, а теперь ждет каждой встречи с нею. В его жизни появится зияющая пустота, когда она уедет. Как он сможет смириться с этим? Справится ли он с собой или всегда будет тосковать по ней?

Она остановилась возле него.

— Как ты мог!

— О чем ты? — Чем он ее расстроил, не видя практически два дня. Ведь она избегала его как черт ладана с того вечера у костра.

— Не валяй дурака. Тебе это не идет. Я о лошади. — Она скрестила руки на груди. — Прежде чем наговорю тебе лишнего, о чем могу впоследствии пожалеть, позволь убедиться, что я все правильно поняла. Ты действительно подарил моей дочери лошадь ко дню рождения?

— Да.

— То есть ты не просто дал на один день покататься?

— Она все правильно поняла. В конце концов, ей исполнилось восемь лет. — Пока Эмили ни к чему скрывать свой возраст. Пусть весь мир знает, сколько ей лет. — Это ее собственная лошадь. Я хотел подождать до…

— И где моя дочь должна, по-твоему, держать подаренную лошадь?

— В конюшне или в загоне.

Она покачала головой.

— У нас в доме нет ни конюшни, ни загона.

Он потер подбородок.

— Надо же!..

— Не думай отделаться молчанием. Мне нужны ответы на вопросы. Я прекрасно понимаю твой замысел.

— Значит, ты знаешь все ответы, — презумпция невиновности, насколько он понял, на него не распространяется.

Она уже решила покарать его смертной казнью.

— Я хочу, чтобы ты подтвердил, права ли я.

— Разве на день рождения не делаются подарки?

— Да, но…

— Сегодня день рождения Эмили, так?

— Конечно, но это не…

— Эта лошадка, конечно, не похожа на Барби. Я не прав?

— В этом-то и проблема.

— Просвети меня.

— А ты сам не понимаешь? Это — лошадь! Мы не можем взять ее домой. Ее придется оставить здесь. Для Эмили это такой удар! Она уже придумала ей имя, Кейд.

— Мне оно нравится. Красотка — звучит восхитительно.

— Сейчас не время шутить. Я не в настроении. И спрашиваю снова: как ты мог?

Он недоуменно посмотрел на нее.

— Я думал, Эмили понравится.

— Не играй со мной, — сказала она.

— Но это правда. — Он посмотрел Пи Джей в глаза и увидел в них боль. — Я хотел, чтобы этот день рождения всем запомнился. Вот и все.

— У тебя получилось. Я этот день рождения никогда не забуду. И Эми будет помнить всю жизнь. Ты подумал о том, где нам содержать лошадь, чем ее кормить и во сколько это все обойдется?

— Она останется здесь.

— И что почувствует Эмили, когда сядет в машину и поедет домой?

Он сдвинул шляпу со лба.

— Черт возьми. Пи Джей! Что на тебя нашло? Ты что, обвиняешь меня в манипулировании ситуацией?

— Точнее не скажешь.

— Разве я выиграю от того, что у Эмили будет лошадь?

— Приобретешь союзника, чтобы убедить меня остаться.

Кейд замолчал.

— Станешь отрицать?

Она прищурила глаза.

— Ты мне не поверишь…

— Я вовсе не хочу делать скоропалительные выводы, но…

— Ты уже их делаешь. Все решила: судья, присяжные и палач в одном лице. Ты же убеждена: я использовал малышку, чтобы заставить тебя остаться.

— А разве это не так?

— Эмили любит лошадей. Она очень хотела свою. А у меня была лошадь. И я хотел возместить ту несостоявшуюся поездку на пони в пять лет. Всего лишь маленькая компенсация.

— Маленькая? — Она закусила губу, готовая расплакаться. — Это лошадь-то маленькая?

— Ну, вообще-то, для лошади она небольшая. Именно поэтому я выбрал ее для Эми.

— Но ее сердце разобьется, когда она узнает, что мы не можем взять Красотку домой.

— Вы живете в двух часах езды от меня. Она сможет приезжать в любое время, когда захочет.

— А тебе не приходило в голову, что она будет хотеть это постоянно? Будет требовать все время возить ее сюда? Или постарается убедить меня не уезжать совсем?

В том, что она говорила, была правда, и от этого ему стало не по себе. Он-то сделал подарок без расчета, а получилось, что использовал Эмили. Отец все время ждал от него только плохого, и он не подвел отца. Оказывается, некоторые люди с годами не меняются, устало подумал Кейд. Он полностью оправдал невысокое мнение Пи Джей о мужчинах и лишь подтолкнул ее бежать от него как от чумы. Все же он никогда бы умышленно не причинил боли ни ей, ни Эмили.

— Извини, Пи Джей. Я не все продумал.

— Конечно, ковбой. Только теперь мне придется объяснять ситуацию дочери.

Он покачал головой.

— Нет. Это мой долг.

Может, он и был искренен, говоря, что его долг играть злого ковбоя в коричневой шляпе, однако от нее не ускользнуло его нежелание делать это в день рождения.

Кейд отложил неприятный разговор на следующий день. После обеда он вышел на крыльцо и сел на ступеньку. Пи Джей стояла поодаль, на случай, если понадобится его поддержать. Свет из окна освещал лицо Эмили, в глазах которой было обожание. Он был ее героем.

Пи Джей разглядывала мужчину, и сердце ее переполнялось гордостью. Чем больше он пытается убедить ее в своей никчемности, тем сильнее тянет ее обнять этого человека и остаться с ним навсегда.

Он откашлялся, ничем другим не выдавая нервозности.

— Эмили, нам надо поговорить о Красотке.

— Хотите рассказать мне, как ухаживать за нею?

— Почти. Я хочу поговорить о том, что для нее хорошо. Ты же хочешь, чтобы она была счастлива?

— О да. — Девочка сложила ладошки вместе, затем опустила их на колени. — Я люблю ее.

— У тебя дома есть место для нее?

Девочка на мгновение задумалась, лобик ее нахмурился.

— Это кондоминиум, но вокруг много дорожек.

Он улыбнулся длинному слову, произнесенному Эми.

— Только у нас совсем маленький дворик. Мама говорила, что мы не можем завести собаку, потому что совсем мало места. А животные должны бегать.

Он кивнул с пониманием.

— Ты знаешь, что у Красотки должна быть особенная еда. Она не может питаться остатками со стола или тем, что продается в магазине.

— Ей надо то, что есть на ранчо.