Я поставила зонт в угол, подняла вазу и потёрла ушибленное место. На вешалке у входа висел тёмный плащ, я быстро обшарила его. Но в карманах было пусто, и я не узнала о владельце квартиры ничего, кроме того, что тот пользуется приятным парфюмом.

В тумбе обнаружились лишь старые, исписанные мелким неразборчивым почерком жёлтые листы бумаги да потрёпанные книги. В верхнем ящичке несколько абсолютно одинаковых чёрных перчаток. По коже рук пробежались мурашки: такие носит Даниил на изувеченной руке. Мейкун не ошибся с выбором квартиры.

Я осмотрела всю прихожую: ничего интересного. Толкнула белую дверь с мутными стеклянными вставками, справа нашёлся выключатель. Мебели в комнате было мало. Я недоумённо посмотрела на ровное, без единой складочки покрывало. Как калека мог так тщательно заправить кровать?

На одном столе ровными стопками возвышались ряды книг, второй завален тетрадями и письменными принадлежностями. Деревянный стул с выцветшим тканевым сидением словно поджидал своего хозяина, ещё один, точно такой же, стоял в углу. Ни ноутбука, ни телефона, никаких украшений или картин. Даже зеркала не было! Выходит, та ваза в прихожей — единственный предмет роскоши.

Даниил не привирал, когда говорил, что живёт по средствам. Я невесело усмехнулась: примерно так и представляла жильё преподавателей. Только вот аккуратность Даниила показалась мне подозрительной. Ни носков на полу, ни вещей на спинках стульев…

— Настоящий книжный червь! — проговорила я, касаясь корешков разноцветных учебников. — Ничего интересного…

— Вы всё же решили провести у меня инвентаризацию, Джо?

От его тихого голоса моё тело сжалось, а сердце подскочило к горлу. Я резко развернулась и встретилась взглядом с Даниилом. Калека прислонился к косяку, рука его опиралась на тонкую сучковатую палку.

* * *

Чашка обжигала мне пальцы, я осторожно поставила её на стол. Взгляд мой скользнул по вороху бумаг и задержался на тёмном прямоугольнике окна. Из открытой форточки веяло влажной прохладой. Я услышала, как Даниил шумно хлебнул чая, и невольно улыбнулась. Но посмотреть на калеку так и не решилась. Нога моя нервно подрагивала, руки то теребили низ туники, то трогали горячий фарфор чашки. Молчание становилось невыносимым. Я покачала головой, губы мои поджались, по спине прокатилась волна жара.

— Долго вас полиция мурыжила? — с трудом выдавила я.

— Меньше, чем вы рассчитывали, — неопределённо усмехнулся Даниил.

Я вперила взгляд в пол, ощущая, как щёки вновь заливает краска.

— Я же попросила прощения, — буркнула я. — И вы вроде приняли мои извинения.

Я искоса посмотрела на улыбающегося мужчину. Его чёрные глаза таинственно сверкали, лицо в свете лампы казалось высеченным из драгоценной слоновой кости. Дыхание моё перехватило, я вновь потупилась, пальцы ухватились за чашку, словно это руки утопающего вцепились в спасительную соломинку.

— Принял, — наконец промолвил он.

Пауза снова затягивалась, я глубоко вздохнула и решилась задать вопрос:

— Полиция выяснила личность трупа?

Губы Даниила скривились в усмешке, глаза холодно сверкнули.

— Мне они не докладывали.

— Да, конечно, — стушевалась я. — Но хоть что-то вы слышали?.. Что могло бы помочь нашему расследованию.

— Я не участвую в вашем расследовании, мисс…

— Джо! — воскликнула я, пунцовея. И тише добавила: — Я же просила.

— Тогда разговаривайте со мной, как с нормальным человеком, Джо! — неожиданно рявкнул он низким голосом. Тело калеки наклонилось, зрачки расширились, пальцы здоровой руки, обхватывающие чашку, побелели. — Или вы тоже видите перед собой жалкого калеку?

Тело моё затрепетало, на глаза навернулись слёзы, я вскочила и неожиданно для себя обняла мужчину. По моей шее скользнули его волосы, грудь всколыхнулась от прикосновения к его щеке. Чашка Даниила звякнула о стол, сам он посмотрел внимательно на меня. Я мгновенно утонула в тёмном омуте его необыкновенных глаз. Провела пальцами по его щеке, ощущая приятное покалывание от лёгкой щетины. Дыхание перехватило, мысли в голове скакали, словно белки. Что я делаю? Как он отреагирует? Я точно сошла с ума. Нет, плевать!

Я зажмурилась от ужаса и удовольствия и прильнула ртом к его прохладным губам. Сердце замерло в груди, в ушах зазвенело. Я вложила в поцелуй всю нежность, на которую только была способна. Мне хотелось, чтобы он всё понял без слов. Понял, что я верю в его невиновность. И что мне всё равно, что он — калека. Потому что он — удивительный!

В какой-то момент я вдруг осознала, что он не отвечает. Спина мгновенно заледенела. Ать за ногу! Хорошо же я выгляжу со стороны: влезла в квартиру к мужику да ещё и вешаюсь ему на шею. Стало горько и стыдно, я медленно отстранилась. Щёки мои словно накачали анестезией, а в горле застрял комок. Только бы не разреветься!

Я бросила на Даниила злой взгляд.

— Похоже, мне опять придётся просить прощения, — медленно произнесла я, стараясь сдержать боль в голосе. — Чесслово, я не собиралась набрасываться на вас, как-то так получилось… Видимо, день выдался особо неудачным.

Даниил внимательно наблюдал за мной, я невольно поёжилась от его тёмного пронизывающего взгляда.

— Ты хочешь меня? — спокойно спросил он.

Краска бросилась мне в лицо, живот словно сжался в комок, перед глазами всё поплыло. Я ощутила себя такой униженной, словно внезапно оказалась голой на сцене. Я не знала, что ответить, не знала, как вообще выкрутиться из этой ситуации. Даниил неожиданно потянул меня за тунику, я пошатнулась и едва не свалилась на него. Рука мужчины обхватила мой подбородок, губы жёстко накрыли мой рот. Он целовал меня так, словно наказывал за что-то, но мне было всё равно. Мысли разбежались, глаза смежились…

Даниил резко отодвинул меня, тело его выпрямилось, он самостоятельно прошёл пару шагов до кровати и откинулся на спину. Я, словно заворожённая, двинулась за ним и смущённо присела на кровати. Почему-то я не могла оторвать взгляда от чашек на столе. Даниил провёл рукой по моей спине, я закрыла глаза, всем телом впитывая нехитрую ласку.

— Раздевайся, — ровно произнёс он.

Дрожащими руками я стянула тунику и расстегнула лифчик. Даниил потянул меня за руку, и я послушно легла на мужчину. Всё это было как-то неправильно, странно. В животе у меня сжался ледяной комок, в голове пульсировала острая боль. Даниил нашарил мои губы, жадно втягивая в себя, рука его сжала мою грудь. Я вздрогнула: зачем я это делаю?

Рука мужчины надавила на моё плечо, я послушно опустилась. Руки мои расстегнули брюки, я еле могла дышать. Пряный аромат, исходящий от мужского тела затуманил мой разум. Пахло так, словно Даниил ежедневно купался в каком-то дивном озере, которое окружали целебные травы.

— Иди ко мне, — хрипло прошептал он.

Я, оставляя влажную дорожку поцелуев на его теле, поднялась к лицу Даниила и несмело взглянула в омут его тёмных глаз. Холода там не было и в помине, взгляд его казался бархатным. Из приоткрытых губ вылетало рваное дыхание. В груди моей дрогнуло, по животу растеклось тепло, я невольно засмеялась, прикасаясь к его губам. Даниил нетерпеливо обхватил меня за талию, направляя моё тело. И я отдалась движению, позволяя волнам удовольствия уносить меня в иные измерения, где царило лишь тепло его тела, пряный запах и требовательные губы.