Почти полчаса поднимался, оказалось титаническое дело, как-то вниз быстрее выходит, хоть и кувырком. А ведь не снизу поднимался, а где-то с середины, где смог остановить своё падение. Когда я уже был наверху, оставалась пара метров, послышался свист. Его эхо то с одной стороны проявлялось, то с другой, то вообще со спины. Даже устал головой крутить, ну а когда рывком оказался наверху, то снова кубарем полетел вниз, едва успев уйти от столкновения с какой-то странной платформой, которая, как оказалось, и свистела. Пилот, скотина, не мог лететь на пяток метров правее или левее, нет, ему, гаду, обязательно нужно именно там, где я поднимался, да ещё на такой высоте, чтобы брюхом коснуться верхушки. Кстати, куча песка, поднятая им, полетела за мной следом, невольно замаскировав. Понимаю, что тот обо мне и не подозревал, сработал закон подлости, но, блин, зла не хватает.

В этот раз кувырки я остановил почти сразу, и сорока метров не пролетел. Переждав, когда сверху перестанет сыпаться пыль, хотя мелкая известь ещё не осела, быстро достал бинокль и посмотрел вслед платформе, которая не успела скрыться за верхушкой следующего бархана.

– Так-так-так. Люди, уже хорошо. Только вот одеты как бродяги или бомжи. На Алии большая часть жестянщиков были схоже одеты. Хм, странно, конечно, это точно не Алия… Платформа средняя, явно грузовая, незнакомой мне модели, никогда таких не видел, хотя я даже в музее пустотной техники на Хаус-Пуле побывал, а там и первое поколение выставлено было… Вижу оператора в открытой кабине управления, чмо лысое, и пятеро сопровождения, все вооружены винтовками. Модель незнакомая, но вроде не импульсные, не разглядеть уже. На платформе мешки какие-то… Всё, скрылись.

Пилот снова врезался в верхушку, подняв тонны песка, что явно вызывало у него восторг, и та скрылась. Продолжая сидеть, я опустил бинокль и убрал его обратно в баул, задумчиво бормоча:

– Хрень какая-то. Платформа явно заводского исполнения, выполненная под древний парусник, даже пушечные порты отмечены, вместо мачт тент натянут на дугах. Никогда ничего подобного не видел. Но люди есть, а это или Содружество, или какие-то такие задворки, что буду добираться до родных пенат не один год. Бр-р, даже представлять себе такое не хочу. Мне учиться нужно, я в самом начале пути… Ладно, отдохнули, и хватит, меня ждёт вторая попытка подъёма.

В этот раз я поднялся со всеми проверками, сначала выглянул, держа наготове бластер, из него сбить такую летающую хрень не трудно, а потом и сам выбрался. Осмотревшись, лишь скривился – пусто. Платформа уже скрылась за горизонтом, вокруг чисто, лишь в небе пять аппаратов чертят инверсионные следы. Сев на вершине бархана, я отстегнул флягу и сделал глоток. Всего полглотка набралось, что меня уже удивило. Похоже, даже в пустыне воздух вполне влажен, хотя я этого не чувствую. Тут наверху ещё и лёгкий ветерок, от жары не спасал, больше прожаривал. У меня и так климат-контроль был включён на охлаждение на максимуме, но помогало мало. Жарко.

Убрав флягу на место, я достал планшет и пытался проверить эфир. Станций было множество, с три десятка, вот только беда, ни одного слова понять я не смог. Был только звук, картинок не имелось, видимо технологии не совпадают. Убрав планшет, достал бинокль и осмотрелся. Потом встал и снова осмотрелся. Хм, на севере, если компас не врёт, было какое-то движение, но на пределе дальности бинокля, странно, что вообще уловил это движение, не попавшись на обман миража. Снова сев на песок, я достал планшет и подключил его универсальным шнуром к биноклю. Направив бинокль наверх, поставил максимальное разрешение и сделал съёмку всех аппаратов. Потом на планшете почистил картинки, увеличил, снова приблизил и озадаченно замер. Ни одного знакомого. В двух я с трудом опознал аппараты, схожие с самым распространённым типом атмосферной техники – глайдерами, один вроде был шаттлом, потом флаер, а вот пятый я так идентифицировать и не смог. Как-то мало на что походило.

Всё это заставило меня задуматься, если я раньше сомневался, что меня забросило в какую-то дыру, то сейчас был уверен. Проблема вставала серьёзная, тут не только неизвестная мне планета и неизвестные её хозяева, а ещё и менталитет, я уж про язык не говорю. Знают местные общий или нет, или это местные диалекты, на которых они разговаривают? И как тут быть? Идти к людям нужно, иначе я долго в пустыне не продержусь, это понятно. Хотя если приложу все силы, то в принципе выживу. Главное – продержатся до момента, пока снова не станет доступна псионика, понятно, что в полную силу я войду не раньше чем через год, но пользоваться даром в минимуме уже смогу через полгода. Полгода в пустыне? Страшное дело, надо сказать.

Вот так посидев и поразмыслив, я решил двигаться к людям, но сразу к ним не выходить, посмотреть, как те живут, так сказать, в естественной среде, если получится, подслушать, как говорят, на каких ещё языках, ну а дальше по обстоятельствам. Двигаться я решил в том направлении, где видел движение, надеюсь всё же, что это был не мираж. Смысла идти за платформой я не видел, та в любой момент могла изменить курс, да и пассажиры мне не нравились, на контрабандистов походили, а с ними лучше не встречаться. Спустившись с бархана, в этот раз на своих двоих, а не кувырком, стал подниматься на противоположный. Охлаждение комбеза спасало, иначе я давно бы слёг от теплового удара, да и полотенце намотал на голову, как у индусов, что немало помогало. Тело к теплу адаптируется, это ясно, но со временем, сейчас тяжело было. Двигался я до самого вечера, как оказалось, тут было утро на момент моего появления, воду, как появлялась, я сразу выпивал, возмещал недостаток жидкости, пить постоянно хотелось, и, что странно, голода я не ощущал, видимо из-за жары. К тому же успел хорошо пообедать перед тем, как меня выбросило в открытый космос. В смысле глушилка сработала.

За час до наступления темноты я стал готовиться к ночёвке, тем более по моим внутренним часам была глубокая ночь, я устал и очень хотел спать. Поел немного сухпайка, думаю, один брусок я дня на три растяну. Потом расставил датчики охранной системы в пятидесяти метрах от меня – максимальная дальность от управляющего компа, выполненного в виде коммуникатора, я его на руке застегнул. За тридцать метров до попадания в зону работы датчиков комп меня поднимет, так что если кто рванёт ко мне, у него будет восемьдесят метров, чтобы добраться до моего тела. Вполне достаточно времени, чтобы встретить неприятеля во всеоружии. Помня о той платформе, я распределил датчики так, чтобы и гости с воздуха попадали в её зону, мало ли кто подлетит и зависнет над моим лагерем. Дальше, не растягивая тент, смысла не видел, устроился в спальном мешке и быстро уснул. Усталость – отличное снотворное, и двух минут не пролежал, как ушёл в царство Морфия.

Ночь прошла тихо, благополучно, где-то вдали ревели какие-то звери, но ко мне или датчикам системы охраны те не подходили, сигнала тревоги так и не было. Правда, просыпался я не только от криков местной живности, кого-то рядом за барханом с азартом ели, вот жертва и надрывалась, но и по естественным надобностям. Под утро, заметив, что фляжка полна, выпил половину, утолив жажду, и лёг дальше спать. Проснувшись, определил, что фляга снова полна. Правда, я ещё и замёрзнуть успел, пришлось включать комбез на подогрев, но нормально выспался.