— Ты целиком и полностью прав, Ив, по поводу магов, — они не любят работать группами. К светлым жрецам это относится в том числе, но есть одно место, где можно набрать добровольно нужное количество жрецов для такой вылазки. Когда я училась в Светлой Академии уже ходили слухи, что всех желающий повоевать и заодно отличиться перед преподавателями будут приглашать на собеседование на предмет проникновения на темную территорию. Но слава свету пока я там училась, это были только разговоры. Все-таки отправлять порталом учеников на враждебную территорию, где они могут погибнуть, рискованно. Скорее всего, в этом городе было всего три взрослых мага для открытия портала туда и обратно. Остальные были студенты последних курсов. Все добровольно решили отличиться и получить возможность закрыть неудовлетворительные оценки. Да мало ли что им пообещали, — и я горестно вздохнула.

— Очень похоже на правду. Такой вариант не приходил мне в голову. Марк, Ян, что думаете? — задумчиво протянул Ив.

— Да, Ив, светлые уже детей против нас отправляют. Совсем с ума сошли. Что во имя тьмы у них там происходит? Вместо того, чтобы вправить мозги юному герцогу, они ему голову рубят, а молоденькой жрице, почти девочке, да еще и беременной, эту штуку надевают. Теперь эти дети, которых отправили убивать кондитера прямо рядом с его пирожными. Дикость, какая, — Ян со всего маху опустил кулак на комод стоящий у стены. Комод даже не шелохнулся. Видать от подобных приступов императорского гнева он был надежно защищен магией.

— Я понял тебя, Ян. Марк? Твои мысли? — И Ив повернул голову к Марку.

— Тебе не приходила такая идея в голову, потому что пока я курирую Темную Академию, я такого не допущу. Что было бы, если бы мы, скажем, переместились в этот городок на один день раньше? Мы бы втроем уложили всех. И у светлых было бы тридцать трупов учеников. А что будет, если скажем, наши студенты переместятся в городок, где будет проездом Пресветлый высший жрец Праматери Ульрих Праведный? Он должен был, по словам Аны — а я склонен ей поверить — прибыть в маленький пограничный городок тьма знает зачем. С нашей стороны будет тридцать трупов. И я не смогу посмотреть в глаза матерям, которые доверили нам своих детей.

У боевых магов есть шанс в подобной ситуации уйти. Они тренированы и обучены. Они, в конце концов, знают, чем рискуют. Да и рисковать без надобности не будут. Сгруппируются, построят портал и уйдут. А вот дети кинутся в бой и глупо погибнут. Светлым к нашему прискорбию ужасно везет, и они попадают в города с плохой оснащенностью боевыми тройками. Попади они, скажем, в соседний город, там гарнизон возглавляет Лан Милиотский. Он бы из них пьяных троллей сделал, с таким же внешним видом и точно таким же наличием мозгов. — Марк закончил речь и вдруг подошел к несчастному комоду и тоже со всей силы рубанул по нему ладонью.

— Нда, городок и правда плохо защищен. У них тут и сильных магов, наверное, уже давно не было, раз никто не в состоянии рассмотреть мозаику в зале заседаний. Но проблемы это не решает. В империи много подобных городков, что вы предлагаете в связи со сложившейся ситуацией делать? — Голос Ива прозвучал устало.

— Я думаю, Ив, что проблема активации купола над нашей территорией стала из второстепенной задачи, главной, — Ян был краток.

— Можно попробовать усилить защиту городов, но в целом я согласен с Яном. Нам нужен купол и возможность его открыть появилась весьма вовремя, — Марк задумчиво покивал головой в сторону Яна.

Тут в дверь тихонько постучали, и тоненький голосок попросил разрешения войти. Сара тут же поднялась, чтобы открыть дверь, но была остановлена громким окриком Марка.

— Сара, сядь. Не смей подходить к двери, если ты в незнакомом месте. За ней может быть кто угодно, а твои щиты не всесильны, — и Марк сам пошел открывать дверь.

Император открывает сам дверь. Ну, один из трех императоров, но не суть. Я совсем ничего не понимаю. И что за щиты? Он поставил на Сару защиту? Император на орчиху? Интересно, а на меня поставили? Постоянные щиты я ставить не умела. Могла поставить сильный щит в бою или возвести щит против недолгой ментальной атаки. Разумеется, мне были доступны и сильнейшие щиты, типа алмазного или радужного щита, но они были ненадолго, и их защиты хватало только на непосредственную атаку. Их было практически не пробить, но держать их постоянно я не могла и не умела.

За дверью оказались молоденькие девушки, возглавляемые злобной мегерой, похожей на сказочную ведьму с орлиным носом, узким лицом и злющими глазами. Вероятно, она тоже не ожидала увидеть императора, открывающего дверь, потому что вместо заготовленного гневного взгляда ей пришлось срочно выдавать восторженный. У нее все равно плохо получилось. Девушки принесли подносы с едой и стопки с одеждой. Мегера, представившаяся управительницей городской ратуши, пояснила, что лучшее оружие ожидает их величества в оружейной, на этом же этаже.

Девушки принесли игрушки, книжки и мячики для Петера. Мегера поинтересовалась сквозь зубы, не нужна ли нам помощь в развлечении ребенка и предложила прислать няню. Но я и Сара дружно замотали головой, и испуганно переглянулись, мысленно представив вторую такую мегеру рядом с нами. Ян понимающе хмыкнул и уверил ее, что мы справимся, и ребенок ни в коей мере не помешает их величествам. А потом, включив одну из своих самых обаятельных улыбок, выпроводил ее за дверь. Их величества быстро разобрали одежду и разошлись за разные двери, которые оказались отдельными спальнями, а мы с Сарой принялись за подносы с едой. По нашим переглядываниям я поняла, что переодеваться мы будем, только когда мужчины уйдут. Петер, несмотря на то, что мы уже завтракали, с удовольствием принялся за еду, и мы тоже присоединились.

Я старалась есть, когда дают. И к тому же мне было необходимо поправиться. Сейчас, когда оковы не тянули из меня силы в таком количестве, это стало почти реально.

Вернулась