* * *

Никаких сомнений у Велехова не было – налет. Кляня себя за непредусмотрительность – надо было уходить из крепости к … матери – он пнул дверь, ведущую в коридор.

– Тащи его! Пошли!

Все-таки – армейское прошлое казаков давало о себе знать: они понимали, что при авианалете оставаться внутри помещений смертельно опасно. Любое здание есть цель для налета, летчику – гораздо проще прицелиться по зданию, чем по рассредоточенной живой силе. Поэтому при налете – покидай здание, отбегай от палаток, от колонны, падай на землю. Если есть окоп – отлично, тогда в окоп. Так – выживешь, помрешь, только если прямо в окоп попадут, что почти невозможно. А здание, даже каменное – защита при налете ненадежная, только так сложится, случись бомбе попасть…

Они выскочили на улицу – Велехов, и за ним переводчик. Все ходило ходуном, пара самолетов атаковала крепость, еще пара – какое-то место за ее пределами, вполне возможно, что и место падения вертолета. Казаки огрызались, отвечали из крупнокалиберного пулемета…

– Прекратить огонь! – заорал Велехов – всем в окоп!

И сам – бросился к окопу, настигаемый воющим визгом моторов…

* * *

Британские штурмовики – отработали на пять баллов, спасая то, что еще можно было спасти в такой ситуации.

Это были отличные машины, лучшее из всего, что могла дать британская оборонная промышленность. Они отрабатывались позже всех и представляли собой творческую переработку Юнкерса-87, который отлично проявил себя и в Африке, и на Ближнем Востоке[45]. Кабину вынесли максимально вперед, для того, чтобы улучшить обзор летчика, а мотор – отнесли назад дабы защитить его от попаданий. Штурмовик вооружили бомбами и новым противотанковым средством британской оборонной промышленности – ракетными снарядами, которые могли быть либо осколочно – фугасными (это против пехоты), либо с кумулятивной головкой. За одно пикирование – штурмовик выпускал от трех до шести ракет – таким образом, он мог поразить за вылет два – четыре танка, причем в наиболее незащищенное их место – в крышу[46]. Отставало, конечно, пушечное вооружение – британцы никак не могли освоить что-то наподобие пулемета Леймбергера, системы Эрликон или пулемета Владимирова. Но для этих условий – почти полигонных – и четырех двадцатимиллиметровок хватало…

Поняв, что вертолет сбит – самолеты разошлись и два из них – атаковали место, где лежал сбитый вертолет, превратив его реактивными снарядами и огнем пушек в филиал ада на земле. Они атаковали со всей яростью, мстя за погибших товарищей. Даже то, что у сбитого вертолета были гражданские, просто любопытствующие люди – их не остановило. Два других самолета – обрушились на крепость, поливая ее огнем…

Но ярость их – была хоть и страшна, но при этом недолга. Только в синематографе – самолеты часами сражаются, летают, поливают друг друга огнем. В реальности – налет штурмовиков заканчивается через две – три минуты. Боезапаса носовых орудий – хватает на два – три захода, не более, за это же время – можно использовать все реактивные снаряды. И все – больше ничего нет. К тому же – каждый пилот, действующий над вражеской территорией знает, что в любой момент может появиться истребитель или истребители – и тогда все поменяется с точностью до наоборот, тогда уже они будут жертвами. Британцы знали – что русские держат на границе дальние, барражирующие истребители и без колебаний – пускают их в дело. Так что британцы, отстрелявшись, поспешили убраться восвояси…

Казаки поднимались с земли, матерясь последними словами – услышь кто такое в станице, и не миновать порки. Они отделались на удивление легко – крупной потерей был только расчет крупнокалиберного пулемета. Точным попаданием РСа – двоих казаков разорвало на куски, еще один случайно погиб, не найдя подходящего укрытия и двое или трое были ранены. Остальные – переждали налет в окопах и рвах и остались целы – хотя и злы. На налет четырех штурмовиков, да при отсутствии ПВО.

Поднялся из окопа, заполненного едва присыпанными землей трупами и Велехов. Рядом – ворочался переводчик, прикрывавший собой пленного. Казак – прикрывал своим тело англичанина – даже не получив приказа, не задумываясь…

– Ну-ка, подними его…

Когда приказ был выполнен, Велехов, глядя прямо в глаза англичанину, спросил

– Ну? Сколько нам на кошт полагается, за то, что мы тебя от твоих же спасли…

И занес руку – да не ударил. Слишком сильно оказалось – то самое, русское, христианское. Это англичане – считают своих врагов не совсем людьми, тех же казаков – дикарями. А у русских – и у казаков – все по иному, всякий человек – суть сын Божий. И ударить раненого, не способного тебе ответить – не моги…

– Раненым оказать помощь. Рассредоточиться, всем свободным от постов – рыть укрытия. Выйдите на связь с армейскими, сообщите – у нас есть раненые и пленный. Нуждаемся в эвакуации…

* * *

К вечеру – снова появились самолеты. Но теперь – уже свои…

Четыре истребителя – длиннокрылых, непривычного вида, с винтом в хвосте – встали в круг, прикрывая от возможного появления англичан. Старенький, но еще ходкий Юнкерс с большими покрышками – лаптями шасси, позволявшими садиться на неподготовленные поверхности – пошел на посадку…

Средних лет человек в форме летного техника ВВС без знаков различия, загорелый, бородатый и неприметный – задал пленнику несколько вопросов на английском языке, ни на один из которых не получил ответа. Но судя по выражению глаз – раненый понял все до последнего слова. Поняв, с кем имеет дело, офицер махнул рукой – грузите. Вместе с британцами – грузили и раненых казаков. Еще три человека из числа прибывших – направились к месту, где находились детали сгоревшего британского вертолета, которые Велехов предупредительно приказал собрать – еще до налета.

Велехов курил в сторонке, когда к нему подошел офицер. Поморщился, разгоняя рукой дым.

– Молодец, казак… сказал он – хвалю