Вид трав, которые она вытащила, щекотал воспоминаниями сознание, но оно упорно не пускало их в себя. Кажется, это те, что Оден использовала для входа в Альзару. Сильвия перевела взгляд на Харлоу. Как тогда они смогли попасть туда без трав и ритуалов?

Разве что им помогла рукоятка. Это нечто убило – нет, почти убило – Меланту, оно позволило Сильвии сбежать с алтаря, позволило войти в Альзару, хоть и с большим трудом.

– Что ты такое? – прошептала Сильвия, проводя по выпирающим письменам пальцами.

Когда Оден вновь начала произносить странные монотонные звуки, рукоятка нагрелась. Как и в прошлый раз. Сильвия вопросительно взглянула на Харлоу, но та стояла неподвижно.

Рядом с Сильвией просвистела очередная пуля. О да, она допустила ошибку. Морриган бы пустила несколько острых и очень обидных шуток. Но здесь Морриган нет. И мишень здесь не бумага. Мишень – три русалки, из которых одна – сама Сильвия. Не стоило ей стоять так расслаблено.

Ножи бренчали в сумке, и хорошо. Сейчас не их время. Сильвия так и не успела научиться из метать, а идти в ближний бой против пистолета – самоубийство.

Будто с арбалетом – нет. Сильвия глубоко вздохнула и возвела оружие наизготовку. Лучше арбалет, чем ничего. Оден продолжала не то молиться, не то просто впадать в транс, чтобы не обращать внимание на опасность. Сильвии оставалось только надеяться, что идея с порталом – не полный бред.

Пятна на горизонте начали проявляться отчетливее. Это были люди. Либо они выглядели как люди, конечно же. Люди не выживут на дне, если русалки того не захотят. Воспоминание об Эллиоте снова кольнуло сердце. Остаться в живых ради него. Выбраться ради него.

И ради Дилана. Их история только начиналась, когда она умерла. Сильвия обязана была дать ей продолжение. Её место не среди беглецов, не среди убийц. Её должны защищать, а не она. Сильвия – бюрократка, персонал гостиницы, она начальница, а не боец.

В прошлом. И, возможно, в будущем, таком далёком сейчас, когда на пути к выживанию стоят жизни других русалок. Жизнь иногда вносила коррективы. Иногда даже покидала. Но ей явно знакомо человеческое упрямство. И Сильвия не собиралась плыть по течению всё оставшееся ей время.

Сильвия выдохнула до упора.

– Вперед, мои красавицы. Ближе, ближе, – она не понимала, она это говорит или уже нет. Кто бы это ни был, он был готов защищаться.

– Ты сейчас всерьез? – Харлоу стояла рядом. Тоже с арбалетом, но поменьше. Видимо, откопала у Оден. Таким тем более нельзя было отбиться от тех, кто преследовал их – его дальности хватало едва ли метра на три.

– Ненавижу ждать, – ответила Сильвия. – Сколько чертовых дней я лежала у Меланты? Сколько дней мне пришлось ждать, чтобы наконец вытащить оттуда брата? К черту.

К черту. Либо умереть в драке, либо спастись, если Оден ничего не напутает. Благоговейное отношение к ней как к мудрому наставнику пропало еще в момент, когда она позволила Гэлли украсть Сильвию. Она даже не назвала это испытанием, нет, она бросила её на произвол судьбы. И если бы не счастливый случай, Сильвия бы не выбралась.

Харлоу было хотела что-то сказать, но передумала, едва открыв рот. Позади что-то упало. Сильвия обернулась: на иле без чувств лежала Оден, рядом с ней – нечто мутное, похожее на запотевшее стекло. Сильвия, облегченно вздохнув, забросила Оден на плечо, а её вещи бросила Харлоу. Та поймала их налету, будто всю жизнь только и занималась тем, что ловила сумки. А может, так оно и было.

Пуля, вторая. Еще одна. Гарпун. Едва не прилетел Оден в филейную часть, но Харлоу отбила его кинжалом. Обернулась, кивком указала на портал. Сильвия без разговоров вошла.

С таким уже успехом она могла залезть в бассейн из лизунов, которыми игралась племянница. Идти было невыносимо трудно, будто на плече лежала не русалка, а несколько мешков с картошкой. Так тяжело не было даже на проходе черед барьер в Альзаре.

Сильвия шла и шла, шла и шла, в какой-то момент показалось, что тяжелое дыхание и правда помогает. Она даже не знала, сколько времени провела в этом странном желе, сколько еще проведёт. Просто шла. Иногда спотыкалась. Пару раз чуть не уронила Оден – руки дрожали от долгой нагрузки. Почему? Она же русалка.

Она заметила бы выход даже с закрытыми глазами. Оден вмиг перестала быть ношей, а тело стало легким, как перышко. Следом с криком выпала Харлоу. Её за ногу держала чья-то бледная рука с кожаными браслетами, будто прямиков с китайских интернет-магазинов. Сильвия, не думая, вырвала из рук Харлоу нож и рубанула им по запястью. Культя осталась в портале, отрубленная кисть почти сразу исчезла, не оставив ни на голени Харлоу, ни на иле ни следа.

Одно властное слово – и портал пропал. Они спасены. Меланта их не достанет. Не сейчас, когда ни Сильвия, ни Харлоу со Оден не способны ей противостоять.

– Мы здесь! – радостно крикнула Сильвия.

– Знаешь ли ты, где это здесь?

Улыбка вмиг исчезла с лица Сильвии. Кто бы перед ней ни был, эта русалка ни в какое сравнение не шла ни с Мелантой и Морриган, ни даже с Таной, которая наводила страх на жителей Галанеи. И, что ввергло Сильвию в шок больше всего – настоящий переливающийся в свете своеобразных фонарей рыбий хвост. Огромный, только он, наверное, в длину имел не меньше трех метров.

И он не шел ни в какое сравнение с той мелкой порослью на бедрах Морриган.

Ноги сами по себе подкосились, и Сильвия рухнула на ил. Хотя, она подозревала, что это сделала либо сама русалка, требуя уважения, либо кто-то из её окружения.

– Просветите меня, – проблеяла Сильвия.

– Амонет, дитя, – русалка улыбнулась, и Сильвия смогла позволить себе выдохнуть. От неё исходила опасность, совершенно точно, но не как от Морриган или Меланты. Королева. Самая настоящая королева. В ней ощущалась сила, так похожая на ту, что сопровождала Сильвию в рукоятке.

Или ту, что провожала её на дно. Впервые Сильвия вспомнила об этом. О том чувстве абсолютного спокойствия. Она больше никогда его не испытывала.

– Это вы привели меня на дно?

Улыбка не успела сойти с лица королевы, когда её глаза расширились, и казалось, что она пребывала в таком восторге, что готова была запрыгать как ребенок. Но уголки губ все равно опустились.

– Избранное самой Лорелей дитя. Я не встречала такого многие сотни лет.

– Лорелей? – не поняла Сильвия. В тот же момент Харлоу подала голос.

– Все силы моей наставницы ушли на этот портал. Амонет, сама Лорелей дала тебе свои силы. Сжалься. Помоги Анастейше.

Королева Амонет едва двинула головой и, бросив взгляд на Харлоу, кивнула. Тут же русалки вокруг неё – кто-то с хвостами, кто-то еще с ногами, но полностью покрытыми чешуей, двинулись к Оден. Спустя считанные секунды и они, и Харлоу с Оден пропали.

– Русалка не знает, кто такая Лорелей, – озвучила очевидное королева Амонет. – Когда еще я увижу такое чудо.