Рябыкин для своих шестидесяти пяти лет выглядел превосходно. Он был одет в спортивную майку, широкий вырез которой обнажал сохранившие четкий рельеф грудные мышцы, и спортивные шорты, едва доходившие до колен. Обнаженные части тела Рябыкина покрывали многочисленные наколки, смысл которых Джелкумян не всегда понимал, но мог с большой долей вероятности предположить, что они означали. В меру загорелая кожа Рябыкина, много времени проводящего на открытом солнце, тоже свидетельствовала о том, что этот человек уделял внимание собственному внешнему виду. Сейчас, вальяжно развалившись, Рябыкин сидел в ротанговом шезлонге возле такого же плетенного из деревянных прутьев столика.

Прогулочный пароходик сделал маневр, и тент над палубой, где собеседники обедали, скрыл жаркое летнее солнце. Теперь Джелкумян отчетливо видел, что на печатке Рябыкина была изображена змея. Она обвивала широкий меч, направленный острием книзу, всаженный в некое подобие пня, в форме перевернутой короны.

Не будучи особо осведомленным в делах Рябыкина, Джелкумян знал лишь, что тот пять лет назад отбыл свое последнее, третье заключение, длившееся, не в пример предыдущим, всего чуть более года… По выходе на свободу он тут же занял особое, едва ли не лидирующее положение в криминальной среде столицы.

От этого Джелкумяну, который вот уже почти десятилетие тихо занимался своим не вполне легальным, но и не особо выделяющимся бизнесом по перегону редких автомобилей VIP-класса из стран-производителей таких авто, становилось не по себе. Авторитет этого вора в законе, вся обстановка небольшого пароходика, владельцем которого являлся Рябыкин, пара телохранителей за спиной последнего, а главное, неизвестность с автомобилем, который еще вчера вечером должен был попасть в руки Рябыкина, вызывали у Джелкумяна весьма дискомфортное состояние.

Он сидел за столиком на втором ротанговом кресле, прямо напротив вора в законе. Чуть поодаль расположились двое телохранителей Рябыкина. Особенно докучал Джелкумяну высокий широкоплечий парень справа. Его зеркальные очки, как остекленевшие глаза, нацеливались прямо на Джелкумяна и не упускали ни единого его движения. Как ему казалось, парень буквально вонзался взглядом в его фигуру, совершенно не защищенную перед всеми этими людьми.

Рябыкин перехватил тревожный взгляд Джелкумяна.

– Вам мои мальчики не мешают? – совершенно неожиданно задал он вопрос.

Джелкумян поймал себя на том, что хотел ответить «нет», но на мгновение представив, что он и дальше, в дополнение ко всем его бедам, вынужден будет искать всяческие уловки, чтобы избежать пилящего его взгляда, решился сказать правду.

– У меня такое чувство, будто я занимаюсь любовью на площади, – с легким кавказским акцентом произнес он. – Ваши телохранители меня так на прицел берут, что не могу даже закурить нормально.

Он повернул в руке пачку сигарет, из которой вывалилась одна, покатилась по слегка наклоненному полу верхней палубы и, докатившись до края, упала вниз.

Рябыкин проследил взглядом за сигаретой и хмыкнул.

– Значит, хорошие мальчики. Работа у них такая. Не переживайте, – успокоил он Джелкумяна, оценив смелость своего собеседника. – Олег, идите вниз, – обратился он к парню, который так докучал кавказцу.

Парни молча, переминаясь с ноги на ногу, развернулись, как телята, и один за другим направились к металлической лестнице, ведущей на нижнюю палубу. Проходя мимо Джелкумяна, высокий снова уставился на визави своего хозяина. Джелкумян совершенно четко ощущал его взгляд, несмотря на то, что почти половина лица телохранителя была спрятана под очками.

Он предпочел никак не реагировать на безмолвный выпад и облегченно вздохнул, когда оба молодых человека, сотрясая пол тяжелыми шагами, прошли мимо столика, где сидели собеседники, и скрылись в проеме лестницы.

– Так что? Машина-то когда будет? – спросил Рябыкин, когда шаги стихли, растворившись в гуле работающего двигателя катера.

– Александр Александрович, это какое-то недоразумение. Автомобиль пропал. Вы понимаете, я не такой крутой парень, чтобы обманывать авторитетного человека. Зачем мне проблемы?

– Зачем проблемы? – передразнил Джелкумяна Рябыкин. – Да вы курите-курите. Пацанята мои ушли.

Джелкумян все равно не мог успокоиться. Пачка с сигаретами, которую он держал в руках, закрывалась, падала у него из рук и наконец порвалась, когда Джелкумян попытался достать еще одну. Через полминуты ему все-таки удалось раскурить сигарету, и, сделав пару затяжек, он стал немного спокойнее.

– Вам бы выпить не мешало, – сказал Рябыкин и крикнул в камбуз, расположенный на нижней палубе прямо под тем местом, где стоял столик и кресла: – Эй, принесите что-нибудь покрепче.

Через минуту за спиной Рябыкина возникла миловидная девушка в изящном купальнике, с подносом в руках. Она аккуратно прошла между креслами и, со стороны Рябыкина приблизившись к нему вплотную так, чтобы ее бедро слегка коснулось его руки, начала расставлять на столе спиртное и рюмки.

Джелкумян, не имевший пристрастия к алкоголю, в любом другом случае отказался бы от предложения выпить. Но в данной ситуации он с радостью принял предложение своего самого крупного заказчика.

Девушка, устраивая все на столе, переместилась на пятачок между креслами, и Джелкумян невольно скользнул взглядом по загорелой коже и округлым формам, символически прикрытым тонкой материей купальника и подхваченным на спине и на бедрах двойными веревочками. Девушка, сделав свое дело, снова прошла в непосредственной близости от своего шефа и скользнула в лестничный проем, туда же, куда несколько минут назад ушли телохранители Рябыкина. Вор в законе проводил девушку внимательным взглядом и прикрыл глаза, как бы смакуя увиденное.

Джелкумян был далеко не так сильно потрясен увиденным. Внезапный звонок Рябыкина во время обеда застал его врасплох. Он планировал провести сегодняшний день дома, с семьей. Тем более что был совершенно уверен, что деньги от сделки, которая состоялась у него с Рябыкиным несколько дней назад, у него в законном распоряжении. Сумма получилась весьма приличная. Заказ Рябыкина перекрывал полгода кропотливой работы всей бригады Джелкумяна.

Наспех собравшись, он подоспел в назначенное время на один из диких пляжей на берегу реки, где его и подхватил катер Рябыкина.

Сообщение о том, что автомобиль не пришел в срок, сильно испугало Джелкумяна. Налаженный за много лет бизнес ни разу не дал сбоя. Деньги были уплачены Рябыкиным вперед, поэтому отступать сейчас Джелкумяну было некуда. Автомобиль, который уже приобрели его люди, был оплачен полностью. В Москву автомобиль так и не пришел. Поэтому сейчас у него не оставалось ни денег, ни самой машины. А связываться с Рябыкиным было безрассудством.

Темнело, и на палубе под самым потолком загорелись миниатюрные фонарики, осветив мягким теплым светом столик, тарелочки со снедью, бутылку дорогого французского коньяка и металлические, из столового серебра приборы и рюмки.