Я с улыбкой повернулась к парню:

– Мне уже гораздо лучше, вполне смогу дойти до башни сама. Только подскажи, где она.

– Велено отвести, – буркнул он и подтолкнул меня к боковой лестнице.

Всё, что я успела сделать, так это незаметно высадить Магнуса, попросив его разыскать Озриэля на музицировании и незаметно сообщить, куда меня отвели.

Подъем был долгим. Очень.

Преодолев триста восьмую ступень лекарской башни, я удивлялась лишь одному: что лестница не усыпана трупами больных, так и не добравшихся до вершины. Зато было время подумать, и в результате у меня в голове родился блестящий план.

Когда в конце пути наконец замаячила дверь, откуда-то сбоку выскочил Озриэль:

– Всё в порядке, Марк, я её провожу.

– Нет уж, – воспротивился тот к чрезвычайной моей досаде, – а то, в случае чего, я крайний окажусь.

Я остановилась, делая вид, что поправляю ремешок на туфле. Магнус быстро забрался в мой карман.

– У меня есть идея, – шепнула я Озриэлю. – Приведи сюда Индрика, и пусть захватит какой-нибудь букет, если у него остался.

– Гарт уже проснулся и…

– Это неважно, – перебила я. – Просто приведи Индрика и приходи сам.

Дежурный с подозрением покосился на мою ногу. Я не могла и дальше продолжать возню с ремешком.

– Скорее, Озриэль, я знаю, что делаю! – выпалила я и побежала наверх.

Мой план был направлен на устранение главного препятствия – работницы башни. Именно поэтому мне и понадобился Индрик. Уверена, его очарование сработало бы и без букета, но с цветами всегда надёжнее. Моя знакомая лекарша была старше папы, но тут воображение нарисовало мне хорошенькую девушку, смущенно отнекивающуюся от букета. Кто знает, может, я сегодня поспособствую образованию новой пары?

Студент завёл меня внутрь, велев подождать, а сам удалился. Я огляделась. Не так я представляла себе больничные покои. Никаких тебе пастельных тонов, расслабляющей музыки и приятных ароматов. Я словно очутилась в келье средневекового алхимика: арочное окно в нише, клетка со стрижами, грубые полки вдоль стен, уставленные всевозможными лекарствами, мазями и порошками, бочки с какими-то снадобьями в углу и булькающий котёл на треножнике. Шкафчиков или хотя бы ящиков для хранения документов не наблюдалось. Может, здесь есть тайник?

Однако поиски пришлось отложить, потому что в этот момент на лестнице раздались шаги. Я едва успела присесть на какую-то бочку, как люк в полу открылся и в комнату ловко запрыгнул крепкий мужчина с трёхдневной щетиной, в костюме лесного разбойника: зеленая приталенная куртка, штаны из кусочков кожи, а на поясе – три ножа, кинжал и две ленты крест-накрест с обоймами капсул.

Он быстро закрыл люк и шагнул ко мне.

– Это вы ранены? – резко спросил он. – Слезьте-ка с барсучьего жира.

Я послушно вскочила, уставившись на него во все глаза:

– Я… да. А вы кто?..

– Лекарь, конечно. А вы ждали кого-то другого?

«Конечно, другого! Где молодая хорошенькая лекарша?» И да, в этот момент я представила, как Индрик заявится на порог с букетом.

– Нет, именно вас, – выдавила я.

– Так что там с вами? Только побыстрее, у меня ещё полно дел.

Нижний камень моего тщательно возведенного замка вытащили, отчего вся постройка рухнула.

Мне ни разу и в голову не пришло спросить у Озриэля, кто здесь работает.

– Травма на занятии по стрельбе из лука… – пролепетала я.

– Это мужская академия.

«Может, это у них заклинание такое?»

– Нет, я не принимала участия, просто была во дворе.

– Как вы там оказались?

За последнее время мои мускулы вранья успели окрепнуть, поэтому я совершенно уверенно приняла неуверенный и смущенный вид.

– Это очень деликатное и сугубо личное дело. Верю, вы не из тех, кто заставит бедную девушку рассказывать о…

– К жениху, что ли? – нетерпеливо перебил он. – Небось один из здешних молодчиков, а?

Я поднатужилась и выдавила румянец.

– Да, – прошептала я, опуская глаза.

– Говорил же ректору ограду повыше ставить. Ну, показывайте.

Он уселся на лавку, и я предъявила локоть. Мужчина осмотрел его, удивленно осмотрел еще раз, вытер грязь и поднялся на ноги.

– Всё, вылечил. В следующий раз придумывайте причину получше. – Он шагнул к люку и потянул за кольцо. Шанс ускользал. Я бросилась вперёд и наступила на люк. Деревяшка с щелчком встала на место.

– Постойте!

– Уберите ногу, – нахмурился он.

– Я… солгала. Я пришла сюда не к жениху, а к вам!

К моему удивлению, он сразу оставил попытки отодвинуть меня. Окинул настороженным взглядом, потёр подбородок, затылок, снова подбородок и смущенно пробормотал:

– Если вы из-за того вечера в «Шаловливых нимфах», то я ничего не помню и чертовски тогда наж…

– Нет-нет, я по другому поводу. – Я перехватила брошенный на люк взгляд. – И не слезу отсюда, пока вы меня не выслушаете.

Он сложил руки на груди и снова стал уверенным:

– У вас ровно одна минута.

Большего и не потребуется. Я набрала в грудь воздуха и затараторила:

– Меня ужасно встревожили вчерашние слухи про сбежавшего паука… – Магнус шевельнулся, и я прямо-таки почувствовала исходящие из кармана волны возмущения: его снова использовали в качестве предлога! – Говорят, он ядовит, и у меня сердце кровью обливается при мысли о том, что мой ненаглядный (кстати, я вам не врала, когда говорила, что у меня тут жених), мой драгоценный, мой…

Лекарь вскинул ладонь.

– Вот только без этого, пожалуйста. Факты, только факты.

– А, ну хорошо. Так вот, я боюсь последствий: вдруг паук успел его укусить? И не его одного, – поспешно добавила я в восторге от того, что снова удалось свернуть на тропинку прежнего плана. Ведь мужчина меня слушал, больше не перебивал, а это уже хороший знак. – Только подумайте, что будет, если вдруг выяснится, что он страдает каким-нибудь паучьим бешенством, – карман затрясся от злости, – или ещё чем-то в этом роде… Считаю, надо осмотреть всех студентов и преподавателей на предмет наличия каких-то пятен, темных меток… Ну, вроде моих…

– Это грязь, – напомнил он.

– Да-да, знаю. Просто привела в качестве примера.

Я замолчала, затаив дыхание. Минуту лекарь стоял в прежней позе, глядя на меня безо всякого выражения, а потом вздохнул:

– Вы правы. Прознает кто-нибудь сверху, и проблем не оберёшься. Раздуют невесть что. Да чтоб их, эти проверки! Ладно, будьте спокойны, осмотрю я вашего ловеласа. Если что не так, лично яд из него выдавлю. – Я почему-то сразу поняла, что это не фигура речи. – Теперь довольны?