— В прачечной. — От нахлынувших чувств и охватывающего огня у меня опять перехватило горло.

— И что ты там делала? — как удав заглянул он в глаза.

— Стирала бинты. Щёлочь, пар… Руки были красные и как подушки опухшие. Лицо не лучше.

Сделавшись враз серьёзным. Он забрал мои маленькие ладошки и поднёс их к глазам, пытаясь рассмотреть при лунном свете. Потом, приложив к губам, с дрожью в голосе спросил:

— Люлю, милая, сколько же ты натерпелась. Голодали?

— Обманывать не буду. Было по всякому, но кому легко… Ели мороженную картошку и пекли лепёшки из муки желудей. Выжили и, слава богу! Но нам всё равно легче, чем тебе.

— Я мужик и солдат… — Он прижал меня опять к себе. Его рука, пошарив по поджарому животу и найдя лазейку, нырнула под халат. Напряглась, тело горело, вспыхнув пожаром от рвущейся счастьем души. — Ты сердишься?

— Сержусь. Кто-то тяжело ранен…

Он счастливо и тихо засмеялся.

— Люлю, я сгорю…

— Костя, ты изменился… Разлука…

— Это не важно. Война. Мы все другие. Только любовь к тебе во мне неизменна. Нет, не так. Я люблю тебя ещё крепче. Но… Ты меня ни о чём не хочешь спросить?

"Конечно хотела, но не спрошу". Он был очень привлекательным мужчиной. В глубине души я понимала почему сходят с ума по нему женщины. Теперь к достоинствам плюсуется ещё и ореол героя.

— Господи, мне всё равно. Живи там, как тебе удобно, ты каждый день на волосок от смерти. — Выпалила, прижавшись щекой к его груди. О том, что к этой гуди, припадал ещё кто-то, за то время, что раскидала их война, старалась не думать. И выслушивать его оправдательные речи в такой час не хотела. Пусть радуются барышни, что им довелось доставлять удовольствие Рутковскому. — Выживем, разберёмся.

— Родная моя, золотко моё, счастье моё, Юленька. — Его губы заскользили по моему телу, и я забыла обо всём. Мне было в ту ночь точно не до войны и женщин утешавших его.

Утром разбудила Ада своим восклицанием:

— Родители вы у меня такие бесподобные. Так хорошо смотритесь. С добрым утром!

Я заторопилась одеться. Скоро должны прийти медики.

День начался, как обычно с обхода и процедур. Теперь мы, с дочерью, оттеснив санитарок, ухаживали за ним сами. В полдень медсестра, менявшая ему повязку, аккуратно шепнула мне, чтоб вышла. Я понимающе кивнула, думая, что со мной хочет поговорить врач о его ранении. И через несколько минут, оставив его, на радость Аде, только на её попечение, выскользнула в коридор. Девушка, волнуясь, объявила, что со мной очень хотят поговорить.

— Я поняла- врач?

— Актриса Седова.

"Ну, — думаю, — однако!" По мне прошёл неприятный холодок. Оказывается, Рутковский запретил её пускать. И она, отчаявшись, хочет видеть и побеседовать со мной. "Неужели ж будет жаловаться на него?" Седова-это особый вопрос. Жена, а потом и вдова героя. Любимица Сталина. Вождь часто баловал её приглашениями в Кремль. Её фотографии печатались во всех газетах и журналах. Она снималась в фильмах. Со всех сторон- цветок огонёк. С актрисами такого плана опыта общения у меня пока никакого. Я их вообще никогда не видела живьём. Но надо рисковать. Отказываться нельзя. Будет только хуже. Она выиграет от того, что я струшу. Собравшись с духом, спустилась. Седову сразу узнала. Разве можно было такую даму с кем-то перепутать. Сумочка, на её согнутом локте, всё время подпрыгивала. Эффектная женщина, хорошо одетая, по последней моде, нервно мерила шажками вестибюль. Мой взгляд приковали туфли на высоких каблуках: очень красивые. Вспомнив, о своём наряде- всё с чужого плеча, поношенное, я покраснела. Но что уж теперь, какая есть… Представившись, посмотрела вопросительно на неё.

— Я жена Рутковского. Юлия Петровна. Чем могу быть полезной?

— Вы меня знаете? — нервно перекрутила ручку сумочки она.

— Безусловно.

— Отойдём в сторонку… Вон вытаращились, не люблю любопытных, — цепко ухватив потянула она меня за рукав.

— Хорошо, — испытав изрядное удивление, всё же дала согласия я.

Отошли в уголок. Вскинув на меня наполненные смесью насмешки, обиды и злости глаза, она вызывающе заявила:

— Мне плохо, не с кем поговорить… Что вы скажите на то…, на то, что мне безумно нравится ваш муж. Я влюбилась в него вот так, — провела она резко краем ладони по своему горлу.

"Это не кино, но похоже. Вот так ситуация. В данном случае, как говорил чеховский фельдшер, медицина бессильна. Его руки у меня ещё никто не просил". Прикрыв ресницами изумлённые глаза, я взяла себя в руки.

— Вполне допускаю, — пожала я, как можно равнодушнее плечами. — Не вы единственная. Женщины все при первом же знакомстве, как правило, от него в восторге. Влюбляются горемычные. Плачут. С признаниями донимают. Письмами забрасывают. Я их понимаю. Обаяние у него такое и внешность соответственная. Каждая рыцаря хочет. Я привыкла. Теперь, когда плацдарм поклонниц расширится на всю страну, мне надо голову на плечах не терять. Тем более, к прежним достоинствам добавится ещё один пункт перетягивающий чашу — ореол героя. Куда же деваться, придётся смириться.

Она слушала, слушала, но похоже не верила.

— Извините. Но у меня другое… Вы понимаете, о чём я?! — с интересом перебарывающем злость, заглянула она мне в лицо. — Я его безумно люблю. Я горю им…

Со спокойным, даже скучающим видом, я искусно справляясь с дрожью, говорила:

— Выбросьте это из головы. Вы всё время в кино, в сказке и… здесь сочинили себе сказку. Всё понятно — герой, романтика, но в жизни всё приземлённее. Любовь — это то, что навсегда и каждый день, а не то что делает безумным или вспыхнув гаснет.

— А что делать мне? — капризно топнув ногой, посмотрела она на меня.

Мне было понятно, что завела даму именно отставка. Ей, звезде, дали от ворот поворот. Ай, да выдержка у Костика! Такая звезда раскатала на него губу, а он устоял.

— Сейчас подумаем, — спокойно реагировала я на её истерику. — Безумие надо пережить без потери головы иначе страсть сжигает. После неё остаётся пепелище. Вам потеря себя и собственные угли зачем. Попробуем подробно разобрать. Мне, кажется, вас подвела романтическая натура. У него сейчас ореол героя, воина, полководца. Вот ваша лирическая душа и зацепилась, а в реальности он такой же мужик, как и все. Со всеми вытекающими отсюда забубонами. Уверяю вас, у него недостатков больше чем у любого другого.

— Вы думаете?

Она сверлила меня прищуренными глазами, постоянно болтая перед моим носом сумочкой. Получается нашла своим рукам место, а я вот свои руки не знала куда приткнуть. Наконец, я нашла им место- сцепив в кулак и приткнув под грудью. Пусть видит, они у меня не дрожат, я её не боюсь.

— Я знаю. Мы прожили вместе много лет. Он прекрасный отец, муж и, вообще, глубоко семейный человек.