— Ренар, теперь ты уже познакомишь нас со своей прекрасной гостьей? — расплылся в улыбке вампир, ослепив меня своими неестественно-белыми зубами. Магией он их чистит что ли?

— С невестой, — скрипнув зубами, поправил вампира Ренар. — Леди Сильвия, позвольте представить вам Леннарта де Курвазье.

— Очень приятно познакомиться, лорд де Курвазье, — кивнула я, но рука пронырливого вампира холодной змеёй скользнула к моим пальцам, вынудив поднять кисть к чужим губам.

— Зовите меня Леннарт, милая Сильвия.

— Леди Сильвия, — мрачно поправил соседа Ренар. Ух, как заискрило-то! Не проверь я на самой себе интерес лорда к женщинам, всерьёз бы задумалась о возможной несчастливой любви между этими двумя. Ну или, как минимум, о неудачном романе… с разбитым сердцем. Или двумя.

— Чёртов вампир, — пробурчал себе по нос Ренар. — Чёртов МЯУ.

* * *

Мгновение. Всего одно мгновение потребовалось Ренару, чтобы осознать произошедшее и выявить причину резких изменений, постигших несчастного лорда. Пронзительный взгляд синих глаз остановился на мне, обещая муки ада.

А я что? Просто рядом стояла. Честное слово, ваше высокое лордство!

— Сильвия, — с нажимом произнёс Ренар, обдав меня ледяной изморозью. — Что ты сделала?

— Я?! — продолжая строить из себя невинную овечку, переспросила я. — Я ничего не делала. А что, что-то случилось?

Ренар скрипнул зубами, выдавая едва сдерживаемую злость. Уф, надо всё же подавать ему травок от паразитов.

— Верни всё, как было, — сказал он, и повернулся к застывшему в ожидании продолжения беседы вампиру. — Что ж, твоё любопытство было удовлетворено, Леннарт?

— Благодарю, я был очень рад наконец узнать имя прекрасной леди, — мне снова послали милую улыбку. — Но друг мой, что с твоим настроением? Неужели я настолько неприятен тебе?

Ох! Пушистые котики, как всё запущенно!

— Не строй из себя святую невинность, — хмыкнул Ренар, чуть оттаяв. Или просто выбрал другую тактику? А то и впрямь, пока со стороны в дурном свете выглядел только хозяин дома. Непорядок!

— Мы отправляемся на прогулку, — сообщил мой высокий лорд и притянул меня к себе резким рывком. — Боюсь, ты не сможешь присоединиться.

— Отчего же? — удивлённо вскинув брови, поинтересовался вампир. — Неужели у тебя не найдётся свободной лошади для соседа?

— МЯУ! — пробурчал себе под нос Ренар и снова послал в мою сторону ядовитый взгляд. — Полный МЯУ.

— Кх-пф-кх, — раздалось со стороны. Я обернулась и увидела, что Береника тщетно пытается скрыть свой смех. Да, сестричка по силе, моё проклятие и тебя развеселило? Только Ренар не проникся шуткой. Надо перевоспитывать лорда, а то так и помрёт букой.

— Думаю, мы можем решить вопрос с лошадьми простым способом, — включился в беседу Луи. Дождавшись, когда взгляды всех присутствующих сошлись на нём, он продолжил: — Я возьму Беренику к себе, Ренар посадит Сильвию на своего коня. Таким образом мы легко выделим лошадь для нашего гостя. Замечательно же я придумал?

Ренар подозрительно быстро согласился с идеей кузена и вампиру ничего не оставалось, кроме как принять поражение в бою. Но я видела по его тёмным глазам, что Леннарт и не думал признавать проигрыш в войне. Интересно, а за что, собственно, воюем?

Лишь оказавшись перед высоким чёрным жеребцом я поняла, на что меня обрёк Луи. Вот гад какой!

Мало того, что я не особо приучена к верховой езде (путешествия на метле не в счёт, там совсем другая механика!), так ещё и делить коня с Ренаром! Лучше на метле, честное слово!

Но выбора мне никто не предлагал. Видя моё замешательство, лорд сменил гнев на милость и помог мне забраться на эту чистую силу, облаченную в лоснящуюся чёрную шкуру.

Было высоко. И страшно. Я вцепилась в твёрдое седло и зажмурилась, а потом внезапно ощутила за спиной мужское тело. Очень близко. Так близко, что я засомневалась, а прилично ли подобное в обществе?

Осмелев, открыла глаза и увидела, что Береника и Луи уже устроились на пегом жеребце, в точности повторив нашу с лордом позу. Что ж, как минимум, мы не оригинальны в этой интимности. Хорошо.

На вампира смотреть не хотелось, но в этот момент я услышала очередное «мяу», и этот звук принадлежал не Ренару. И широко улыбнулась. Так вам, господа враждующие! Будете знать, как втягивать в свои разборки невинных ведьмочек!

Ренар же, тоже заметив странное поведение соседа, снова смерил меня хмурым взглядом.

— Верни всё, как было. Со мной. Его можешь оставить, Леннарту на пользу пойдёт.

Как быстро лорд переобулся! Буквально на ходу. Но я не собиралась сдаваться.

— Не понимаю, о чём вы, — сказала я и отвернулась. Жаль убежать от Ренара не было возможности. Сильные руки прижали меня к мужской груди, заставив задохнуться от жаркой близости. Но возмутиться я не успела, — Ренар пришпорил коня и мы двинулись в путь. Огромные мышцы под седлом пришли в движение и мы качнулись. От испуга я вцепилась в руку Ренара, державшую меня за талию. Если мгновение назад я хотела отстраниться, то теперь, когда конь ускорил свой шаг, я вжалась в лорда по собственному желанию. И руку его посильнее впечатала в свой живот. Держите меня крепче, мой лорд! Мне ещё ваши деньги тратить!

Шёл второй час нашей мучительной прогулки. Почему мучительной? Да потому что мои несчастные бёдра превратились в сплошные синяки. Даже многослойная юбка не спасала от жёсткого седла. И как мужчинам удавалось днями скакать, не отбив себе ничего жизненно важного?

Одно было хорошо: во время езды совершенно невозможно разговаривать. Мы двигались в известном одному Ренару направлении, растянувшись узкой цепочкой вдоль едва заметной тропинки. Кони хорошо знали дорогу, никто не сходил с тропы и не рвался вперёд, испуганно закусив удила.

Единственной отдушиной для меня оставался Корб. Паря над нашими головами, он то и дело отлетал вперёд на разведку, чтобы после сообщить мне последние новости.

— Вижу впереди озеро и дом, — каркнул фамильяр и опустился на голову нашему коню. Тот фыркнул, дёрнул ушами и хотел было взвиться на дыбы, но ворон спас наши попы от встречи с каменистой землёй, взлетев на плечо Ренару.

Боковым зрением увидела, как скривился мой «жених» и улыбнулась от всей души. Не всё мне страдать, пусть послужит перевозчиком фамильяра и ещё разок подумает, нужна ли ему жена ведьма.

Ведь всем известно, что беря в дом ведьму, ты берёшь на себя и всё её шикарное «приданое»: фамильяра, тараканов в голове, проблемы и всякую чертовщину, что сопровождает любую ведьму с младенчества. Иначе никак. Мы неотделимы от сил, которые и дают нам возможность колдовать. А эти силы отнюдь не так добры, как всем нам иногда хочется думать.

— Хорошо, — прошептала я одними губами. Значит, скоро остановка.