— Добрый вечер, лес Давен, — поздоровалась я.

Парень учтиво поклонился.

— Лесса, счастлив вас видеть! Позволите вас сопроводить? Ведь, кажется, вы прибыли одна.

Калида он демонстративно не посчитал.

— Отказать будет слишком жестоко, да? — хмыкнула я и продолжила подъём.

Не согласилась, но и не отказалась. Мирос пристроился слева.

— Моё восхищение, лесса Тодор!

Я довольно быстро поднялась по парадным ступенькам, шагнула в холл, оглянулась на Мироса. Кажется, не так уж и плохо, что он вызвался меня сопровождать. Куда идти, я не знаю. Спросить, кроме Давена, не у кого. Обман с его стороны маловероятен, всё-таки мы в Ассамблее. Другое дело, что появиться перед главами других родов в обществе представителя Давен не самая умная мысль. Неужели в этом суть? Калид подсказок не давал, затих у меня на плече.

— Лесса, позвольте представить вам моего кузена?

Ещё один Давен?! Твою же…

Из-за колонны навстречу мне шагнул второй зеленоглазый шатен. Новенький был выше Мироса и старше, думаю, лет на пять-семь минимум. Меня поразили его глаза. Вроде бы точь-в-точь как у Мироса, зелёные, обрамлённые длинными чуть загнутыми ресницами. Но при этом не тёплые, а ледяные, совершенно бездушные.

Молодой человек учтиво склонил голову:

— Лесса Тодор, рад знакомству. Мой кузен о вас все уши прожужжал. Вы так и не приняли его приглашения?

Вопрос прозвучал как обвинение. Приправленный тяжёлым острым взглядом, он вызвал желание сжаться и спрятаться. Калид не шелохнулся, лишь когти стиснул в два раза сильнее. Я удержалась на месте и неопределённо повела свободным плечом:

— А вы…?

— Брис Давен.

Сокол стискивал плечо? Нет, оказывается! Вот сейчас хватка стала железной. Если бы не магия, Калид бы мне ключицу раздробил и с мясом вырвал. А благодаря привязке никакой боли, никаких травм, я ощущала лишь лёгкий дискомфорт и давление.

Внезапно пришло осознание, что я могу дёрнуть поводок и осадить фамильяра… Открытие новой возможности меня даже от мастера кровавых дел отвлекло. Мерзость какая… Нет, никакого дёргания. Ещё чего. Наоборот, успокоить бы.

— Рада знакомству.

Действительно рада: врагов стоит знать в лицо. Особенно несостоявшегося хозяина Белого Сокола.

Мужчина перевёл взгляд на Калида, сощурился:

— Говорят, вы заполучили всю стаю.

— Я мало с кем общаюсь, — я «включила дурочку». — Дел, верите ли, невпроворот.

— Охотно верю, но всё же…, — он замолчал, не договорил.

В коридоре появилась дама. Назвать её просто женщиной язык не поворачивался: слишком элегантный вид. Дама держала на руках чёрненькую обезьянку. На миг мартышка обернулась, сверкнула на меня по-человечески умным взглядом и вновь уткнулась мордочкой в ладонь хозяйки. Тоже фамильяр? На руке кольцо с печаткой. Глава рода Давен? Судя по отсутствию энтузиазма у кузенов, нет. А значит, помощи не будет. Я должна представиться? Упускать новое знакомство точно не стоит.

— Добрый вечер, — улыбнулась я доброжелательно.

В конце концов обстановка полуофициальная, а я младше и только возглавила род. Могу поздороваться первой.

— Добрый.

Я ненавязчиво подняла руку и провела пальцами по когтям Сокола — продемонстрировала печатку.

— Лесса Тодор, — задумчиво протянула дама.

Начинаю понимать: она тоже специально меня в коридоре караулила, на бескорыстие рассчитывать не приходится.

— Буду рада с вами познакомиться, лесса. Прошу прощения, выучить значения всех именных рун я не успела.

Дама снисходительно улыбнулась:

— Разумеется. Мы запоминаем руны с детства. Вы ведь меньше недели, как вернулись на родину? Глава рода Григорьев.

Родиной я считаю мир за Границей, но вряд ли стоит об этом сообщать во всеуслышание.

Дама подхватила меня под руку.

— Нас ждут в Синем зале.

Да, в приглашении был указан Синий зал.

Я поменяла шило на мыло: явлюсь не с Давенами, а с Григорьевой.

— Шепчутся, Мирос влюбился в вас с первого взгляда. Знаете, я не верю. Любовь и Мирос? Нет, искренние чувства не для таких расчётливых, как Давен.

Она меня предупреждает или хочет «перетянуть» на свою сторону? Хм…

— Благодарю, что сообщили.

— Род Тодор уверенно держал позиции, но отошёл от дел. Более того, много веков считался угасшим. Учитывая, что положенные взносы выплачивались в полном объёме, сегодня место Тодор никто не оспаривает. Но. У многих возник вопрос, сохранил ли возродившийся род былое могущество, — дама улыбнулась подозрительно хищно. — Некоторые подозревают, что Тодоры будут искать союза с более сильными родами.

— Я убеждена, что приемлемый союз только взаимовыгодный, равный.

Дама прищурилась.

Двери распахнулись.

— Синий зал.

В семейном гримуаре о светском этикете ни слова не нашлось, что логично. До библиотеки, если такая в доме есть, я тоже ещё не добралась. Пришлось ориентироваться на рассказы Калида, безусловно полезные и интересные, но всё же Круг вожаков это не Ассамблея. Общего много, но отличий ещё больше.

Я ожидала, что Синий зал будет по сути залом совещаний, в котором главы собираются и обсуждают дела, но за дверями царила совершенно неформальная атмосфера. Просторное помещение, интерьер выдержан в «зимней» цветовой гамме с преобладающими тёмными тонами, вдоль стен расставлены миниатюрные диванчики и мягкие кресла. Ноги утонули в пушистом светло-голубом ковре. Стол нашёлся у дальней стены, но только не рабочий, а обеденный. В Синем зале проходил самый обыкновенный фуршет.

— Ещё не все собрались, — просветила меня лесса Григорьева. — Придётся немного подождать. Что касается идеи взаимовыгодного равного союза, лесса Тодор, то эта идея из области оторванных от жизни фантазий. Видите ли, чтобы две силы заключили между собой подобный союз, они должны быть между собой равны. Не находите? Вы к магии непривычны… Представьте, у нас есть голодающий бедняк, озеро и владелец озера, который не любит, но умеет ловить рыбу. Равны ли рыбак и владелец земли? Ни разу, потому что бедняк без союза погибнет с голоду, а богач и сам добудет себе пропитание. Стало быть равного союза ждать не приходится. Вы со мной не согласны, лесса?

Кажется, только что меня обозвали маленькой наивной добрячкой. Хотела показать честный деловой подход, а получилось… Чёрт, должна была сообразить, что честность в Ассамблее не котируется даже на словах.

— В вашем примере, лесса, есть и взаимная выгода, ведь владелец озера не любит рыбачить, и равенство, заключающееся, на мой взгляд, в соответствии степени заинтересованности и доли от общей выгоды, — попыталась я исправиться.