* * *

Распластавшись на земле, Адель осторожно подбиралась к кусту, из-за которого доносились голоса Рафаэля и Фокса. Похоже, их совсем не волновало, что рекруты могут легко обнаружить блокпост, и они громко о чем-то болтали. Найти их было не так сложно, если ориентируешься в пространстве достаточно, чтобы не заблудиться между трех дубов.

Спустя два часа острожного путешествия по лесу, кишащему голодными разъяренными рекрутами, Адель оказалась на месте. По дороге она потеряла Аристарха и Адама, до которых добрались рекруты из команды Дориана. Новака было жаль, он мог пригодиться, а вот Клиффордом можно было пожертвовать. Этот идиот ни на секунду не затыкался даже в те мгновения, когда его болтовня могла привлечь внимание противников. Ну что ж… Он получил по заслугам, лишившись своей «жизни» в виде красного браслета.

Теперь с ней остался один только Миша, которому Адель велела ждать в пышных кустах неподалеку. Сама она отправилась на разведку.

Адель подползла к кустам шиповника и устроилась так, чтобы лучше видеть поляну, где расположились соперники.

– Я уже сам готов пойти поискать кого-то из этих кретинов, чтобы собственноручно вручить ему флаг, – мрачно буркнул Рафаэль. Достав из ножен меч, он принялся размахивать им, отрабатывая серию атак. – Исайя не дурак. Он специально послал меня сюда с тобой, чтобы указать, где мое место. Только он не учел, что подобным меня не возьмешь.

– Неужели? Тогда почему ты так завелся? – не глядя на коллегу, поинтересовался Фокс. Сидя на старом пне, он протирал тряпкой кинжал с длинным зазубренным лезвием. Возле его левой ноги в землю был воткнут флагшток, на верхушке которого крепился флаг королевства. Погода была спокойной и безветренной, и ткань понуро висела над головой Джентльмена, изредка колыхаясь от его движений.

Рафаэль фыркнул.

– А что мне, плясать от радости каждый раз, когда он начинает командовать? Или разрисовывать еженедельный отчет сердечками и цветочками, прежде чем отдать ему? Я его капитаном не выбирал… и никто не выбирал, между прочим.

Фокс вздохнул и поднес кинжал к глазам, внимательно изучая лезвие. Заметив крохотное пятнышко, он принялся старательно его оттирать.

– Признай, что тобой движет банальная зависть. Ты бы не отказался сам занять его место.

– Я бы посоветовал тебе выбирать слова, когда сидишь ко мне спиной, – холодно отрезал Рафаэль, прерывая свои упражнения. – А то я и убить тебя могу.

На Фокса его слова особого впечатления не произвели. Он постоянно имел дело с этим недостающим звеном человеческой эволюции и начинал привыкать к бесконечным и беспочвенным угрозам в свой адрес.

– Раф, тебе стоит подумать о том, чтобы найти себе девушку, – покачав головой, ответил он.

Рафаэль удивленно приподнял брови.

– Ты предлагаешь мне убить ее?

– О, нет. Забудь, – не отрываясь от кинжала, ответил Фокс.

Адель убрала с глаз мокрую челку. Если она хочет победить, надо поторопиться. Вдруг сейчас сюда заявятся другие рекруты, желающие заполучить трофей, а вместе с ним и вожделенный выходной? Тихо развернувшись, она поползла обратно туда, где ее ждал Миша.

– Ну что там? – нетерпеливо спросил верзила, когда Адель продралась к нему сквозь колючие заросли.

– Все чисто. Флаг на виду, его будет легко достать. Джентльменов двое, нас тоже. Проблема лишь в том, что они чертовски опасны, в отличие от нас.

– Айзек, скажу честно, капитан из тебя так себе, – ухмыльнулся Миша. – Где твой боевой дух, Чайков? Пойдем и заберем наш приз!

Адель пропустила его восторженные возгласы мимо ушей – она обдумывала план, который бы мог привести их к успеху, и спустя несколько минут приняла решение. Все это время Миша молчал, терпеливо дожидаясь изложения схемы действий.

– Значит, так, – наконец произнесла она и, наклонившись вперед, понизила голос: – Вот что мы с тобой сделаем…

Миша вывалился из кустов, весь перемазанный землей, в облепленном листьями пальто, и тут же бросился к Джентльменам, сорвавшимся со своих мест.

– Пожиратели! – тяжело дыша, прохрипел он и испуганно обернулся. – Там… Эти твари повсюду!

– Что? – Фокс, судя по всему, повелся. – Что ты сказал?

– Тишина! – закричал рекрут. Скрываясь за деревьями, Адель не могла не признать, что актер из Миши получился превосходный. – Там Тишина! Она спустилась на нашу команду… я не знаю, где остальные ребята. Ничего не было видно… я их звал, но голоса все время отдалялись. Тогда я просто побежал, пока не выбрался из тумана. Спасите их, умоляю!

Кивнув Рафаэлю, Фокс велел Мише показывать дорогу. Тот не стал медлить и повел Джентльменов в дебри, подальше от флага, о котором они моментально забыли, на что и был расчет. Эффект неожиданности сработал, как и предполагала Адель, придумав это идеальное преступление.

Как только парни исчезли из поля зрения, а их шаги стихли, она выждала еще несколько секунд, а потом выбралась из своего убежища. Все оказалось гораздо проще, чем она думала. Подойдя к древку с флагом, Адель быстро сняла шелковистую ткань с изображением солнца.

Готово!

Целый выходной, который она проведет в постели, у нее в кармане!

Внезапно чья-то тяжелая ладонь легла ей на плечо. Сердце Адель медленно опустилось куда-то к пяткам, и она на несколько мгновений оцепенела, а потом медленно обернулась.

– Гном. – Рафаэль вдохнул полной грудью, словно наслаждаясь моментом. – Ты так долго не показывался. Я уж было понадеялся, что тебе свернули шею.

Джентльмен криво улыбнулся, а потом изо всех сил врезал Айзеку по лицу.

Перед глазами вспыхнули яркие звезды, голова наполнилась острой болью. Адель хотела вскрикнуть, но не смогла даже пошевелить губами. От удара все лицо онемело. Упав на землю, она зажала рукой нос, из которого фонтаном хлестала кровь. Вот козлина! И как он умудрился подкрасться так незаметно?

– План был хорош, – признал белобрысый, наклонившись над Адель. – Только почему ты решил, что мы идиоты, которых так легко провести? Хочу тебя разочаровать – единственный идиот здесь ты.

Открыв глаза, она отметила, что на поляне нет ни Миши, ни Фокса. Это уже неплохо. Если уж Фоксу от Адель немного досталось, то от Миши ему могло достаться чуть сильнее. Видимо, парень все-таки придумал, как задержать хотя бы одного из Джентльменов.

– Но вернулся ты без дружка, – пытаясь встать, прохрипела Адель. – Я достал флаг. Значит, я победил.

В ответ Рафаэль разразился на удивление приятным смехом, который никак не вязался с его вечно недовольной рожей и отвратительным поведением.

– Достать может и достал, но кто сказал, что ты принесешь его Джасперу и Исайе?

Отойдя на более-менее безопасное расстояние, Адель запрокинула голову в попытке остановить кровотечение. в ушах звенело, ее начинало подташнивать. Из всей пятерки этот тип был самым опасным и непредсказуемым.