– Я понял, – ответил Исайя, делая шаг назад.

– Тогда прошу. – Джаспер указал на карету, где сидели озадаченные рекруты. Они понятия не имели, почему тренер отменил утреннюю тренировку, велев им одеться и ждать возле ворот лагеря, пока не приедет экипаж.

– Народ, пошевеливайтесь! – приказал Кью, открывая скрипучую дверцу.

Первым изнутри вынырнул Миша, за ним последовали Адам, Аристарх и наконец Адель. По дороге она успела задремать и теперь сонно потирала глаза и прикрывала их ладонью от яркого утреннего солнца, которое уже взошло над горизонтом и раскрасило небо всеми оттенками красного.

Последние несколько дней Адель тщательно притворялась, что Исайи не существует. Она старалась держаться на расстоянии, а когда он оказывался рядом, то смотрела сквозь него, словно он был пустым местом. Исайя в свою очередь не имел ничего против такого положения дел – уж слишком много чертовщины вокруг нее происходило.

Магия. Ведьмачество. Пожиратели.

Исайя расправил широкие плечи и, ожидая пока рекруты выстроятся перед Наблюдателем, краем глаза следил за Адель. Что же произошло, когда он к ней прикоснулся? Она использовала колдовство? Прокляла его? Пыталась подчинить его волю? Наслала еще какую-нибудь дрянь?

Все, что касалось этой девчонки, совершенно сбивало его с толку. Он не мог позволить ей попасть в Клуб, но и не мог просто взять и обречь на смерть. В общем, она еще ничего плохого не сделала. Пока что. Он жив и относительно невредим. Пока что. В лагере целы все тренеры и рекруты. Пока что. Тишина больше не являлась днем. Пока что.

– Смею предположить, что вы весьма заинтригованы, – начал Джаспер, когда все новобранцы встали перед ним. – Я решил несколько сменить привычные декорации, в которых вы тренируетесь по утрам, а так же слегка разнообразить программу. Вторую неделю своего пребывания здесь вы начали под моим руководством, и уже успели ознакомиться с основами искусства борьбы и выживания. Вы имели возможность поучиться у моих лучших учеников, и этого более чем достаточно, чтобы справиться с сегодняшним заданием. – Он хитро улыбнулся. – Пришло время применить полученные знания на практике.

Джаспер кивнул Исайе, передавая ему слово, и отступил назад.

– Перед вами лес Шипов, – произнес Исайя. – Он простирается более чем на сотню километров, но пусть это вас не пугает. Территория, отведенная под задание, занимает квадрат площадью девять километров, который начинается отсюда и заканчивается у обрыва Угасающих Звезд на северо-западе. Границы на северо-востоке и юго-западе обозначены флагами с гербом Клуба, которые находятся друг от друга на расстоянии пяти метров. Будьте внимательны: выйдя за пределы квадрата, вы окажетесь на территории, которую не контролируют Джентльмены. Чтобы лучше ориентироваться в пространстве, у вас будут компасы. Вопросы есть?

Вопросов не было. Выдержав паузу, он продолжил:

– Отлично. Теперь к сути задания. В самом центре отведенной территории находится блокпост, организованный Рафаэлем и Фоксом. Они охраняют трофей – флаг Солнечного королевства. Вам нужно заполучить его и принести нам. Как это сделать? Решайте сами. Все команды находятся в равных условиях, стартуя с углов обозначенного квадрата. Вернуться с флагом вы должны к южному углу, где мы будем ждать вас.

– И это все? – удивился Адам. Конечно, даже один Джентльмен – это весомое препятствие на пути к выполнению миссии, но и их как никак четверо… Одного только Мишу с его габаритами и силой можно считать за двоих, если не за троих. – Как-то слишком просто.

– Не делайте преждевременных выводов, господин Клиффорд. В лесу вы столкнетесь с другими командами рекрутов, у которых та же задача, что и у вас. Уверен, столь жестокая конкуренция заставит вас изменить мнение, ведь победители получат один выходной день. Это неплохая возможность отдохнуть после изнурительных занятий в лагере, не так ли? – Исайя достал из кармана несколько красных веревок. – Это ваши жизни. У рекрутов из других команд будут такие же, только других цветов. Если вы лишаетесь веревки – вы погибаете и, как следствие, выбываете из игры и отправляетесь к тому же южному углу. Это вторая часть задания – собрать как можно больше «жизней» ваших конкурентов. Запомните – быть Адским Джентльменом значит уметь достичь поставленной цели, невзирая на самое большое препятствие – смерть. Из вас готовят бойцов, которые обязаны спасать других, но чтобы сделать это, вы должны уметь защитить себя. Это ясно?

– Да, сэр! – хором ответили все. Адель ничего не сказала. Она продолжала разглядывать жуткий лес за спиной Исайи, который, казалось, радостно распахнул свои колючие объятия в ожидании ребят.

Исайя передал веревки Кью и Линкольну, чтобы те повязали их рекрутам, и, подойдя к своей карете, вытащил оттуда несколько компасов и охапку муляжей – тех самых деревянных мечей, которые заменяли оружие на тренировках.

– Жертвы нам не нужны, – произнес Исайя, вручив их Мише и сделав несколько шагов назад. После того памятного события он старался не подходить к Адель ближе чем не два метра. – Не травмируйте ваших конкурентов так, чтоб они не смогли потом продолжить обучение. Если веревка сорвана – считайте, с противником покончено. Сейчас мы находимся в восточном углу квадрата. В какую сторону двигаться дальше, вы должны определить с помощью компасов. И еще одно: доверяйте лишь себе. Не верьте ни единому слову других участников миссии. Они явно будут пытаться вас запутать… Это все. Сейчас шесть утра. Вы должны вернуться с трофеем к часу дня.

Снова поравнявшись с Джентльменом, Джаспер сказал:

– Исайя, ты кое-что забыл. Им нужен капитан. Если командовать примутся все четверо, боюсь, потом нам придется искать их останки в лесу.

Исайя кивнул в сторону Адама, который тут же засиял от счастья.

– Господин Клифф…

– Хороший выбор, – прервал его Наблюдатель, – однако позволь мне изменить твое решение. Господин Клиффорд, несомненно, отличная кандидатура, но, как мне кажется, капитаном лучше назначить того, кто уже успел столкнуться с Пожирателем лицом к лицу и пережить эту встречу.

– Я не согласен, сэр, – сухо отозвался Исайя. – Одного лишь фарта недостаточно, чтобы управлять другими. Здесь требуется способность трезво мыслить в критических ситуациях, а еще лучше – избегать их.

Джаспер улыбнулся и, глядя на Адель, которая сейчас больше всего желала стать невидимой, произнес:

– Человек, который смог спастись от демона, не будучи готовым к подобной схватке, заслуживает шанса. Не так давно на занятии по истории Клуба я признался, что мне очень интересно узнать, на что еще способен господин Чайков. Пусть сегодня он проявит себя.

Исайя крепко сжал губы и кивнул.

При одном только упоминании о девчонке внутри закипела злость.

Кто она такая? Что она такое? Что она с ним сделала? Глядя на Адель, он едва сдержался, чтобы не скривиться, как при виде чего-то мерзкого. Если бы Исайя мог испепелять взглядом, от нее бы давно осталась только кучка пепла.