Ее глаза вновь наполнились слезами.

— Мы можем уже поворачивать домой?

— Конечно.

В полном молчании они брели через лес.

— Я по несколько раз в час звоню на ее телефон. Просто чтобы услышать ее голос на автоответчике. Это единственное, что мне осталось от нее. До смерти боюсь, что номер отключат. Как ты думаешь, телефон остался у убийцы? Ужасно произносить это слово — «убийца».

Сара мучительно сглотнула — было очевидно, что она осознала суровую реальность.

— Не знаю, — честно ответила Эллен, не пытаясь ничего смягчить. — А в машине что-нибудь отсутствовало?

— Нет, вернее — я не знаю. Единственное, что мне пришло в голову, — среди ее вещей не оказалось кольца. Погоди, я тебе сейчас покажу. Этим кольцом она очень гордилась, даже выложила фото в «Инстаграм». Я ее спросила — это кольцо по случаю помолвки? Но оказалось, что нет.

Сара достала телефон и показала фото золотого кольца с крестом.

— Она была верующая? — спросила Эллен.

Сара пожала плечами.

— Нет, не больше, чем я. Ходила в церковь на крестины, свадьбы и похороны. Типа того.

— Можно мне взглянуть еще раз?

Эллен присмотрелась к снимку. Под ним Лив написала «Мое новое» и добавила смайлик в виде сердечка.

— Ты не спросила ее, что это за кольцо?

— Нет, но у нее иногда бывали странные интересы. Сама она никогда меня ни о чем не спрашивала. — Сара понизила голос. — Может, она встречалась с верующим или с мафиози каким-нибудь? Мы с Йеспером обдумали множество разнообразных сценариев. Единственное, что нам доподлинно известно, — Лив хотела иметь детей. Она очень хотела ребенка.

Ее голос сорвался.

— А теперь, когда она наконец-то забеременела, случилось такое… За что? Ты можешь мне объяснить? Был человек — и нету.

Слеза покатилась по ее напудренной щеке.

— Послушай, для меня Лив — не одна из многих. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ее так просто не забыли.

— Я попросила, чтобы мне ее показали. Она лежала на носилках. Представляешь? Вся избитая.

Сара плакала, громко всхлипывая.

Отто начал попискивать в коляске.

В который раз Эллен наблюдала это — шок от осознания того, что уже поздно. Когда ничего уже нельзя исправить. Когда сказанное и сделанное не воротишь. Когда уже нельзя сказать «прости» или «я люблю тебя».

Смерть означает «никогда».

В отличие от большинства других женщин, входящих в двери кризисного центра, Эллен не была здесь желанной гостьей. В конце концов ее все же впустили — после того, как она детально объяснила суть дела и убедила их, что ничего не будет снимать, что ее визит не противоречит целям деятельности центра и что интервью займет всего несколько минут. Она попросила о встрече с кем-нибудь, кто мог бы говорить от имени центра, зная, что директор и ранее выступала в СМИ. Не случайно Эллен решила посетить центр, расположенный неподалеку от дома Лив, хотя и понимала, что, если она спросит, бывала ли там Лив, сотрудники не смогут ни подтвердить этого, ни опровергнуть.

Возможно, посещение центра даст Эллен определенное ощущение. Если Лив, конечно, состояла в отношениях, где применялось насилие, что было первой версией полиции. Теперь же полиция разыскивает мужчину, нападавшего на женщин в Стентуне. Эллен не нашла ничего, что подтверждало бы эту версию, но попросила мисс Марпл поискать еще. Сама же Эллен отрабатывала версию, которую считала наиболее вероятной: она не верила, что смертельный удар был первым.

Эллен предложили встретиться в стоматологической клинике этажом ниже. Кризисный центр не желал допускать ее в свои помещения, и она их прекрасно понимала.

Регистратор стоматологической клиники сразу поняла, о чем речь, и привычно отвела ее в прохладное тихое помещение, где стояли два кресла и стол между ними.

Здесь было душно, и Эллен взяла на себя смелость открыть крошечное окошко, прежде чем опуститься в одно из кресел. В помещении буквально ощущалась атмосфера отчаяния, и Эллен подумала о женщинах, сидевших тут до нее. На столе лежали брошюры и информационные листы о насилии и о том, какую помощь можно получить в центре. Взяв в руки один из них, журналистка не успела даже перелистать его — в кабинет вошла директор центра. Эллен поднялась ей навстречу, они обменялись рукопожатием. У женщины лет пятидесяти, которая представилась как Жюлин Бергфельт, были длинные черные волосы и оливкового цвета кожа.

Когда она села в другое кресло и сплела пальцы, Эллен вдруг бросилось в глаза, какая же она красавица. Жюлин кратко рассказала, чем они занимаются. Работа центра вызывала восхищение, хотя временами задача казалась непосильной.

Эллен невольно подумала, что Жюлин сама подвергалась насилию и поэтому так самоотверженно помогает другим, однако она умерила свое любопытство и объяснила, что занимается делом об убийстве Лив Линд, но хотела бы поговорить о насилии в общем и целом.

— Можно, я запишу нашу беседу? — спросила она, вынимая телефон.

Жюлин кивнула, и Эллен положила телефон на стол между ними.

Начала она с того, как Жюлин относится к предостережению, сделанному полицией накануне.

— Поскольку я не знаю подробностей данного дела, я могу дать на этот вопрос лишь общий ответ. Чаще всего дело обстоит так: когда жертвой убийства становится женщина, убийца обычно ей знаком.

— Между тем убийство Лив Линд вызвало большую тревогу и страх в обществе.

— Да, и я не знаю, есть ли у полиции основания для подобного предостережения. Очень надеюсь, что это не приведет к ограничению свободы передвижения женщин. Проблема в том, что в обществе чаще всего начинают формулировать правила поведения для женщин — например, не ходить в одиночестве поздно вечером или не совершать пробежку с наушниками. Однако предупреждать следовало бы мужчин — подавляющая часть насилия в мире совершается именно ими. Для того, чтобы снизить количество таких правонарушений, нужно работать с мужчинами и мальчиками.

— Каким образом?

Жюлин убедительно и хорошо говорила, к тому же прекрасно выглядела. «Она прекрасно смотрелась бы на телеэкране», — подумала Эллен и мысленно отметила для себя, что надо посоветовать пригласить ее в программу «Утренние новости».

В ответ на ее вопрос Жюлин грустно посмотрела на нее.

— Ведя активную профилактическую работу. Могу послать вам по электронной почте список тех мер, которые, как нам кажется, должно было бы принять общество, чтобы остановить насилие. Мужчины бьют, а женщины прячутся от них здесь. Мы наблюдаем весьма мрачную тенденцию.

— Спасибо, пришлите мне, пожалуйста, этот список. Вы могли бы сказать несколько слов о том, как обычно проявляется насилие в близких отношениях?