— Что за чушь я слышал про Гордона? — спросил один.

— А что ты слышал? — заинтересовался мужчина напротив.

Первый заговорил тише:

— Я слышал, что копы думают, будто он отравил Мими.

— Этого не может быть, — возразил второй.

— Я слышал то же самое, — подал голос третий мужчина.

— А мотив? — спросил второй. — У него ведь должен быть мотив. И какие у полиции улики против него?

— Ну, мотив-то у него есть, — сказал третий. — Два миллиона долларов — страховка на случай смерти, которую он оформил на нее в прошлом году.

Первый мужчина пожал плечами:

— И что? По-моему, это не очень серьезный мотив, учитывая, сколько у него денег.

— Не скажи, — возразил третий. — Я слышал, он играл на бирже и много потерял.

— С кем не бывает, но я же не убиваю свою старушку, правда?

— Да, но у тебя нет подружки на стороне, правда?

Второй мужчина вытаращил глаза.

— Точно, я и забыл. Но, может, это просто слухи. Кто-нибудь знает, кто она?

— Если кто и знает, то не говорит. А если этот кто-то — не дурак, то теперь и подавно будет держать язык за зубами, потому что копы дышат Гордону в затылок.

— Да, интересно, — заметил первый. — А еще интереснее все-таки узнать, кто она. Можно было бы даже устроить небольшой шантаж.

Его приятели громко захохотали над этой шуткой, это помогло Шарлотте сдержаться и не заявить, что она о них думает.

Кофе наконец сварился, и Шарлотта обрадовалась возможности уйти из кухни, чтобы не сказать ничего лишнего. С отвращением посмотрев на мужчин, она взяла кофеварку и понесла в столовую.

Неужели это правда? — думала Шарлотта, пробираясь сквозь толпу к столу. У Гордона с кем-то роман? Ее охватило негодование. А все остальное, что говорили эти трое… Страховка на два миллиона долларов и убытки на фондовой бирже? И это правда? Если да, то неудивительно, что полиция считает Гордона главным подозреваемым.

Шарлотта остановилась у стола и начала пристально разглядывать каждую женщину в комнате. Кто из них? — спрашивала себя Шарлотта. С которой из них у Гордона связь?

В дверях стояла Рита Лэндерс. Интересно, это она подружка Гордона? Так думала Мими, и даже сказала об этом Джун, но Шарлотта почему-то сомневалась. Такие вещи просто не поддаются разумению. Зачем Гордону заводить роман с женщиной, которая распускает гнусные сплетни о Мими? К тому же любовь Риты к сплетням стала, вероятно, причиной того, что Гордон уволил ее мужа.

Она снова обвела взглядом комнату и заметила Салли Лоусон. Та стояла около стола и разговаривала с незнакомой Шарлотте женщиной. Может, это Салли? Тогда у них с Мими было больше причин для вражды, чем два погибших дерева. Был ли Гордон настоящей причиной этой вражды?

Покачав головой, Шарлотта сосредоточилась на работе и стала переливать кофе в большой кофейник на столе. Заполнив его наполовину, она краем глаза увидела, как в комнату вошел Гордон.

Шарлотта стиснула ручку кофеварки, на долю секунды представив, как выплеснет кофе в самодовольную, лицемерную физиономию Гордона. Конечно, она никогда бы этого не сделала и знала, что потом ей будет стыдно даже за тень подобного желания, но…

Нет дыма без огня. Но если все это — правда, то в один прекрасный день Гордон получит по заслугам. Что посеешь, то и пожнешь.

Эта мысль немного утешила Шарлотту, и она вылила остаток кофе в кофейник. Вернувшись на кухню, она с облегчением обнаружила, что мужчины удалились.

Взглянув на стол, Шарлотта раздраженно поджала губы. Мужчины оставили после себя беспорядок, а на тарелках — недоеденные сэндвичи.

Пропали зря. Шарлотта ненавидела, когда что-то зря пропадает, особенно еда. В мире столько людей умирает от голода, что никто не должен просто так выбрасывать еду.

Она поставила кофеварку рядом с раковиной и несколько секунд боролась с искушением собрать недоеденные сэндвичи и положить их обратно на блюдо в столовой. Потом решила, что не стоит. Кто-нибудь может ее увидеть, и неважно, что Шарлотта думает о Гордоне, он все-таки ее клиент. Раз так, она обязана не делать ничего, что может поставить его в неловкое положение.

Поморщившись, Шарлотта сложила остатки еды на одну тарелку и выбросила сэндвичи в мусорное ведро. Когда она собиралась вымыть тарелку, вошла Джун.

— Шарлотта, у нас кончился кофе.

Качая головой, Шарлотта поставила тарелку в раковину, к посуде, уже отмокавшей в мыльной воде.

— Не может быть, — сказала она. — Я только что налила полный кофейник.

— Вы уверены?

Шарлотта молча досчитала до десяти, чтобы не вспылить.

— Абсолютно уверена, — наконец ответила она.

Джун пожала плечами:

— Наверное, вам стоит сварить еще кофе. Тогда мы будем точно знать, что он не закончится.

Именно это Шарлотта и собиралась сделать, но ее раздражало, что Джун, похоже, доставляет странное удовольствие использовать свою так называемую власть.

Делай свое дело и не обращай на нее внимания.

Шарлотта дернула губами, надеясь, что это сойдет за улыбку, и взяла кофеварку.

— Я скоро вернусь посмотреть, как дела, — Джун тоже натянуто улыбнулась и вышла.

Задумчиво глядя в окно, Шарлотта вымыла кофеварку и налила в нее воды. Эта женщина — зануда и к тому же командирша.

Но у тебя нет подружки на стороне, правда?

Возможно, Джун и есть «подружка» Гордона, прикинула Шарлотта. Если подумать, Джун — подходящая кандидатура, тем более учитывая, как она взялась за дело и занялась семьей Адамс сразу после смерти Мими.

А вот теперь ты ведешь себя как злая язва.

Хотя Шарлотта знала, что лучше прислушаться к голосу совести, ведь потом ей будет стыдно за плохие мысли о людях, она не могла избавиться от чувства, которое не имело отношения к ее собственным обидам на Джун. Было нечто в этой женщине, выходившее за пределы личной неприязни к ней Шарлотты.

Шарлотте почудилось, что в ее голове происходит битва, сражение добра и зла, выбор между светлым и мрачным взглядом на жизнь. Ей больше нравилось верить, что не перевелись еще благородные самоотверженные люди, которые по дружбе помогают другим. И такие люди есть, убеждала себя Шарлотта. Она в этом уверена. Но есть и плохие люди.

Какова же Джун? Благородная и великодушная? Или она все делает из низменных побуждений?

Открыв кран и наливая в кофеварку воду, Шарлотта вспоминала первую встречу с Джун. Вернее, она вспоминала разговор Джун и Мими, который случайно услышала в тот день. Джун, похоже, была сильно расстроена из-за отношений с мужем, Фредом, и искренне обеспокоена по этому поводу.