Бродили они по поселку долго, и среди маленьких домиков, и среди многоэтажных, и задавали всем один и тот же вопрос. Но никто из жителей этого большого поселка не видел ни голубой «семерки», ни белого дога с черными пятнами.

Вдруг в кармане у Катьки зазвенел телефон.

— Это Игорь, — сказала она Лешке и ахнула. — Упустили? Как же так? В лесу? А мы в Придонском собаку ищем. Пока тоже ничего. Нет, в коттедже ее нет. Хорошо, будем звонить.

— Володя скрылся, да? — безнадежным голосом спросила Лешка.

— Ага. С дороги в лес свернул, и они его потеряли.

— Так я и знала. Снова нам не везет.

— Жизнь — она полосатая, — философски, почти как Ромка, заметила Катька и направилась к домику, возле которого на сложенных бревнах, кротко сложив на животе руки, сидела закутанная в платки старушка.

Понурив плечи, Лешка плелась за подругой.

— Вы случайно не видели здесь собаку, большую, белую с черным… — начала было Катька, но старушка ее осекла.

— Вон, — она подняла руку, — видите дом, где крыша сверкает? У них собак не счесть, там и спрашивайте.

Катька сморщила свой аккуратный носик:

— А что там?

— Не знаю я, что, только спокою от них никакого нет. Все брешут и брешут, спать не дают.

— Спасибо большое! — воскликнула Лешка. Оживившись, она распрямила плечи и решительным шагом двинулась в конец улицы, к большому дому с белой металлической крышей.

Стоило ей постучать в калитку, как во дворе поднялся жуткий лай. Вскоре к ним вышла коротко стриженная худенькая женщина средних лет в спортивном костюме. Сощурившись, она вопросительно посмотрела на подруг.

Лешка обшарила взглядом двор, увидела большие вольеры.

— Извините за беспокойство, у вас здесь приют или гостиница?

— У меня, мои дорогие, питомник. Если нужен щенок немецкой овчарки или ротвейлера — милости прошу.

Но Лешка приглашением не воспользовалась, во двор не пошла, а покачала головой:

— Нет, щенок нам не нужен. Мы хотели спросить, не видели ли немецкого дога, большого такого, белого с черным?

Женщина удивленно подняла брови:

— Но… Да… Я не стала его покупать.

— Не… не стали? Значит, вам его предлагали? А где он теперь? И почему вы его не купили? — От оторопи и волнения у Лешки путались и слова, и мысли. — Мы за этим догом специально из Москвы приехали. А человек, который хотел вам его продать, ему не хозяин. Он его украл и сюда привез — у него здесь свои делишки. Должно быть, знал, что у вас тут питомник. Вы давно этим занимаетесь?

— Семь лет уже. Да, о нас многие знают, — подтвердила владелица питомника. — А не купила я того дога по многим причинам. Пес больной, хоть и породистый. Честно говоря, я бы его и бесплатно не взяла, потому что с ним мороки много: ему требуется лечение, а у меня на это нет ни времени, ни возможности. Шутка ли: два помета появились, у овчарки и у ротвейлера. Начала щенкам сырое мясо давать, а они энтерит подхватили. Три из них сейчас под капельницами лежат. Жаль, конечно, пса, но я не могу разорваться. Никак не могу.

Лешке показалось, что женщина пытается оправдаться не только перед ними, но и в своих собственных глазах.

— А почему он больной? — с тревогой спросила она.

— От истощения, должно быть. Язвы на коже, боюсь, с печенью что-то. Я сказала его хозяину, вернее, тому человеку, чтобы он его к врачу вез, и срочно. Иначе пес может погибнуть.

— Он у вас утром был?

Женщина кивнула:

— Часов в девять, на голубой «Ладе».

— А в вашем поселке есть еще какие-нибудь приюты или питомники? — осведомилась Катька.

— Что ты! Дело это почти бесприбыльное, мы, как ни стараемся, с трудом себя окупаем. Ротвейлеры из моды вышли, лабрадоров завели, и все равно без толку. Но не бросать же собак, они-то не виноваты.

— Тогда где наш Банг может быть? — со страхом спросила Лешка. — Мы недавно видели ту «Ладу», и его в ней уже не было. Как это объяснить?

— Ох, — вздохнула женщина, — этот парень огромные деньги за пса просил, а потом понял, что и рубля за него не выручит. Сдается мне, что назад он его не повез, а бросил где-нибудь здесь, в лесу. Будем надеяться, что к дереву не привязал, так оставил, а то умрет, бедняга, от голода.

Лешка представила, как Банг лежит где-нибудь на мокрой земле, вздрагивает всем телом от холода и не понимает, что с ним происходит, хочет вырваться, а не может. Голова у нее закружилась, в глазах потемнело. Схватившись за Катькину руку, она едва удержалась от обморока. Почему, за что должен страдать доверчивый, беззащитный, ни в чем не повинный пес?

— Вы… вы так думаете? — еле слышно сказала она. — Мы пойдем. До свидания.

Как сомнамбула, Лешка повернулась и, пошатываясь, пошла прочь от калитки. Катька забежала вперед, обняла подругу:

— Лешенька, успокойся, не плачь. Давай пойдем в лес и там его поищем. Все деревья обойдем, каждый кустик осмотрим. Не тайга же, найдем. Скажи, если он услышит твой голос, откликнется?

— Наверное, — всхлипнув, покивала Лешка.

— Ну вот, он к нам прибежит, а если не прибежит, то залает, и мы к нему подойдем.

— Спасибо тебе, — сквозь слезы прошептала Лешка.

— За что?

— За то, что ты со мной.

— Куда ж я от тебя денусь. Пойдем в сторону города, вашему Володе не было смысла другой лес искать. Он же к своим «дедушкам» спешил.

— Верно, — согласилась с ней Лешка.

Девчонки долго ходили по безлюдному лесу. Листья на деревьях еще не распустились, и вокруг было мрачно и сыро. Но из-за низких туч вдруг выглянуло солнце, засверкало в небольших лужицах, засветилось в верхушках сосен, напомнив о том, что долгожданное тепло уже не за горами.

Но Лешка не замечала прелестей природы. Она озиралась по сторонам, всматривалась вперед и беспрерывно кричала: «Банг, Банг!» Но ответа не дождалась.

Переведя дух, Лешка снова стала звать пса, пока вконец не охрипла. Устав от бесконечной ходьбы, она присела на пенек и упрямо объявила:

— Все равно буду его искать, пока не найду!

Приткнувшись к ней, Катька достала из кармана телефонную трубку.

— Надо у ребят спросить, что они делают и почему нам не звонят. — Она взглянула на темный дисплей и огорченно воскликнула: — Ой, зарядка кончилась.

Лешка достала свой мобильник, но воспользоваться им не смогла тоже. Оказалось, что на ее счете недостаточно денег, чтобы звонить из другого города. Горько вздохнув, она поднялась, огляделась:

— Слушай, а куда идти дальше?

Катька закрутила головой:

— Ой, а я не знаю.