— Вы украли его? — с ужасом спросил он. — О небо, вы хоть представляете, какое наказание вам грозит?

— Любезнейший, этот медальон я ношу по тому же праву, по какому вы носите свой, — ледяным тоном отчеканил Ингмар.

Юноша явно боялся принять правду о произошедшем. В его карих глазах после слов Ингмара заметался ужас осознания и в то же время сомнения.

— Нет, — прошептал он. — Этого не может быть! Вы… вы тоже инквизитор?..

— Не люблю я это слово. — Блондин досадливо поморщился. — Слишком оно… м-м… средневековьем отдает. Имя Ингмар Вейн тебе о чем-то говорит?

Судя по тому, как парень в одно мгновение залился смертельной белизной — он очень хорошо знал это имя.

— Не может быть, — прошептал он.

— Может-может, — сухо заверил его Ингмар.

Прищелкнул пальцами — и блокирующие чары вокруг парня напоследок вспыхнули всеми оттенками изумрудного, после чего растаяли без следа.

— А вот теперь поговорим серьезно. — Ингмар протянул руку недавнему противнику, помогая ему встать. Добавил с нажимом: — И без глупостей!

Спустя неполную минуту наша увеличившаяся на одного человека компания расположилась в разгромленной гостиной.

Точнее, как сказать — расположилась. Из целой мебели тут осталось лишь два кресла. Одно из них заняла я на правах хозяйки дома. Во втором расположился Ингмар.

Несчастный юноша, потерпевший столь сокрушительное поражение в поединке с самим руководителем магического надзора, остался стоять, смущенно переминаясь с ноги на ногу.

— Ну и как тебя зовут, великий охотник за ведьмами? — с легкой ноткой иронии начал допрос Ингмар.

— Бриен Треон к вашим услугам, — тут же выпалил парень. — Я младший стажер ведьминского надзора по столичному округу.

— Младший стажер, стало быть. — Ингмар как-то странно хмыкнул. — Разве стажеры имеют право самостоятельно производить задержания?

— Нет. — Бриен виновато повесил голову. Торопливо забормотал себе под нос: — Понимаете, время моей стажировки так быстро бежит. На нее отведено всего месяц. А я… В общем, я как-то не поладил со своим наставником. Он засадил меня перебирать архивы. И больше ничего. Ничего не объяснял, ничего не показывал, по рабочим делам меня не брал. Мол, сиди и бумажки из папки в папку перекладывай. Да кому это нужно? Я пару недель продержался. Думал, что это своего рода испытательный срок. Приходил раньше всех и уходил позже всех. Ну, чтобы показать свою усидчивость и старательность. Все эти древние документы и пыльные бумаги рассортировал и в каталог внес. А сегодня услышал, как мой наставник с коллегой говорит. Что совсем немного — и избавится от очередного обалдуя, который ему на голову свалился. Что все эти стажеры — лишь пустая трата времени. И отказаться нельзя, и толка ноль. И я… я…

Бриен вдруг совсем по-детски шмыгнул носом и затих.

На какой-то миг мне почудилось, будто он сейчас расплачется навзрыд. Как ребенок, несправедливо обиженный кем-то.

Видимо, Ингмар подумал о том же. Потому как недовольно покачал головой.

— И ты, стало быть, решил совершить подвиг, чтобы впечатлить свое наставника? — полюбопытствовал он. — Самостоятельно произвести задержание опасной ведьмы, не так ли?

— Да, — глухо признался Бриен, и кончики его ушей стыдливо заалели. Опять шмыгнул носом, пролепетав оправдывающимся тоном: — Понимаете, я очень хочу остаться в ведьминском надзоре! Сказали, что на тридцать стажеров есть всего пять мест. Их займут те, кто показал себя с наилучшей стороны. А я… А у меня даже не было ни малейшего шанса, чтобы себя проявить!

Последнюю фразу Бриен выдохнул с жаром. Вскинул на Ингмара предательски покрасневшие глаза.

Блондин, однако, отреагировал на эмоциональную речь стажера совершенно бесстрастно. Лишь на губах промелькнула быстрая тень саркастической усмешки.

— Откуда у тебя медальон надзора? — спросил сухо. — Насколько мне известно, стажерам их не выдают.

Бриен вновь низко-низко наклонил голову. Да так, что носом едва не уткнулся себе в грудь.

Пауза длилась так долго, что я решила, будто ответа вовсе не последует. Но Ингмар не торопил парня. Лишь размеренно постукивал пальцами по подлокотникам кресла.

— Я его позаимствовал, — наконец, очень тихо признался Бриен. — Мой наставник… Ну, он частенько оставлял его на столе. Надевал лишь в том случае, если намечалась какая-то проверка. И я решил, что никто не заметит, если я на пару часов заберу медальон.

— Зачем он тебе вообще понадобился? — Ингмар скептически хмыкнул. — Все медальоны настроены на своего хозяина. Считай, у тебя на груди сейчас красивая серебряная побрякушка. Правда, еще заклинания связи с другим человеком сработают. Да и то, если не ты, а тебя вызывать будут. Сам ты ни с кем при помощи медальона не сможешь поговорить.

Я глубокомысленно хмыкнула. Не вслух, естественно.

Как интересно! Стало быть, я верно сделала, когда отказалась от желания пополнить свой запас сил при помощи медальона надзора. Ну, сразу после бегства из больницы. Сдается, контузило бы меня тогда изрядно. И это в лучшем случае. А в худшем — как бы не убило на месте.

— Ну-у… — Парень бросил на нас быстрый виноватый взгляд исподлобья. Опять уставился в пол и проговорил: — Я немного исправил медальон.

— Исправил?

А вот это уже воскликнула я. Подалась вперед, с превеликим интересом ожидая продолжения.

— Исправил? — со скепсисом повторил мой вопрос Ингмар. — Каким же образом?

— Самое сложное было обойти защиту, — проговорил Бриен. — Там есть сигнальные чары, которые активируются при попытке взлома. Но я как раз вчера систематизировал бумаги по нейтрализации подобного рода заклинаний, поэтому справился без проблем. Ну а дальнейшее не составило особого труда. Просто привязать энергию медальона к биению своей ауры — да и все. Делов-то.

Я присвистнула. Естественно, опять не вслух. И с куда большим уважением по-новому посмотрела на парня.

А юнец-то не так прост, как кажется. Определенные способности к артефактологии у него точно имеются. Иначе он бы не сумел с такой легкостью взломать не абы какой амулет, между прочим, а медальон магического надзора.

— Секундочку! — Ингмар повелительно вздел указательный палец, и Бриен послушно замолчал. Вкрадчиво поинтересовался: — И сколько времени у тебя это заняло?

— Около часа. — Юноша смущенно улыбнулся. — Как раз за обеденный перерыв управился. Ну а потом сунул медальон в карман и отправился сюда. Знал, что наставник все равно вряд ли хватится его до завтрашнего дня.

— Почему ты отправился именно сюда? — задал Ингмар, наверное, самый важный вопрос.

— Потому что… — Щеки и уши Бриена вновь медленно, но верно принялись наливаться алым огнем стыда. Несчастный запнулся, явно не в силах признаться в еще одном нарушении правил магического надзора.