При очередном взгляде на нее меня замутило. Бежевое покрывало было сплошь покрыто багрово-черными пятнами, очень похожими на засохшую кровь. На подушке, небрежно кинутой по центру, красовался рогатый череп какого-то животного. На стене позади углем был выведен непонятный знак — на редкость криво нарисованный круг с хаотично расположенными вокруг загадочными символами.

— Это не человеческая кровь, — предупредил мой вопрос Ингмар. — Позволь?

Осторожно отпустил меня, убедившись, что я не намерена падать в обморок. Бесшумно скользнул вперед и тронул одно из пятен. Мгновенно одернул руку, с выражением крайней брезгливости вытащил из кармана камзола белоснежный платок и тщательно вытер пальцы, хотя на них не осталось и следа.

— По всей видимости, свиная, — резюмировал он. — А череп похож на козлиный.

— Тут проводили какой-то ритуал, что ли? — с недоумением спросила я. — Кровь, череп, круг…

Ингмар промолчал. Неожиданно запрокинул голову к потолку и шумно втянул в себя воздух.

Его ноздри затрепетали, словно у гончей, берущей след. Но почти сразу он растерянно хмыкнул.

— Я не ощущаю послечария, — пробормотал он. — Ни малейшего. Если в этом доме и колдовали, то несколько дней назад. Когда ты еще была на свободе.

Я посмотрела на Шторма, который размеренно расхаживал по подоконнику, недовольно топорща перья.

— Инквизитор прав, — каркнул он. — В этом доме пахнет только твоей магией, Эрика.

— Странно, — почти не разжимая губ, прошептала я. — Какого демона все это значит?

— Похоже, кто-то очень хотел создать видимость того, что тут был совершен какой-то ритуал, — задумчиво пробормотал Ингмар.

— Не просто ритуал, — поправил его Шторм. — А ритуал черной магии.

Я невольно кивнула, соглашаясь с этим выводом. Зябко передернула плечами, посмотрев на знак над кроватью.

Ингмар внезапно насторожился. Одним быстрым размытым движением пересек разделяющее нас расстояние.

Это было… красиво. Красиво и даже пугающе. Только что он стоял на противоположном конце комнаты, как вдруг оказался рядом.

— Что ты делаешь?

Вопрос едва успел сорваться с моих губ, как Ингмар резко отстранил меня к себе за спину. И вовремя!

На то место, где я только что стояла, с коротким свистом разрезаемого воздуха вдруг свалилась магическая ловчая сеть. Заиграла лиловыми отблесками, быстро впитавшись в щели между досками. А Ингмар покрепче прижал меня к себе. Прищелкнул пальцами — и на нас стремительно упало защитное заклинание, плотным непроницаемым щитом оградив от окружающего мира.

— Сдавайся, ведьма! — раздался повелительный окрик.

Шторм тревожно раскаркался, взмыв под потолок, и подоконник, где он все это время сидел, вдруг вспыхнул ярким белым пламенем. Мой фамильяр заметался под потолком, черной стремительной тенью уходя от все новых и новых алых атакующих молний.

Почему он не переходит в нематериальную форму? Тогда чужие чары будут для него абсолютно безопасны!

В этот момент одна из молний чиркнула ему по крылу, заплясав красными искрами на плотных перьях, и я вскрикнула, ощутив, как правое плечо онемело от боли. Одновременно с этим Шторм резко пошел на снижение, не в силах больше удерживаться в воздухе.

Ингмар выругался. Да так изощренно, что мои щеки невольно потеплели от смущения. Ого! Не думала, что руководитель магического надзора знает такие пикантные сравнения.

Я успела почувствовать, как воздух вокруг блондина вдруг сгустился в преддверии какого-то заклинания. А затем…

Я так и не поняла, что случилось в следующую секунду. Словно какой-то промежуток времени выпал из моего сознания. Только что Ингмар стоял рядом со мной. Только что защитное заклинание бликовало, без особых проблем отражая чужую атаку. Только что Шторм с глухим стоном рухнул на кровать, испоганенную кем-то неведомым. Как вдруг меня с силой отшвырнуло в сторону. Я лишь каким-то чудом устояла на ногах. Обмерла от ужаса, осознав, что оказалась без прикрытия щита Ингмара. Но в это же мгновение гул атакующих заклятий стих так резко, что от неожиданности зазвенело в ушах.

— Да вы хоть представляете, с кем имеете дело? — раздался позади негодующий возглас.

Я обернулась и удивленно округлила глаза, а рот сам собою приоткрылся.

Потому что на расстоянии в несколько шагов от меня на грязном от сажи и гари полу корчился в паутине блокирующих чар какой-то молодой парень. Да не просто парень, а в темном строгом камзоле и с серебряном медальоном магического надзора на груди.

Ингмар стоял около него, широко расставив ноги и скрестив на груди руки таким образом, что они закрывали идентичный медальон. Чуть склонив голову набок, он с нескрываемым любопытством изучал внешность недавнего противника.

Даже не верится, что на нас напал этот юнец. Сколько ему лет? По-моему, он даже младше меня. По крайней мере, на вид больше двадцати дашь с трудом. Лицо гладкое, с едва пробивающимся пушком над верхней губой, которая сейчас кривилась, словно парень с трудом сдерживал слезы.

— Немедленно отпустите меня! — выкрикнул юноша и с приглушенным кряхтением приподнялся. Правда, на ноги вставать он благоразумно не спешил. Вместо этого сел, скрестив перед собой длинные ноги, чью худобу подчеркивали узкие штаны, заправленные в начищенные до блеска высокие сапоги. Добавил с нескрываемой угрозой: — Нападение на представителя государственной власти при исполнении будет вам очень дорого стоить!

В уголках рта Ингмара заиграла ну очень нехорошая усмешка.

— Эрика, ты в порядке? — отрывисто спросил он, ни на миг не отводя взгляда от парня.

— А-ага, — подтвердила я, слегка запинаясь после произошедшего. Морщась, тронула пострадавшую руку, к которой медленно и неохотно возвращалась чувствительность.

— А вот я — нет, — ворчливо заявил Шторм, все еще держа правое крыло растопыренным. Потом осторожно сложил его, опять расправил и пару раз взмахнул, словно проверяя, не отвалится ли оно. И чуть мягче добавил: — Впрочем, бывало хуже.

— Послушайте, давайте не будем ссориться! — воинственно заявил юноша. — Еще раз повторяю: освободите меня от чар! И, клянусь, я никому не расскажу о том, что вы оказали ожесточенное сопротивление при попытке задержания. Более того, сообщу, что вы раскаялись в совершенном преступлении и добровольно сдались. — Сделал паузу, после чего не менее решительно добавил: — Иначе вы сильно пожалеете!

Правда, его голос предательски дрогнул на последнем слове, поэтому получилось не грозно, а как-то умоляюще.

— Какое великодушное предложение! — Ингмар сухо хмыкнул. — Я впечатлен.

После чего медленно опустил руки и многозначительно поправил медальон надзора на груди.

Юноша быстро-быстро заморгал, уставившись на серебряный знак. Зажмурился, потряс головой, как будто надеясь, что наваждение рассеется. И опять неверящим взором вперился в амулет.