Неожиданно Вадима осенила мысль: близ этого места на поверхности находилось подворье Малюты Скуратова, под которым несомненно был подвал, который впоследствии, после реставрации, соединили тоннелем с Храмом Христа.

Но не успел он высказать свою догадку другу, как его перебил возбужденный возглас Флегонта.

- Вадим Борисович, здесь уже были какие-то люди, - обратил он внимание друга на отпечатки следов от больших сапог на пыльном полу.

- Выходит, какие-то проходимцы проломали лаз в стенке, опередили нас и, может быть, что-то нашли. А вошли они, надо полагать, через люк и опустились сюда в тайник по скобам, -предположил Вадим.

- Кто же сюда лазал? Может, кто-то из начальства нашей стройки? Надо узнать, - заметил Флегонт.

Романтика поиска поблекла. Кто-то, опередив их, проник в подземные лабиринты, и если что-то и было в них интересное и ценное для науки, то оно уже исчезло. Слабая надежда оставалась только на то, что, возможно, «соперники» побывали еще не во всех тоннелях и ходах.

Перед возвращением в тоннель Флегонт, ухватившись за нижнюю скобу в стене, как бы проверяя ее прочность, сказал:

- Куда же ведет вверху люк? Может быть, стоит подняться и попробовать открыть крышку?

- Она наверняка завалена землей и каменными…

Не успел Вадим закончить фразу, как неожиданно из трубы донесся ясный всплеск воды. Это насторожило друзей. Чтобы не выдать себя, они погасили керосиновый фонарь, заглянули в трубу и увидели, как в ее просвете со стороны реки показались силуэты людей. Вскоре один из них ловко влез в трубу, за ним последовал второй, а третий, очевидно, остался в лодке.

Две большие согнутые фигуры, тихо переговариваясь, закрыли собой почти все отверстие, в трубе стало темно.

Затем первый, чиркнув спичкой, зажег фонарь, и они стали проворно продвигаться по трубе. Переговариваясь, упоминали, судя по всему, третьего, уплывшего на лодке. Слова звучали неразборчиво - труба искажала звуки, так как длина ее была не менее сотни метров.

- Интиллихент! - громко произнес первый в трубе вибрирующим презрительным тенорком.

- Не хощет, фраер, рушки пащкать! - ехидно поддакнул второй, судя по сиплому с одышкой голосу, пожилой и тучный.

- Сказал, что потом придет. Попозже! - усмехнулся первый.

- Ништо, Щурок! Мы свое возьмем! У нас из глотки не вырвешь!

Уверенные действия людей говорили о том, что они тут не впервые и проникают не через люк, как предполагали друзья, а с Москвы-реки.

Интуитивно почувствовав, что с неизвестными посетителями подземелья встречаться рискованно, друзья поспешно вернулись в тоннель и, освещая его карманным фонариком, направились в сторону Кремлевского холма. Минуя развилку, они остановились и выключили фонарик, чтобы издалека проследить за незнакомцами. Вскоре, осветив ход в тоннель, вошли незнакомцы и тоже направились к развилке.

- Это бандиты, - уверенно прошептал Вадим, - судя по жаргону, урки.

- Они. А чего им тут надо?

- Не знаю. Посмотрим…

- А если у них… оружие?

- Мы осторожно. У них свет, а нас впотьмах не видать. Идем туда, в глубь тоннеля, в сторону Кремля.

Ощупью продвигаясь вперед, следопыты видели, как желтое пятно фонаря в отдалении приближалось к ним. Неожиданно свет фонаря пропал, словно провалился под землю. Друзья остановились.

- Что это? Урки свернули в тоннель к выходу? - прошептал Вадим.

- Или… заметили нас?! - добавил Флегонт.

- Нет, нас они не заметили, - тихо отозвался Вадим. Напряженно прислушиваясь, стояли почти минуту. В темноте и тиши она показалась очень долгой. Но вот до них донеслись неясный разговор, глухие звуки ударов железа о камень. Тогда Вадим слегка подтолкнул приятеля. Прихватив мешок с оснасткой и засунув за ремень по костылю, изредка подсвечивая под ноги карманным фонариком, чутко вслушиваясь, опасаясь выдать себя малейшим шумом, следопыты осторожно направились к развилке, где скрылись незнакомцы.

У развилки друзья остановились, неожиданно услышав невнятный разговор вперемешку с ударами металла о камень.

- Урки где-то там работают, у выхода из тоннеля, - прошептал Вадим.

Не включая фонарика, друзья, тихо продвигаясь вперед, вскоре увидели слабый свет, пробивавшийся через распахнутую железную дверь, ту самую дверь, которую они в свое первое посещение подземелья пытались открыть. Заглянув за дверцу, они обнаружили небольшое квадратное помещение с крутой лестницей, уходящей высоко вверх, где подвешенный на стене керосиновый фонарь высвечивал любопытную картину. Один из незнакомцев ломом разбивал каменную кладку фундамента. Второй стоял на подхвате каменных обломков.

Друзья несколько секунд наблюдали. Незнакомцы, сняв пиджаки и рубахи, усердно работали.

Один - пожилой, лысый, несомненно тот, что говорил сиплым голосом. Другой - молодой парень Щурок. Урки работать не любят, а тут вон как вкалывают! Словно ударники! Видно, знают, ради чего мозолят свои ленивые руки… Уж не библиотеку ли Ивана Грозного ищут? Старинные рукописи дороже золота!

- Что-то под алтарем ищут, - шепнул Вадим приятелю. -Надо их задержать.

- Как задержать?

- А вот так: иди тихо по тоннелю к выходу, поднимись наверх и сообщи охране. Пусть двое пойдут на берег, где выходит труба, а двое спустятся сюда. И возьмем их с двух сторон!

- А ты?

- Я останусь. Надо за ними понаблюдать, чтобы не потерять их из виду.

- Рискованно! Убить могут, если заметят…

- Ладно, спрячусь там за первым поворотом, в глубине тоннеля. Иди пока без света. Потом включишь свой фонарик. Когда отойдешь подальше.

Друзья пожали друг другу руки.

- Поторопись, Флегонт!

- Жди нас, Вадим Борисович, я мигом. - Прихватив мешок с оснасткой, Флегонт поспешил к выходу.

Через несколько минут урки присели покурить и поболтать. Вадим, разглядывая их из щели дверного проема, слышал каждое слово. Они продолжали бранить третьего, который «любит на чужом горбу в рай въезжать».

- Подумаешь, чертежьи! - брюзжал Сиплый. - Мы же с тобой целую стену выломали. И що? Сколько можьно ищачить?

- Авось теперь немного осталось, - урезонивал Щурок. - Главное - до гранитного камня добраться. А там, Архитектор говорит, ломиком ковырнуть - и вся работа.

- Травит он, твой Архитектор!

- А чего ему травить? Ему самому охота поскорее золотишко захватить.

«Архитектор? - удивленно думал Вадим. - Странное прозвище для блатного мира. Поминают какие-то чертежи. Может быть, их сообщник и вправду какой-нибудь бывший архитектор?»

Но вот незнакомцы поменялись местами и вновь взялись за работу. Однако трудились не так, как прежде, - вяло, с ленцой, переговариваясь. Надолго их трудового энтузиазма не хватило.

- Он там прохлажьдается, фраер, хорошим воздухом дыщит, - ворчал Сиплый, - а мы тут, как щахтеры, ищачим в духоте.

- Служба у него, - возразил молодой.

- Служьба! Как камни ворочать, у него всегда служьба! Сиплый свирепо харкнул.

*