- Но…

- Не нокай, - эрхан весело щелкнул меня по кончику носа. – Вести с полей уже пришли. Враг разбит, все четверо вояк целы и вроде даже невредимы. Сейчас место как следует осмотрят, местным пленных передадут и вернутся. Что с ними станется, честное слово?

- Да! То есть нет, то есть… - после слов мужчины у меня, конечно, отлегло от сердца. Но мысли всё еще путались. – Это же еще не всё! Рано или поздно может случиться что-то еще похуже!

- И? Саминэ, честное слово, с тобой или без тебя этот упрямый мальчишка рано или поздно влезет в какую-нибудь смертельную опасность. А не сам, так ему помогут. Так что теперь, предлагаешь запереть его в сокровищнице Сайтаншесса, пока не настанет его черед взойти на трон? Так это бесполезно, его ни одни цепи не удержат. Мы как-то пробовали.

- А…

- А охранки родителей он научился взламывать раньше, чем летать, - протянув руку, он едва коснулся пальцами моего подбородка, в прямом смысле слова заставляя закрыть рот. – Не говоря уже о моих.

- Но это опасно!

- Вся жизнь опасна, - охотно согласился эрхан, небрежно опираясь на высокую спинку кресла и задорно покачивая в воздухе ногой в черном лакированном сапоге. – И, раз уж так сложилось, что опасность угрожает тебе, а мой подопечный в этом замешан, я могу дать на отсечение собственный хвост: чтобы ты ни говорила и не предпринимала, он не отступится. В этом он весь в отца.

- Но я же вампир! И все они – вампиры! – в глубине души я понимала, что лорд Сайтос прав. Что Ари не уйдет, не отвернется, и не станет даже слушать все мои возражения.

И всё равно, я не больше могла подвергать его опасности!

- А Повелительница эрханов раз в десятилетие мотается к Повелителю вампиров на чашку чая, дальше что? – насмешливо парировал мужчина. – Как только появляется какой-нибудь новый гад, они чистят ему рожу, и снова наступает мир и красота. Считай Ариатара продолжателем семейной традиции.

- Если бы всё было так просто, - застонала я, потирая ладонями лицо.

- Куда уж проще-то? Кстати, малыш, я чего-то не понял… Ты волнуешься за Ари, или тебя страшит реакция его родителей?

- И то, и другое, - грустно хмыкнула я. И сама не заметила, как призналась. – Если что-то случится, я не смогу смотреть в глаза Повелительнице. Я сама на себя смотреть не смогу!

- Что ж, - вдруг усмехнулся лорд Сайтос. – Значит, я сегодня буду играть роль твоего успокоителя. И раз уж вопрос с Ариатаром отходит на второй план, в силу его нерациональности: во-первых, с ним всё в порядке, а во-вторых, его всё равно не угомонить. Вернемся ко второму. Кажется, Летрак в добровольно-принудительном порядке пригласил тебя на традиционный бал в честь сборки урожая?

- Мне не оставили выбора, - вот зачем он напомнил, а? Я итак себе места не нахожу, а тут еще и это. – Приказы Владыки не обсуждаются.

- Вот что-то такое Ниэль и предполагала, - довольно кивнул эрхан, ловко щелкая пальцами. Его руки моментально заволокла Тьма, а когда рассеялась, на широких мужских ладонях лежала целая стопка коробок. – И потому велела передать тебе подарок. Как будущей невестке.

- Шутите?!

- А, похоже? – насмешливо фыркнул демон, безапелляционно сгружая всё это ко мне на колени. – Клыкастик, подобными словами не разбрасываются, даже такие смертники, как я. Этот наряд Повелительница подобрала лично, за пару часов доведя портных до заикания. Что в принципе само по себе явление из ряда вон, появление Селениэль в царстве тканей и иголок сродни чуду. И, только никому не говори – она ужасно волновалась, чтобы тебе понравилось. В конце концов, ей, как эльфийской принцессе, бегающий от традиций ни одну сотню лет, сложно было организовать что-то, достойное Жрицы Латимиры. И вот скажи, Саминэ, ты же у нас девочка не глупая: кто бы из родителей стал делать что-то подобное для девушки, которую боятся, не любят, презирают и не хотят видеть рядом со своим сыном? Ну, или что ты там надумала еще?

Я рассеяно моргнула, чувствуя, как в душе разрастается целый ворох самых разных чувств, а на глазах невольно наворачиваются слезы.

Я хорошо помнила принцессу Селениэль, помнила, что она сделала для Дэни и директора. Помнила ее доброту, помню, как за ехидством она пыталась скрыть собственные переживания. Как показала свои истинные эмоции только супругу…

Но меньше всего я предполагала, что она не только запомнит меня, но и станет обо мне заботиться.

Её поступок говорил громче всяких слов.

- Во, дошло, наконец, - всё это время демон внимательно наблюдал за моей реакцией и, похоже, остался полностью удовлетворен увиденным. – Поверь, когда я сегодня принес весть от Летрака, она переживала за вас обоих. Так что… похоже, добро пожаловать в нашу беспокойную семью, малышка.

- Спасибо, - всё-таки шмыгнув носом, я прижала к себе коробки так, словно они были самым дорогим, что у меня осталось в жизни. И, в материальном плане, пожалуй, так оно и есть. – Передайте Повелительнице большое спасибо от меня. Я…

- Не-не-не, - поспешно отказался мужчина, махая руками. – Давай без длинных, витиеватых речей, от них я покрываюсь плесенью. Ниэль, кстати, тоже. Обычного «спасибо» вполне достаточно. Лучше расскажи, чем тот тип тебя так пугает? Ты, помнится, моей злости не испугалась, аж под удар сунулась, лишь бы защитить этого глупого мальчишку. А сейчас чего раскисла?

- Вы вряд ли собирались всерьез навредить ему, - я грустно улыбнулась, отодвигая поднос с тарелками подальше, и аккуратно пристраивая коробки на краю стола. – А Сетьен Алаутар тот, кто убил мою маму… и убил меня.

Демон откровенно присвистнул:

- А вот этот момент я как-то пропустил. Алаутар, значит. И как так получилось?

- Я думаю, тебя это волновать не должно, - раздался холодный смешок, и в том же месте, где недавно появился лорд Сайтос, снова сгустилась Тьма.

И на сей раз она принесла того, кого я так ждала всё это время.

Глава 9

Ариатар