«Тройное», — подумала я про себя, но тактично промолчала. Ведь именно он оказался убийцей и спровоцировал все, что произошло сегодня в торговом центре.

— Выпьем же за душу Лекса, — подняв свой бокал над столом, громко воскликнул мужчина, другие же принялись постепенно поддерживать его, выкрикивая «за Лекса».

— Возможно, — осторожно подал голос Роман, чем вызвал раздражение Кроуфорда, — миссис хочет сказать пару слов.

— Она очень слаба, Роман. Не стоит ее заставлять, — отрезал Алекс, и все вокруг были с ним согласны. Судя по всему, смелость Романа вызывала у присутствующих удивление, смешанное с раздражением. Как посмел он попросить чего-то у «жены» альфы, да еще и пережившей покушение?

Но я была с ними не согласна. Ведь я-то пережила. В отличие от других.

Набравшись смелости, я резко встала на ноги, не давая себе возможности передумать. Народу вокруг было не менее пятидесяти человек, и все вокруг уставились на меня с повышенным интересом. Многие из них видели истинную альфы впервые.

Но, главное, что меня видели жены мужчин, которых мы сегодня потеряли. Именно до их сердец я пыталась достучаться.

— Я не знаю, что сказать, чтобы хоть немного заглушить боль от потери близкого человека. Все эти «сочувствую», «держись», «ты справишься» злят, раздражают, лишают сил… — глаза стали влажными, я тут же промокнула их салфеткой, стараясь держаться прямо и не теряться. Женщины смотрели на меня, успокоившись на мгновение. Им было интересно, что такого может нам предложить «вторая жена альфы стаи». — Лекс был настоящим героем, пожертвовав своей жизнью ради меня… Не знаю, стоило ли это того, но впредь я обещаю выживать за нас обоих, чтобы данная жертва не была напрасной. Его подвиг навсегда останется у меня в сердце. Он пал как настоящий герой — на поле боя. Уверена, сейчас он рядом с нами, — блондинка, сидевшая в самом конце стола, немного приспустила шаль и слабо кивнула, давя в себя рыдания. Но брюнетка рядом с ней выглядела самой несчастной на свете, и я не собиралась обходить ее стороной. — Никто не знает, что заставило Самира пойти на этот шаг. Но человек умер, и нет нужды обсуждать очевидное. Никто не знал мужчину лучше, чем его жена. Он был настоящим только с вами, а не там, в торговом центре. Так что не корите себя, что упустили нечто важное. Тот Самир, которого вы знали, навсегда останется с вами. Его грехи никогда вас не коснуться.

— Он предатель, миссис, — ответила мне женщина. Правда о муже далась ей с трудом, будто глоток яда. Наверное, бедняжка до сих пор не верила, что все происходит именно с ней. Что такое жить годы с мужчиной, а затем узнать о маске?! — Возможно, он был со мной только потому, что хотел подобраться поближе к альфе и его истинной.

Все вокруг затихли, замолчали, опустили головы. Тишина стала тяжелой, она давила. Увы, но все были согласны с женой Самира.

— Не думаю, — покачала головой я. — Можно подделать что угодно, только не настоящие чувства. Он мог быть кем угодно, но не предал вас. Вас, как любимую женщину.

— Спасибо, — одними губами прошептала брюнетка, кивнув. После произошедшего на ней могли поставить клеймо жены предателя. Но это не справедливо и совершенно не честно. Озвучив свою точку зрения, я пыталась предотвратить это, надеясь, что Кроуфорд меня поддержит. Наверное, это он и сделал, промолчав.

— Как бы там ни было, сегодня мы потеряли двоих людей. Это большая трагедия. Каждый из них заслуживал завтра. Так что давайте почтим память двух мужчин, — подняв свой бокал, я замерла, ожидая поддержки.

Но ничего не происходило. Никто ничего не говорил, все переглядывались между собой. Первым был Алекс. Положив руку на край стола, он слабо хлопнул по красному дереву ладонью, повторяя это снова и снова в такт секундной стрелке. Вторым к нему присоединился Роман, после жены Саида и Лекса, а затем и все остальные.

Я не знала, что происходит, продолжая стоять на месте, нервно ожидая, когда странный ритуал закончится. В моих ушах звенели попеременные хлопки, сердце нервно барабанило. Алекс первым поднял вверх бокал вина и воскликнул:

— За оборотней. Сегодня мы потеряли двух членов стаи во всех смыслах этого слова.

Только тогда я решила, что могу сесть, и поддержала обычай оборотней — поднимать бокал над головой в честь скорби. Выпив, все вокруг начали переговариваться между собой, тогда Кроуфорд подтянул меня к себе, шепнув на ухо:

— Ты сказала про Саида. Зачем?

— Потому что даже он не достоин смерти. Нельзя отвечать на зло злом. Разве тогда мы будем не хуже врага? Перевоспитание — вот единственный гуманный выход, — начала оправдываться я, только потом поняв, что Алекс просто интересуется.

— Им понравилась твоя речь, — слабо улыбнулся мужчина, — И мы высказали тебе уважение, как члену стаи. Они приняли тебя, Руби. Как человека! И это удивительно и необъяснимо.

«Вот что означал стук ладонью по столу!» — догадалась я, по инерции ответив:

— Но я не часть стаи, Алекс. А мы не муж и жена.

Услышав это, мужчина изменился в лице, натянув маску. Не было больше восхищенных взглядов, грустной улыбки и уважения. Он задумчиво осмотрел всех вокруг на предмет того, мог ли кто-то услышать мои «ужасные» слова. Кажется, этим человеком стал Роман.

Алекс грозно посмотрел на охранника, и тот отвернулся. После чего Кроуфорд сжал мое колено до боли, заставляя выпрямить спину и напрячься, прежде чем прошептал на ухо:

— Притворяйся, что сочувствуешь. Это то, что всем нравится, и это то, что у тебя выходит лучше всего.

Вечер плавно перетекал в застолье. Кто-то рассказывал истории из прошлого, кто-то просто выпивал, грустно пялясь в стену. Несмотря на то, что сидели мы за большим и дружным столом, альфу все сторонились. С нами никто бесед не вел, воспринимая нас как каких-то королей. Дисциплина в стае была словно в казарме.

— Альфа, — Роман взял на себя смелость и, встав на ноги, уважительно кивнул Кроуфорду, странно поглядывая на меня. — Возможно, стоит перейти к ритуалу освобождения и закончить церемонию?

— Ты прав, — моментально ответил Алекс, найдя в толпе присутствующих Келли. — Прошу, отведи мою жену в ее комнату. Она устала и хочет отдохнуть.

Судя по тому, как взгляды людей устремились в пол, я поняла — тут что-то не так. Что это за ритуал прощения, который мне видеть не надо?

Келли послушно встала и подошла к двери, глядя на меня. А я вдруг решила, что не хочу уходить. С чего бы? Что такого важного они от меня скрывают?! Быть может, это как-то связано со мной и моей дальнейшей судьбой?

— Если хочешь меня прогнать, то так и скажи, — достаточно громко заявила я, чтобы слышали все. Как и ожидалось, в такой день Алекс не стал проявлять характер. Ноздри его раздраженно затрепетали, губы сжались в тонкую линию, а глаза стали узкими и недовольными.

— Нет, дорогая, — процедил он каждое слово. — Хочешь — оставайся. Твое право, твой выбор.